Есть песни, которые становятся больше, чем просто музыкой. Они превращаются в символы, в звуковые маркеры времени. Таинственные, почти церковные аккорды органа Hammond, открывающие "A Whiter Shade of Pale", — это звуковой код лета 1967 года, эпохи «Лета любви» и психоделической революции. Для миллионов людей по всему миру группа Procol Harum навсегда останется автором этого одного, монументального хита. Но их история гораздо глубже и сложнее, чем судьба «группы одной песни». Это рассказ о блестящих музыкантах, поэтическом гении и вечной борьбе с тенью собственного шедевра.
Рождение легенды: от ритм-н-блюза к психоделии
История Procol Harum началась в Эссексе, Англия, на обломках другой группы — The Paramounts. В ней молодой пианист и вокалист Гэри Брукер оттачивал свое мастерство, исполняя каверы в стиле ритм-н-блюз. The Paramounts даже имели небольшой хит "Poison Ivy", но не смогли развить успех и распались в 1966 году.
Брукер, однако, искал нечто большее. Он познакомился с Китом Ридом — поэтом, который не играл ни на одном инструменте, но писал невероятно образные, сюрреалистические тексты.
Этот тандем и стал ядром будущей группы: Брукер создавал музыку, а Рид — миры, в которые эта музыка погружала слушателя. К ним присоединились гитарист Рэй Ройер, басист Дэвид Найтс и клавишник Мэтью Фишер, чья игра на органе Hammond станет визитной карточкой коллектива.
Группа взяла себе загадочное имя Procol Harum — по кличке бирманской кошки одного из их друзей. В апреле 1967 года они вошли в студию, чтобы записать песню, которой было суждено стать бессмертной.
"A Whiter Shade of Pale": Загадка, обернутая в мелодию
Выпущенная 12 мая 1967 года, "A Whiter Shade of Pale" ("Белее бледного") стала мгновенной сенсацией. В чем был ее секрет?
- Музыка: Композиция, написанная Брукером и Фишером, строилась на меланхоличной, нисходящей басовой линии и завораживающей мелодии органа. Многие критики и слушатели сразу уловили ее сходство с произведениями Иоганна Себастьяна Баха, в частности с его знаменитой «Арией на струне соль». Это придавало песне барочную, почти сакральную глубину, выделяя ее на фоне типичного бита 60-х.
- Тексты: Лирика Кита Рида была настоящей головоломкой. Строки о "шестнадцати весталках", "танцующих фанданго" и "потолке, улетающем прочь" создавали сюрреалистическую, сновидческую атмосферу. Споры о смысле текста не утихают до сих пор, но именно эта таинственность и делала песню такой притягательной.
- Исполнение: Душевный, слегка хрипловатый вокал Гэри Брукера идеально передавал меланхолию и фатальность, заложенные в музыке и словах.
Песня взлетела на первое место в чартах Великобритании и вошла в топ-5 в США. Procol Harum в одночасье стали звездами. Интересно, что на записи играл сессионный барабанщик, и группе пришлось срочно искать постоянного ударника, чтобы отправиться в тур. Они даже выступали на разогреве у Джими Хендрикса, который был одним из первых поклонников их творчества.
Жизнь после шедевра: в тени большого хита
После ошеломительного успеха "A Whiter Shade of Pale" группа столкнулась с проблемой, знакомой многим артистам, — как превзойти собственный шедевр? Procol Harum выпустили ряд сильных и успешных синглов, таких как "Homburg" и "A Salty Dog", но ни один из них не смог повторить феноменального успеха дебюта.
Тем не менее, группа продолжала развиваться, став одним из пионеров симфонического и прогрессивного рока. Их альбомы, особенно "A Salty Dog" (1969), высоко ценились критиками за сложность аранжировок и поэтичность.
Новый виток популярности пришел в 1972 году. Группа получила приглашение выступить с Эдмонтонским симфоническим оркестром в Канаде. Запись этого концерта легла в основу живого альбома "Procol Harum Live: In Concert with the Edmonton Symphony Orchestra". Новая, оркестровая версия их старой песни "Conquistador" была выпущена синглом и неожиданно стала большим хитом в США, вернув группу в чарты.
Несмотря на это, к середине 70-х популярность группы пошла на спад. Музыкальные тренды сменились — наступала эра панка и диско, и сложный, интеллектуальный рок Procol Harum стал терять аудиторию. После выпуска альбома "Something Magic" (1977), который провалился в чартах, группа распалась.
Воссоединение и наследие
В 1991 году Гэри Брукер и Кит Рид решили возродить Procol Harum. Это произошло всего через год после трагической смерти их классического барабанщика Би Джея Уилсона. Группа выпустила новый альбом "The Prodigal Stranger" и начала гастролировать, не гонясь за хитами, а работая для своей верной армии поклонников.
Состав группы неоднократно менялся, и со временем Гэри Брукер остался единственным оригинальным участником на сцене. Procol Harum продолжали выступать по всему миру, подтверждая свой статус живых легенд.
В 2013 году группа была номинирована на включение в Зал славы рок-н-ролла, но не набрала достаточно голосов. Однако справедливость восторжествовала в 2018 году, когда их величайший хит, "A Whiter Shade of Pale", был введен в Зал славы в специальной категории для синглов, оказавших огромное влияние на музыку.
19 февраля 2022 года Гэри Брукер скончался от рака в своем доме в возрасте 76 лет. Его уход ознаменовал конец целой эпохи. В знак уважения и любви миллионов поклонников, "A Whiter Shade of Pale" вновь вошла в британские чарты, совершив последний, прощальный виток своей невероятной истории. Procol Harum оставили после себя наследие как группа, которая смогла создать один из вечных гимнов XX века и доказать, что настоящая музыка живет вне времени и чартов.