Процессор (ЦПУ) – главный дирижёр в оркестре компьютера, вычислительный центр. От него зависит практически всё, и именно ему в первую очередь уделяется внимание при подборе комплектующих ПК. Даже самая быстрая, крутая и дорогая видеокарта не будет работать в полную силу, а память не сможет быстро принимать и отдавать данные без адекватного ЦПУ, который должен вовремя обрабатывать все потоки данных.
Раньше, когда процессоры для ПК были одноядерными и не такими технологичными, частота была, можно сказать, их основным параметром, и всё было интуитивно понятно: грубо говоря, чем больше частота ядра – тем быстрее оно будет вычислять всякое. Современные же с ростом технологий стали представлять собой кластеры из ядер, которые даже внутри одного конкретного изделия – между собой – отличаются (например, производительные или энергоэффективные ядра). Если без углубления в архитектуру: ЦПУ различаются, в основном, по количеству ядер, их частоте, объёму внутренней памяти нескольких уровней (КЭШ L1, L2, L3), контроллеру памяти и некоторым параметрам комплектации. Кроме этого есть множество технологий и наборов инструкций, которые одни процессоры поддерживают, а другие нет (например, некоторые "урезанные" процессоры для ноутбуков и других мобильных устройств не поддерживают технологии виртуализации). Ну и, конечно же, т. н. "сокет" процессора – можно сказать, способ его соединения с материнской платой - у разных процессоров отличается и определяется исходя из его назначения и, соответственно, параметров.
По набору параметров процессоры можно разделить на условные категории: для рабочих станций (обычные офисные, домашние), игровые (максимальная скорость), серверные (под огромное количество несложных задач). В одних может быть больше ядер на меньших частотах, другие могут иметь более высокие частоты на каждое отдельно взятое ядро – при меньшем их количестве, а третьи могут быть, например, освобождены (во избежание переплат) от всего лишнего, что не требуется офисному ПК.
Также стоит упомянуть процессоры с т. н. "разблокированным множителем" – возможностью вручную изменять частоту ЦПУ: в народе действие, подразумеваемое данной опцией, обозначают фразой "разогнать процессор".
Отдельного упоминания заслуживает и интегрированное видеоядро – это встроенная видеокарта (очень грубо говоря), позволяющая выводить изображение на монитор без дискретной (обычной, полноценной) видеокарты. В игры на таком ПК поиграть будет затруднительно, но, например, офисные задачи он будет выполнять на отлично: в большинстве офисных компьютеров используются процессоры со "встроенной графикой".
На сегодняшний день подавляющее большинство современных процессоров для ПК (Intel и AMD) построены на ставшей "классической" архитектуре x86, но в последнее время всё больше внимания притягивает архитектура ARM. Внедрение архитектуры, изначально созданной для мобильных девайсов, в немобильные устройства показало хорошие результаты: "классика" уже довольно сильно теснится ввиду определённых преимуществ новоиспечённого конкурента.
В дальнейшем в контексте темы подбора комплектующих ПК мы предметно разберёмся с процессорами Intel, AMD и ARM.