Маша Щербаченко родилась в крестьянской семье на хуторе Неждановка в Волчанском районе Харьковщины в 1922 г. Семья была малоимущей и во время голода 1933 г. старший брат и родители Маши умерли, а она с ещё двумя братьями Иваном и Андреем стала работать в колхозе — сначала скотницей, потом на прополке свеклы. После окончания семилетки в селе Ефремовка (1937) и курсов счетоводов устроилась на должность помощника бухгалтера.
Машин колхоз оказался в оккупации, в сентябре 1941 — январе 1943 гг. она скрывалась от угона на принудительные работы в нацистскую Германию и после освобождения приняла решение стать добровольцем:
Наш хутор Неждановка, Волчанского района, Харьковской области, был оккупирован. В эти дни у меня и характер переменился: с виду тихая была, а в душе всё горит, — не принимает моя душа немецкой неволи, не могу я смириться! ... Насмотрелась я всякого лиха и твёрдо решила — пойду на фронт. Кем угодно. Подалась в военкомат, и — повезло! (М.З.Щербаченко)
Но сначала в феврале 1943 г. Мария вместе с другими юношами и девушками была направлена на рытьё окопов вдоль Северского Донца:
Вот уж поработали лопатами! Руки — в сплошных волдырях. Спины не разгибались. А мы-то, девчушки, от ветра качались. Когда немец бомбил, земля на дыбы вставала! Хорошо, что рядом окопы были: залезешь туда, в кулачок сожмёшься — небо с овчинку кажется. И всё-таки наши не удержали оборону, отошли. (М.З.Щербаченко)
Немцы перебросили элитные танковые дивизии из Франции на Восточный фронт и в марте 1943 г. последний раз смогли захватить Харьков и Белгород.
04.03.1943 она стала санитаркой и была направлена на курсы при Самаркандском медицинском училище, по окончании которых в июне 1943 г. отправилась в 40-ю армию Воронежского фронта ротным санинструктором 3-й стрелковой роты 835-го стрелкового полка 237-й стрелковой дивизии.
О медицине я никогда не думала... очень боялась крови: если видела, как режут курицу или колют кабана, бежала за версту. Но война оказалась куда страшнее... Первый раненый запомнился на всю жизнь. Казалось, сама земля стонет от разрывов снарядов и мин... Укрылась в неглубоком окопчике. Смотрю, в метрах трёхстах упал боец. Подползаю: сквозная рана выше колена. Дрожащими руками еле вскрыла индивидуальный пакет и давай бинтовать. Бинт перекручивается, сама чуть не плачу. Кое-как сделав перевязку, перетащила "пациента" в безопасное место. "Вы уж извините меня, если что не так, — говорю бойцу, — но я первый день на фронте". "Ничего, сестричка, не смущайся... Перевязала меня отлично. А на передовой я тоже впервые..." — простонал он. (М.З.Щербаченко)
Всего с 19.08.1943 по 10.09.1943 под сильным обстрелом гитлеровцев Маша вытащила с поля боя с оружием 23 раненых бойца Красной Армии и была за это удостоена медали "За отвагу" приказом №39/н от 09.10.1943.
Потом и другие награды были. Однако эта — самая дорогая. (М.З.Щербаченко)
Но о награждении она узнала много позже, когда прошла через тяжелейшие бои и совершила величайший подвиг. Красная Армия стремительно гнала нацистов к их якобы неприступному Восточному Валу — Днепровскому рубежу.
Мы вышли к Днепру. Трудно передать, что почувствовали, увидев его воды. Вот он, родной Славутич. Солдаты бросились к реке: кто пил, кто смывал с лица многодневную пыль и копоть. (М.З.Щербаченко)
Глубокой ночью 24.09.1943 двенадцать советских бойцов и ротная санитарка Мария Щербаченко на двух рыбацких лодках первыми на своём участке переправились на высокий и крутой западный берег Днепра у рощи Янчары близ села Гребени к югу от Киева и закрепились под ожесточённым огнём гитлеровцев. Ранним утром к ним присоединились ещё 17 стрелков их же подразделения. Так началось формирование знаменитого Букринского плацдарма, который простреливался немцами из пушек, миномётов и пулемётов вдоль и поперёк. Днём Маша вытаскивала раненых солдат и командиров с оружием с поля боя, ночью сама переправлялась с тяжелоранеными на восточный берег Днепра и транспортировала их в ближайший медицинский пункт, а потом... возвращалась обратно в адское пекло Букринского плацдарма. За период непрестанных, тяжелейших боёв 24.09.1943—04.10.1943 Мария Щербаченко спасла... 112 бойцов Красной Армии.
За этот беспримерный подвиг она наравне с 12 первыми форсировавшими Днепр военнослужащими была удостоена высокого звания Героя Советского Союза с награждением медалью Золотая Звезда и высшим в советской иерархии наград Орденом Ленина Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23.10.1943.
В мае 1944 г. Мария была отозвана с фронта в Москву на третий антифашистский митинг молодёжи. 21.05.1944 в Колонном зале Дома Союзов ротная санитарка выступила с пламенной речью.
Я призываю всех девушек и всю молодёжь и нашу и зарубежную скорее разбить фашистов, столкнуть их, проклятых, в пропасть! И тогда мы снова заживём счастлаво. (М.З.Щербаченко // Правда. 1944. №124 (9581).)
После этого выступления Мария Щербаченко стала легендой всей Красной Армии и Советского Союза. Её фотографии были напечатаны во всесоюзных газетах и журналах:
Плакаты с её изображением вдохновляли советских воинов на борьбу с нацизмом.
Её портрет по заказу Центрального комитета комсомола нарисовал сам А.М.Герасимов — один из ведущих советских художников:
На портрете А.М.Герасимова Мария изображена с Золотой Звездой Героя Советского Союза и орденом Ленина, которые ей только что перед позированием были вручены в Кремле.
В октябре 1944 — мае 1945 гг. М. З. Щербаченко работала в Харьковском военно-медицинском училище в Ашхабаде.
Мария Щербаченко как ротная санитарка принимала участие в целом ряде ожесточённых сражений Великой Отечественной войны — Белгородско-Харьковской и Сумско-Прилукской операциях, битве за Днепр, Киевской наступательной, Киевской оборонительной, Житомирско-Бердичевской и Проскуровско-Черновицкой операциях.
Её младший брат Иван погиб, на старшего брата Андрея пришло извещение как о без вести пропавшем, но после Дня Победы он вернулся живым домой. Мария была награждена медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» (09.05.1945)
После окончания Великой Отечественной войны в конце 1945 г. старшина медицинской службы Мария Щербаченко уволилась в запас и поступила в Республиканскую юридическую школу Узбекской ССР в Ташкенте, которую окончила в 1948 г.
Затем Мария работала юристом в 3-й юридической консультации Харькова (1948—1953), вышла замуж за офицера и вслед за ним перезжала из одного города в другой — Харьков (до 1956 г.), Ворошиловград (сейчас — Луганск, 1956—1960 гг.), Чернигов (1960—1962 гг.) и Киев (с 1962 г.). Родила двух дочерей.
В мирное время Мария Захаровна Щербаченко была награждена орденом Отечественной войны I степени (1985), крестом Александра Невского, медалью Английской Мадонны медицины и медалью Флоренс Найтингейл Международного Комитета Красного Креста (12.05.1971).
Мария Захаровна Щербаченко дожила до преклонного возраста 94 лет и скончалась в 2016 в Киеве. В апреле 2013 г. она (с 2000 г. — Почётный гражданин Киева и Почётный солдат 407-го Центрального военного госпиталя Чернигова) и ещё восемь проживающих на Украине Героев Советского Союза подписали открытое обращение к президенту Украины В. Ф. Януковичу и Председателю Верховной Рады В. В. Рыбаку против пропаганды фашизма в стране и опасности фашизации Украины.
См. также:
Принцесса Я—Не—Знаю или Как не предать свою Родину (кликнуть)
Гуля Королёва: кинозвезда и героиня Великой Отечественной войны (кликнуть)
Танкистка Саша: чтобы помнили (кликнуть)
Ангел Мести и Любви по имени Мария (кликнуть)
Ангел Любви и Мести по имени Екатерина (кликнуть)
Ангел по имени Ангелина (кликнуть)
Легенда по имени Евдокия Завалий или Фрау Чёрная Смерть (кликнуть)
Снайпер Л. Макарова о гитлеровцах: «Не люди это, а двуногие скоты» (кликнуть)