Austin-Ball A.F.B.1 (Austin Fighting Biplane – истребитель-биплан компании Austin) был британским истребителем времен Первой мировой войны, изготовленным компанией Austin Motor Company (Austin) при участии ведущего британского аса-истребителя того времени Альберта Болла. Несмотря на то, что испытания прототипа в целом прошли успешно, и A.F.B.1, вполне вероятно, мог бы принят на вооружение и хорошо бы показал себя в боях, но этого не произошло: истребителю S.E.5a, запущенному в массовое производство, требовались как производственные мощности компании Austin, так и двигатель Hispano-Suiza, которым был оснащен A.F.B.1.
Истоки создания самолета и его конструкция
Оригинальная концепция
Интерес Альберта Болла к конструированию истребителей проявился еще до его первой воздушной победы.
Еще 14 апреля 1916 года он написал домой своему отцу о планах создания нового истребителя, который стал бы
«намного лучше, чем «Фоккер» гуннов»,
хотя Болл и не утверждал, что эти планы были его собственной работой. В следующем письме Альберт Болл заметил, что не может опубликовать чертежи и что отвезет их домой, когда получит следующий отпуск. Ранее некоторые авторы считали, что это ранняя ссылка на проект, который конечном итоге был реализован под обозначением A.F.B.1. Однако данное утверждение сбрасывается со счетов, поскольку A.F.B.1 разрабатывался под новый двигатель Hispano-Suiza, что относит начало серьезных проектных работ в период после августа 1916 года.
Прошло шесть месяцев, прежде чем молодой пилот получил свой отпуск. По всей видимости именно в этот период он начал приводить в порядок собственные идеи относительно нового самолета, оформляя их в виде спецификации на одноместный истребитель. Свои предложения Альберт Болл отправил отцу по почте.
Прототип A.F.B.1
Компания Austin была одной из нескольких фирм, которые до войны не входили в число предприятий довоенной британской авиастроительной промышленности и которые получили контракты на производство самолетов уже в ходе войны. За первым контрактом на выпуск самолетов-разведчиков R.E.7 последовали более крупные контракты на самолеты-разведчики R.E.8 и истребители S.E.5a. Примерно в конце 1916 года компанией Austin было организовано собственное конструкторское бюро. В годы Первой Мировой войны конструкторского бюро компании Austin разработали несколько проектов самолетов. Часть их них была реализована в качестве прототипов, но ни один из них не был запущен в серийное производство. Первым в этой череде прототипов был истребитель A.F.B.1.
Альберт Болл-старший входил (или раньше входил) в совет директоров компании Austin и, безусловно, занимал должность, позволяющую ему представить компании планы по созданию нового самолета. Биограф Альберта Болла-старшего Колин Пенгелли (Colin Pengelly), по-видимому, придерживается мнения, что он представил руководству компании идеи и чертежи своего сына и что данная информация, по всей видимости, легла в основу конструкции A.F.B.1. Тем не менее, независимо от характера и масштаба вклада Альберта Болла, основная часть проектных работ была выполнена в компании Austin под руководством К. Х. Брукса (C. H. Brooks).
Альберт Болл прибыл в отпуск на родину в Англию 5 октября 1916 года. К этому времени он одержал 31 воздушную победу и был, безусловно, самым известным пилотом Королевского летного корпуса. В дополнение к своим контактам с компанией Austin, Альберт Болл использовал свою известность, чтобы связаться с сэром Дэвидом Хендерсоном, занимавшим должность начальника управления военной авиации (Director-General of Military Aeronautics), по поводу предлагаемого истребителя. Впоследствии Альберт Болл также попытался воздействовать на генерала Сефтона Бранкера (General Sefton Brancker).
1 декабря 1916 года сложилась такая ситуация, что Военное министерство официально запросило технические данные у компании по производству автомобилей. В том же месяце Альберт Болл посетил завод компании Austin. Он рекомендовал вооружить самолет двумя пулеметами Lewis, установленными на центроплане верхнего крыла и стреляющими над пропеллером самолета. Однако эта компоновка была заменена установкой, запатентованной Гербертом Остином (Herbert Austin), в которой пулемет Vickers, питаемый лентой на 500 патронов, стрелял через полый вал винта (вероятно, что пулемет Lewis был установлен в таком положении на изготовленном прототипе). В этом варианте вспомогательный пулемет Lewis, снабженный четырьмя магазинами на 97 патронов, был установлен на центроплане. В конце листа спецификации, датированной 8 декабря 1916 года, Альберт Болл добавил, что что готовый самолет должен обладать
«нейтральными летными характеристиками».
Во внутрифирменной служебной записке предлагаемая конструкция была подвергнута критике с точки зрения ее пригодности для серийного производства. Было отмечено, что в попытке снизить массу самолета и, таким образом, повысить его летные характеристики, внутреннего запаса топлива будет достаточно только на два часа полета на полном газу. Относительно высокая расчетная удельная нагрузка на крыло – 7 фунтов на квадратный фут (34,1 кг/м²) – может увеличить скорость, но снизить маневренность. Расположение выхлопных труб двигателя рядом с кабиной пилота затрудняло обзор вниз (в случае установки коротких выхлопных труб, которые направляли выхлопные газы немного вперед и непосредственно вниз). Критике также подвергся
«отчасти германский»
внешний вид A.F.B.1. В визирующей части служебной записки говорилось, что Болл должен был встретиться с Сефтоном Бранкером.
13 февраля 1917 года, после того как Альберт Болл встретился с Сефтоном Бранкером, компания Austin запросил официальный контракт на производство нового истребителя. Вскоре после этого он был выдан заказ на изготовление двух прототипов, хотя только одному самолету был присвоен серийный номер, и это, по-видимому, после того как изготовление машины было завершено. Это позволяет предположить, что программа создания истребителя A.F.B.1 была начата на собственные средства компании.
На 6 апреля 1917 года, когда Альберт Болл добился возвращения во Францию на Западный фронт, изготовление прототипа был еще не завершено. Как следствие вместо самолета, который он хотел получить, Альберт Болл был вынужден сражаться на новом истребителе Royal Aircraft Factory SE.5, который им подвергался резкой критике. Прототип был изготовлен после гибели Алберта Болла, и первый полет истребителя A.F.B.1 состоялся 27 июля 1917 года.
Техническое описание
A.F.B.1 был бипланом с крыльями равного размаха без выноса верхнего крыла. Крылья имели нулевой угол поперечного V, но при этом имели небольшую стреловидность консолей. Стабилизатор был довольно большим и треугольным по форме, в то время как вертикальное оперение было небольшим и состоявшим только из одного сбалансированного руля направления.
Несмотря на то, что фюзеляж был обычной конструкции, он был необычайно высоким, заполняя собой по примеру самолета-разведчика LFG Roland C.II почти все пространство между несущими плоскостями. Внушительные размеры фюзеляжа позволяли довольно легко разместить двигатель, но радиаторы были довольно громоздко прикреплены к бортам фюзеляжа. Радиаторы были установлены в таком месте, которое ухудшало пилоту обзор вперед и вниз. По всей видимости любой из этих радиаторов мог быть отключен чтобы ограничить потерю охлаждающей жидкости в случае повреждения в бою. Новинкой, внедренной в конструкцию самолета, было использование в системе управления стержней, размещенных внутри планера, а не тросов, проходивших снаружи, как было более принято в то время. Очень маленькое расстояние между верхним крылом и фюзеляжем обеспечивал пилоту отличный обзор вверх, но, вероятно, не позволял установить стандартное (по типу S.E.5) крепление Фостера (Foster) для верхнего пистолета Lewis; имеющиеся фотографии указывают на то, что этот пулемет был установлен неподвижно и направлен вверх под небольшим углом для стрельбы вне зоны ометания воздушного винта. Такое размещение вооружения никак не способствовало излюбленной тактике Альберта Болла, хотя если бы A.F.B.1 был запущен в серийное производство, то вполне возможно был бы разработан вариант установки Фостера по «типу Nieuport», который позволил бы вести огонь из пулемета Lewis под различными углами наклона, как под крутым углом, который предпочитал Альберт Болл, так и под плоским углом прямо вперед.
Летные испытания и история эксплуатации
Был изготовлен только один прототип истребителя A.F.B.1. самолету был присвоен серийный номер B9909, хотя на сохранившихся фотографиях A.F.B.1 его не было видно. Официальные летные испытания начались в июле 1917 года на авиабазе Королевского летного корпуса Мартлшем-Хит. Летные характеристики A.F.B.1были превосходными – он развивал примерно такую же максимальную скорость, но набирал высоту гораздо быстрее. Единственными жалобами на A.F.B.1 были плохие характеристики поперечной управляемости (ранние S.E.5 имели похожие проблемы, которые были быстро решены).
К тому времени S.E.5a уже находился в крупносерийном производстве и зарекомендовал себя как отличный истребитель. На фронте S.E.5a хронически не хватало, и эта ситуация могла только усугубиться попыткой серийно выпускать еще один тип истребителя, который конкурировал бы с S.E.5a за производственные мощности (у компании Austin был большой контракт на производство SE.5a) и двигатели (оба истребителя использовали Hispano-Suiza 8, которых на данном этапе ощущалась острая нехватка). Таким образом, у A.F.B.1 не было реальных шансов получить заказ на серийное производство.
Существует фотография A.F.B.1 с прямыми крыльями типа SPAD, дополненными обычными промежуточными межкрыльевыми стойками SPAD, расположенными на середине размаха консолей крыльев. На самом деле, это могли быть крылья истребителя SPAD S.7. Ничего не известно о том, когда и почему была протестирована эта модификация и улучшила ли она каким-либо образом характеристики управляемости или летные характеристики машины.
В конце октября 1917 года испытателям в Мартлшем-Хите было поручено снять с A.F.B.1 двигатель и поездом отправить его в Аскот. О дальнейшей судьбе самолета ничего не сообщается.
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Тип: Austin-Ball A.F.B.1
Назначение: истребитель
Статус: прототип
Силовая установка: один восьмицилиндровый рядный V-образный двигатель жидкостного охлаждения Hispano-Suiza 8, развивавший мощность 200 л.с. (147 кВт) и вращавший деревянный четырехлопастный винт фиксированного шага
Размеры:
размах крыльев 30 футов (9,1 м)
длина 21 фут 6 дюймов (6,55 м)
высота 9 футов 3 дюйма (2,82 м)
площадь крыльев 290 кв. футов (27 м²)
Масса:
пустого самолета 2075 фунтов (941 кг)
общая 3144 фунта (1426 кг)
Внутренние запасы:
топлива 31,5 брит. галлон (143 л)
масла 5 брит. галлонов (23 л) воды 9 брит. галлонов (41 л)
Удельная нагрузка:
• на крыло 7 фунтов на квадратный фут (34,1 кг/м²)
• на мощность 9,26 фунтов на л.с. (5,65 кг/л.с.)
Летные характеристики:
максимальная скорость
• на уровне моря 138 миль в час (222 км/ч)
• на высоте 10000 футов (3000 м) 126 миль в час (203 км/ч)
практический потолок 22000 футов (6700 м)
скороподъемность 1120 футов в минуту (5,7 м/с)
время набора высоты 10000 футов (3000 м) 10 мин
продолжительность полета 2 ч
Вооружение: два фиксированных 0,303-дюймовых (7,7 мм) пулемета Lewis (один должен был вести огонь через полую втулку винта, а второй был установлен над центропланом верхнего крыла и стрелял вне зон ометания пропеллера)
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉