— Чёрт возьми! — рявкнул Руслан, швыряя ключи на комод так, что зеркало дрогнуло. — Чего уставилась на меня? Про ресторан забудь, поедем помогать моей маме с ремонтом!
Арина замерла у окна, держа в руках помаду. Она как раз собиралась подкрасить губы перед долгожданным свиданием с мужем. Первым за три месяца.
— Ты что несешь? — прошептала она, оборачиваясь. В отражении мелькнула женщина в красном платье, которое она покупала специально для сегодняшнего вечера. — Мы же договорились...
— Договорились! — передразнил он, расстегивая рубашку. — А моя мама одна в квартире с разобранной сантехникой сидит! Дядя Вася заболел, слесаря найти не может. Что, по-твоему, важнее — твои причуды или семья?
«Семья», — мысленно повторила Арина, чувствуя, как что-то холодное проползает по позвоночнику. Семья — это когда Тамара Игоревна в два часа ночи звонит и требует немедленно приехать, потому что у неё кран протекает. Семья — это когда каждые выходные они тащатся к свекрови с продуктами, инструментами и готовностью выслушивать часовые лекции о том, какая Арина плохая жена.
— Руслан, — начала она осторожно, — мы три месяца не были нигде вместе. Я столько готовилась...
— Готовилась! — он рванул галстук. — А что твоя подготовка против материнских слез? Она мне полчаса рыдала в трубку! Сказала, что чувствует себя брошенной, ненужной...
Арина поставила помаду на туалетный столик. Руки дрожали — совсем чуть-чуть, но она это заметила.
— А я что, не твоя семья?
— Ты? — он хмыкнул, натягивая старую футболку. — Ты молодая, здоровая. Переживешь без ресторана. А маме семьдесят два, она после больницы...
— После какой больницы? — резко обернулась Арина. — Ты же говорил, что у неё всё в порядке!
Руслан замялся, избегая её взгляда.
— Ну... проверялась там. Плановое обследование. В общем, не важно! Важно то, что она нас ждет. Одевайся быстрее.
Арина медленно подошла к шкафу и повесила красное платье на вешалку. Шелк шуршал в тишине, как осенние листья под ногами. Она помнила, как выбирала его — стояла перед зеркалом в магазине и представляла, как Руслан скажет: «Ты сегодня особенно красивая». Как они будут сидеть напротив друг друга в том итальянском ресторанчике, который она нашла в интернете. Как он возьмет её за руку и они поговорят. Просто поговорят — не о счетах, не о его матери, не о том, что холодильник опять стучит.
— И долго мы там пробудем? — спросила она, вешая платье в шкаф.
— Да не знаю я! Сколько понадобится. Может, до ночи. Может, завтра ещё поедем.
— Завтра воскресенье...
— И что с того? Мама важнее твоих воскресных планов.
Арина натянула джинсы и старый свитер. В зеркале отразилась усталая женщина с потухшими глазами. Куда делась та, что ещё полчаса назад напевала, собираясь на свидание?
— Знаешь, — проговорила она, поворачиваясь к мужу, — а что бабушка Неля говорит обо всем этом?
— При чём тут бабушка Неля? — нахмурился Руслан.
— При том, что её дочь носится с тобой, как курица с яйцом, а про меня забывает напрочь. Или бабушка тоже считает, что я не семья?
— Не начинай, Арина...
— Не начинаю. Заканчиваю. — Она взяла сумочку и направилась к двери. — Поехали к твоей драгоценной маме. Только не жди, что я буду там улыбаться и изображать счастье.
— А что ты изобразишь?
Арина остановилась на пороге.
— Правду.
Квартира Тамары Игоревны встретила их запахом сырости и хлорки. Из ванной доносилось равномерное капанье — кап, кап, кап, — словно метроном отсчитывало время их загубленного вечера.
— Наконец-то! — всплеснула руками свекровь, появляясь в коридоре в халате с цветочками. — Я уж думала, вы про меня совсем забыли!
Арина скользнула взглядом по лицу Тамары Игоревны. Никаких следов слез. Румянец здоровый, глаза ясные. Семьдесят два года, но держится прямо, говорит бодро.
— Мам, что там случилось? — Руслан обнял мать, как маленький мальчик.
— Да труба лопнула в ванной! Заливает соседей снизу. Дядя Вася обещал приехать, а сам слег с температурой. Что делать — ума не приложу!
— Где дядя Вася-то? — поинтересовалась Арина, снимая куртку.
— В больнице лежит, — махнула рукой Тамара Игоревна. — Воспаление легких подхватил. В его-то возрасте это серьезно.
Руслан уже направился в ванную, засучивая рукава. Арина проследила за ним взглядом, потом оглядела квартиру. Никакого потопа. Пол сухой, на потолке ни одного пятна.
— Тамара Игоревна, — сказала она спокойно, — а покажите, где именно течет?
— Да вон там, в ванной... Руслан сейчас посмотрит.
Арина прошла в ванную. Руслан стоял на коленях возле труб под раковиной, рассматривая соединения.
— Мам, а где вода-то? — крикнул он. — Тут сухо везде.
— Ну как же... Может, сама перестала течь? — неуверенно отозвалась Тамара Игоревна из коридора.
Арина присела рядом с мужем.
— Руслан, — прошептала она, — здесь нет никакой течи. Вообще.
— Что ты несешь? — он не поднимал головы. — Мама же сказала...
— Мама сказала много чего. Например, что лежала в больнице. А потом оказалось — просто проверялась.
Руслан наконец посмотрел на неё.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Ничего особенного. Просто интересно, как часто твоя мама болеет именно тогда, когда у нас планы.
— Аринка! — раздался голос свекрови из кухни. — Иди сюда, милая!
Арина поднялась и вышла из ванной. Тамара Игоревна стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле.
— Я супчик сварила, — улыбнулась она. — Руслан так любит мой суп. Сядете поужинаете?
— Тамара Игоревна, — Арина подошла ближе, — а когда вы успели сварить суп? Вы же весь день боролись с потопом.
Глаза свекрови дрогнули на секунду.
— Ну... с утра начала. Пока трубы не лопнули.
— Понятно. А соседи снизу что говорят? Сильно залило?
— Соседи? — Тамара Игоревна отвернулась к плите. — Они... они в отъезде. Поэтому я и волнуюсь так.
Арина кивнула.
— Значит, вы не знаете, залило их или нет?
— Аринушка, что это за допрос? — Тамара Игоревна повернулась, и в её глазах мелькнуло что-то острое. — Ты что, не веришь мне?
В этот момент из ванной донесся голос Руслана:
— Мам! А почему у тебя краны все исправно работают? И вода горячая есть?
Повисла неловкая пауза. Тамара Игоревна схватилась за фартук.
— Ну... слесарь же был... из управляющей компании...
— Какой слесарь? — в кухню вошел Руслан, вытирая руки полотенцем. — Ты же говорила, что найти не можешь.
Арина смотрела на свекровь и видела, как та мечется взглядом между сыном и невесткой. Как ищет объяснение. Как понимает, что попалась.
— Мама, — тихо сказал Руслан, — что происходит?
— Да ничего особенного, — вдруг выпрямилась Тамара Игоревна. — Просто хотела, чтобы сын меня навестил. Что в этом плохого? Я что, не имею права?
— Имеете, — сказала Арина. — Но могли бы просто позвонить и попросить приехать. Зачем врать про аварию?
— А зачем мне просить? — голос Тамары Игоревны стал резким. — Я его мать! Он должен сам приезжать, интересоваться!
— Мам...
— Не мамкай мне! — она махнула поварешкой. — Женился и забыл, что у тебя мать есть! Целыми неделями не звонишь!
— Мы на прошлой неделе были у вас, — возразила Арина.
— Была! — передразнила свекровь. — Сидела как на иголках, всё время на часы смотрела!
— Потому что у нас тоже дела есть...
— Какие у неё дела? — Тамара Игоревна повернулась к сыну. — Работает по полдня, детей нет. Что ей дома делать?
Арина почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой комок.
— Знаете что, Тамара Игоревна, — сказала она очень спокойно, — а давайте позвоним бабушке Неле. Спросим её мнение.
— Зачем тебе бабушка? — нахмурился Руслан.
— Просто интересно, что она думает о сегодняшнем спектакле.
Тамара Игоревна побледнела.
— Какой ещё спектакль?
— Да вот этот, — Арина достала телефон. — С липовым потопом и слезами по телефону. Интересно, бабушка Неля в курсе вашего плана?
— Не смей! — резко бросила Тамара Игоревна, но было поздно. Арина уже набирала номер.
— Бабушка Неля? Это Арина... Да, мы у Тамары Игоревны... — Арина внимательно слушала, и лицо её постепенно менялось. — Понятно... Да... Спасибо.
Она убрала телефон и посмотрела на свекровь долгим взглядом.
— Ну что, Тамара Игоревна? Бабушка Неля передает привет. И ещё говорит, что очень рада за нас.
— За что рада? — настороженно спросил Руслан.
— За то, что мы сегодня идем к врачу. К тому самому, что бабушка Неля нам порекомендовала. Помнишь, Руслан, мы же договорились сначала поужинать в ресторане, а потом...
Тамара Игоревна резко обернулась.
— К какому врачу?
Арина улыбнулась — впервые за весь вечер.
— К гинекологу, Тамара Игоревна. Мы уже полгода пытаемся. И сегодня как раз... особенный день. Овуляция, понимаете? Время не ждет.
Руслан растерянно смотрел на жену.
— Арина, о чем ты?..
— О том, что твоя мама прекрасно знала о наших планах, — спокойно продолжила Арина. — Бабушка Неля ей всё рассказала. И знаете, что самое интересное? Тамара Игоревна вчера звонила соседке снизу — тете Вере. Проверяла, дома ли она сегодня вечером.
Свекровь медленно опустилась на стул.
— Откуда ты...
— Тетя Вера — подруга моей мамы. Они вместе в поликлинике работали. Маленький мир, правда? — Арина подошла ближе. — Она очень удивилась вашему звонку. Сказала, что вы спрашивали, не собирается ли она сегодня к дочке в гости. А когда узнали, что она дома, вдруг заговорили о том, что у вас может потечь труба.
— Мам, — Руслан смотрел на мать с недоумением, — что это значит?
Тамара Игоревна молчала, теребя край фартука.
— А это значит, — сказала Арина, — что твоя мама всё подстроила. Узнала от бабушки Нели о нашем походе к врачу, проверила, дома ли соседи, чтобы они могли подтвердить "потоп", и разыграла целый спектакль.
— Но зачем? — растерянно пробормотал Руслан.
Тамара Игоревна вдруг подняла голову. В глазах блеснули слезы, но не жалости — злости.
— А затем, что я не хочу внуков от неё! — выпалила она, ткнув пальцем в сторону Арины. — Вот затем!
Повисла тишина. Даже капанье в ванной вдруг прекратилось.
— Что? — прошептал Руслан.
— Что слышал! — Тамара Игоревна встала со стула. — Я не хочу, чтобы она рожала мне внуков! Она их испортит, как испортила тебя!
— Мама, ты что несешь?
— Правду говорю! — голос свекрови становился всё громче. — Пять лет я терплю эту... эту особу! Смотрю, как она тебя от семьи отваживает! Как превращает в чужого человека!
Арина стояла не шевелясь. Внутри всё онемело.
— И что, — медленно проговорила она, — каждый раз, как мы планируем идти к врачу, вы будете устраивать аварии?
— А каждый раз, как я захочу увидеть сына, мне придется умирать? — огрызнулась Тамара Игоревна. — Потому что по-другому вы не приедете!
— Мы были у вас на прошлой неделе!
— На час! На час заскочили, и то с кислой миной!
— Хватит! — рявкнул вдруг Руслан. — Мам, что с тобой происходит? Как ты можешь такое говорить?
— А что не так? — Тамара Игоревна выпрямилась. — Она же не скрывает, что я ей поперек горла! Думаешь, я слепая? Думаешь, не вижу, как морщится, когда я звоню?
— Потому что вы звоните каждый день! — не выдержала Арина. — По несколько раз!
— Я мать! Имею право!
— Имеете право интересоваться, — сказала Арина тихо, — но не имеете права разрушать нашу семью.
— Какую семью? — засмеялась Тамара Игоревна. — Та семья, которая была у нас с Русланом до тебя! А вы — просто пара, живущая в одной квартире!
Руслан шагнул к матери.
— Мам, немедленно извинись.
— Не извинюсь! — вскинула подбородок Тамара Игоревна. — И знаешь что? Я рада, что сорвала ваш поход к врачу! Потому что дети должны рождаться в любви, а не в этом... — она презрительно махнула рукой, — притворстве!
— Какое притворство? Вы думаете, что я не люблю Руслана? — Арина шагнула вперед.
— Ты любишь только себя, а моего сына используешь! — холодно ответила свекровь.
— Для каких целей?
— А разве не ты заставила его взять ипотеку на трехкомнатную квартиру? Не ты настояла, чтобы он сменил работу на более престижную? Не ты...
— Я хотела, чтобы у нас была семья и нормальная жизнь! Чтобы мы могли мечтать и строить планы! — голос Арины дрогнул.
— Мечтать! А обо мне кто-нибудь подумал? О том, что я останусь одна?— фыркнула Тамара Игоревна. —
— Вы не одна! У вас есть дядя Вася, бабушка Неля...
— У меня есть сын! — закричала свекровь. — Который теперь живет по твоему расписанию!
Руслан растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Девочки, ну хватит... Давайте успокоимся...
— Нет, — сказала Арина. — Не успокоимся. Тамара Игоревна, я поняла. Вы объявили мне войну. Хорошо. Тогда давайте воевать честно.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась свекровь.
— Очень просто. Больше никаких обманов. Никаких липовых аварий. Хотите видеть сына — звоните и говорите прямо: "Руслан, приезжай, скучаю". А мы будем решать — ехать или нет.
— И не поедете, — мрачно сказала Тамара Игоревна.
— Поедем. Но по собственному желанию, а не из-за ваших истерик.
— А дети? — в голосе свекрови зазвучала какая-то странная нота. — Что будет с детьми?
Арина внимательно посмотрела на неё.
— А что с ними должно быть?
— Ничего, — слишком быстро ответила Тамара Игоревна. — Просто... просто мне хочется внуков.
— Тогда почему вы сегодня нас сорвали?
Молчание затягивалось. Тамара Игоревна отвернулась к окну.
— Мам, — тихо сказал Руслан, — отвечай.
— Потому что... — свекровь обернулась, и Арина увидела в её глазах что-то похожее на панику. — Потому что боюсь.
— Чего боитесь?
— Что вы уедете. Когда дети появятся — уедете от меня подальше. В другой город, в другую страну... И я никого не увижу. Ни Руслана, ни внуков...
Арина медленно опустилась на стул.
— И поэтому решили нас вообще лишить детей?
— Я думала... — голос Тамары Игоревны стал едва слышным. — Думала, если у тебя не получится забеременеть, вы останетесь здесь. Будете чаще приезжать, искать утешения...
— Господи, — прошептал Руслан. — Мам, что ты наделала?
Тамара Игоревна вдруг выпрямилась, словно приняла какое-то решение. Слезы высохли, лицо стало каменным.
— Знаете что, — сказала она ровным голосом, — хватит. Я устала от этого цирка.
— Какого цирка? — удивилась Арина.
— От вашего семейного счастья, которое нужно защищать от злой свекрови. — Тамара Игоревна сняла фартук и повесила его на крючок. — Надоело быть виноватой во всех ваших проблемах.
— Мам, успокойся...
— Не успокоюсь! — она резко обернулась к сыну. — Пять лет я пытаюсь быть хорошей. Молчу, когда она демонстративно зевает у меня в гостях. Терплю, когда вы приезжаете на час и всё время смотрите на часы. Улыбаюсь, когда она покупает мне подарки, которые мне не нужны, и обижается, что я их не использую.
— Какие подарки? — растерянно спросил Руслан.
— Вот эти! — Тамара Игоревна указала на микроволновку. — И этот чайник с кучей кнопок. И тот комод в спальне, который не подходит к моей мебели. Она что, думает, я не понимаю? Это не подарки — это попытка переделать мою квартиру под свой вкус!
Арина моргнула. Она действительно выбирала подарки, которые, по её мнению, улучшили бы быт свекрови.
— Я хотела помочь...
— Помочь! — горько засмеялась Тамара Игоревна. — Ты хотела показать, что я живу неправильно. Что мои вещи старые, некрасивые, что мои привычки устаревшие.
— Это не так...
— Так! Когда ты в первый раз пришла к нам в гости, я видела твой взгляд. Как ты оглядывала мою квартиру, мою одежду. Как морщилась от запаха моих духов.
Арина хотела возразить, но осеклась. Она действительно помнила то первое посещение. И взгляд... и морщинку на носу...
— А ещё, — продолжала Тамара Игоревна, — ты с первого дня начала учить Руслана, как со мной разговаривать. Мол, нужно ставить границы, не позволять манипулировать.
— Мам, откуда ты это знаешь? — нахмурился Руслан.
— А ты думаешь, я глухая? В прошлый раз, когда вы были у меня, ты разговаривал по телефону в коридоре. Говорил кому-то: "Арина права, нужно маме объяснить, что мы взрослые люди".
Руслан покраснел.
— Это был разговор с психологом...
— С психологом! — всплеснула руками Тамара Игоревна. — Вы ходите к психологу обсуждать, как со мной бороться!
— Не бороться, а выстраивать здоровые отношения, — тихо сказала Арина.
— Здоровые! — Тамара Игоревна подошла к окну и распахнула его. Холодный воздух ворвался в кухню. — Знаете, что такое здоровые отношения? Это когда мать не чувствует себя лишней в жизни сына.
— Ты не лишняя...
— Лишняя, Руслан. И знаете что? Я приняла решение. — Она обернулась, и в её глазах была странная решимость. — Завтра же еду к дяде Васе в деревню. Насовсем.
— Что? — Руслан побледнел. — Мам, ты что несешь?
— То, что должна была сказать давно. Дядя Вася не болеет. Он уже месяц зовет меня к себе. Говорит, что дом большой, места хватит. И что в деревне мне будет лучше.
— Но дядя Вася же в больнице! — возразила Арина.
— Дядя Вася дома, — устало сказала Тамара Игоревна. — Это я соврала. Как и про трубы. Как и про многое другое. — Она подошла к сыну и взяла его за руки. — Руслан, я тебя очень люблю. Но я устала притворяться, что мне нравится ваша семейная жизнь.
— Мам...
— Дай мне договорить. — Голос её стал мягче. — Я пожилая женщина. Мне осталось не так много лет. И я хочу провести их спокойно. Без постоянного ощущения, что я мешаю.
— Ты не мешаешь! — горячо сказал Руслан.
— Мешаю. Арина права — я действительно звоню каждый день. Придираюсь к мелочам. Устраиваю сцены, когда вы не можете приехать. — Тамара Игоревна посмотрела на невестку. — Я завидую тебе, Арина. Завидую, что ты молодая, красивая, что у тебя вся жизнь впереди. И что мой сын любит тебя больше, чем меня.
— Тамара Игоревна...
— Это не упрек. Это правильно. Мужчина должен любить жену больше, чем мать. Просто мне трудно это принять.
В кухне повисла тишина. Только ветер шумел в открытом окне.
— Так вот, — продолжила Тамара Игоревна, — завтра я собираю вещи и еду к дяде Васе. Дом продам. Деньги вам оставлю — на детей.
— Мам, не говори глупости! — Руслан схватил её за плечи. — Какая деревня? Ты там умрешь от скуки!
— Не умру. Там тихо. Никого не нужно изображать. Никого не нужно учить жить. — Она осторожно высвободилась из его рук. — А дядя Вася хороший человек. Мы с ним ладим.
— А как же внуки? — прошептала Арина. — Вы же хотели внуков...
Тамара Игоревна грустно улыбнулась.
— Хотела. Но поняла — не дождусь. Не при таких отношениях. Вы никогда не решитесь на детей, пока я буду рядом. А я не смогу измениться в свои семьдесят два.
— Сможешь! — воскликнул Руслан. — Мам, мы поговорим, всё обсудим...
— Поговорили уже. Пять лет говорили. — Она подошла к плите и выключила газ под кастрюлей. — Суп остынет. Возьмете с собой.
— Мама, — Руслан сел за стол и закрыл лицо руками. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.
— А я не хочу больше быть проблемой в твоей жизни. — Тамара Игоревна села рядом с ним. — Ты хороший сын, Руслан. И будешь хорошим отцом. Но не со мной на шее.
Арина стояла у окна и смотрела на них. Мать и сын, похожие друг на друга. Оба несчастные. Оба запутавшиеся.
— Тамара Игоревна, — сказала она наконец, — а что если... что если мы попробуем по-другому?
— Как по-другому? — не поднимая головы, спросила свекровь.
— Честно. Без игр, без обид. Скажите мне прямо — что вас во мне больше всего раздражает?
Тамара Игоревна подняла глаза.
— Серьезно?
— Серьезно. И я вам скажу то же самое. А потом посмотрим, можем ли мы это исправить.
Руслан удивленно посмотрел на жену.
— Арина, что ты делаешь?
— Пытаюсь спасти нашу семью, — ответила она, не отводя взгляда от свекрови. — Ну что, Тамара Игоревна? Рискнете?
Тамара Игоревна долго смотрела на невестку. Потом медленно покачала головой.
— Нет, Арина. Не рискну.
— Мам...
— Тихо, Руслан. — Она встала со стула. — Знаешь, что меня в тебе больше всего раздражает? — обратилась она к Арине. — То, что ты всегда права. Всегда знаешь, как лучше. Всегда готова научить, исправить, улучшить.
Арина сжала губы.
— Вот и сейчас. Предлагаешь "честный разговор", как будто от этого что-то изменится. Как будто можно взять и договориться о чувствах. — Тамара Игоревна прошла в комнату и достала из шкафа небольшой чемодан. — А знаешь, что меня больше всего бесит? То, что ты действительно лучше меня.
— Это не так...
— Так! — голос свекрови зазвенел. — Ты моложе, образованнее, современнее. У тебя карьера, планы, цели. А я — просто старая женщина, которая мешает молодым жить.
— Мама, перестань! — Руслан вошел в комнату вслед за ней. — Никто так не думает!
— Думает. И правильно думает. — Тамара Игоревна начала складывать в чемодан белье. — Я звонила дяде Васе, пока вы тут препирались. Он завтра за мной приедет.
— Завтра? — ахнул Руслан. — Мам, это же безумие!
— Безумие было терпеть это пять лет. — Она не поднимала головы, методично укладывая вещи. — Притворяться, что мы одна семья. Изображать радость, когда вы приезжаете с кислыми лицами.
Арина подошла ближе.
— Тамара Игоревна, может быть, вы просто устали? Давайте отложим разговор до завтра...
— До завтра я буду в другом городе, — отрезала свекровь. — Дядя Вася нашел мне там работу. В библиотеке. Представляете? В мои семьдесят два — новая работа!
— Какая библиотека? — растерянно спросил Руслан.
— Районная. Им нужен человек на полставки. Книги выдавать, карточки заполнять. — Тамара Игоревна вдруг улыбнулась, и лицо её просветлело. — А вечерами буду дяде Васе готовить. Он обожает мои котлеты.
— Мам, ты же ненавидишь деревню...
— Не деревня. Город небольшой, районный центр. Десять тысяч жителей. Дядя Вася там квартиру купил, двухкомнатную. — Она закрыла чемодан. — И знаешь, что самое главное? Там меня никто не знает. Не будут смотреть с жалостью на бедную пенсионерку, которую дети забыли.
— Мы тебя не забывали!
— Забыли, Руслан. Может, не специально, но забыли. — Тамара Игоревна села на кровать рядом с чемоданом. — Когда у тебя была ангина в прошлом году, кто первый узнал? Твоя жена. Когда вы решили поменять машину — кто был в курсе? Арина. А я узнавала все новости последней.
— Но мы же рассказывали...
— Рассказывали то, что можно было рассказать свекрови. Дежурные фразы. "Всё хорошо, мам. Работаем. Всё нормально". — Она посмотрела на сына. — А когда ты последний раз просил у меня совета?
Руслан молчал.
— Вот именно. Потому что у тебя есть Арина. Она умная, она всё знает. А я — просто мать, которая звонит не вовремя и задает глупые вопросы.
— Тамара Игоревна, — тихо сказала Арина, — я никогда не хотела вас заменить...
— Знаю. Ты вообще меня не хотела. — Свекровь встала и подошла к окну. — И это нормально. Почему молодая женщина должна хотеть чужую пожилую мать в своей жизни?
— Потому что это мать моего мужа...
— Формальность. — Тамара Игоревна махнула рукой. — В современном мире семьи формируются по-другому. Молодые живут отдельно, общаются со сверстниками. А старики... старики должны искать свое место.
— Мам, ты не старая...
— Старая, Руслан. И знаешь что? Я рада. — Она обернулась, и глаза её блестели. — Рада, что наконец это поняла. Сколько лет я потратила, пытаясь быть нужной! Названивала, приставала, устраивала истерики. А могла бы жить для себя.
— И что, в этом городе ты будешь счастливой? — спросила Арина.
— Не знаю. Но попробую. — Тамара Игоревна подошла к шкафу и достала пальто. — Дядя Вася говорит, там хороший клуб пенсионеров. Ходят в театр, на экскурсии. Может быть, заведу подруг.
— У тебя и здесь есть подруги...
— Здесь у меня есть знакомые, которые жалеют меня за неблагодарного сына. А я не хочу быть объектом жалости.
Руслан сел в кресло и обхватил голову руками.
— Я не понимаю... Мы же можем исправить отношения... Поговорить...
— Поговорили. — Тамара Игоревна надела пальто. — Пять лет говорили. И что? Стало лучше? Стали мы ближе?
Он молчал.
— Вот именно. А знаешь почему? Потому что мы разные. Я из того поколения, когда семья была главным. А вы — из того, когда главное личное счастье. И ничего плохого в этом нет. Просто нам не по пути.
Арина подошла к свекрови.
— Тамара Игоревна, а как же внуки? Вы же так хотели...
— Хотела. — Она застегнула пальто. — Но поняла — хотела не внуков. Хотела остаться нужной. А это неправильно. Дети должны появляться по любви, а не из желания угодить бабушке.
— Мам, — Руслан встал с кресла, — я приеду к тебе. Обязательно приеду.
— Не надо. — Она подошла к сыну и обняла его. — Живи своей жизнью. Строй семью. Будь счастливым. А я найду своё счастье.
— Но ты же моя мать...
— И буду ей всегда. Просто на расстоянии. — Она поцеловала его в лоб. — А знаешь, чего мне больше всего хочется? Познакомиться с тобой заново. Не как с сыном, которого нужно контролировать, а как с взрослым мужчиной. Может быть, так у нас получится дружить.
Тамара Игоревна взяла чемодан и направилась к двери.
— А суп не забудьте, — сказала она на пороге. — Всё равно пропадет.
Через полгода Арина получила сообщение от Тамары Игоревны. Фотография: улыбающаяся женщина с новой прической стоит рядом с книжными полками. Подпись: "Получила звание лучшего библиотекаря месяца. Завтра с коллегами едем в соседний город на книжную ярмарку".
Арина показала фото Руслану.
— Она выглядит... счастливой, — сказал он тихо.
— Да. И знаешь что? — Арина положила руку на слегка округлившийся живот. — Я думаю, она была права. Нам действительно нужно было время.
— Ты думаешь, она простит нас?
— Думаю, она простила себя. А это важнее.
Руслан обнял жену.
— Как ты думаешь, она захочет познакомиться с внуком?
— Захочет. Но уже как бабушка, а не как владелица. — Арина улыбнулась. — И знаешь что? Может быть, так будет лучше для всех.
За окном шел дождь, но в квартире было тепло и тихо. Впервые за много лет — по-настоящему тихо.