— Господи, на кого ты похожа! — голос Игоря ударил по нервам, как хлыст. — Корова какая-то! Неужели нельзя хотя бы причесаться?
Жанна замерла у плиты, где помешивала кашу для Алины. Февральское утро началось с привычного скандала. Она обернулась и увидела мужа в дверях кухни — безупречный костюм, начищенные туфли, запах дорогого одеколона. Красавец тридцати пяти лет, которого она когда-то безумно любила.
— Игорь, я только встала, Алина плохо спала...
— Всегда найдется оправдание! — он брезгливо посмотрел на ее домашнее платье. — Ты вообще в зеркало смотришься? Или забыла, где оно висит?
Жанна невольно коснулась растрепанных волос. Да, она выглядела неважно. Но разве это повод для таких слов?
— Я приготовила завтрак, — сказала она тихо. — Омлет, как ты любишь.
— Есть не буду. Аппетит пропал, — он взял ключи от машины. — И да, вечером не жди. Совещание затянется.
— Опять? — не выдержала Жанна. — Игорь, мы неделю нормально не разговаривали!
— О чем говорить? — он повернулся к ней. — О том, как ты целыми днями дома сидишь? О том, как запустила себя? Послушай, может, тебе к психологу сходить? Декретная депрессия или что-то в этом роде.
— Какая депрессия? — возмутилась она. — Я просто устаю! Алина маленькая, требует внимания...
— Другие же справляются как-то, — холодно заметил он. — А ты... посмотри на себя. Неужели это так сложно — выглядеть как женщина?
Из детской донесся плач. Алина проснулась.
— Займись дочкой, — бросил Игорь. — А то еще соседи жаловаться будут.
Он вышел, хлопнув дверью. Жанна осталась одна с кашей, которая начала подгорать, и плачущим ребенком.
— Мама идет, солнышко, — прошептала она, выключая плиту.
В детской Алина стояла в кроватке, протягивая к маме ручки. Увидев маму, она сразу успокоилась.
— Привет, моя хорошая, — Жанна взяла дочку на руки. — Как спалось?
— Мама, — пролепетала девочка и прижалась к ней.
Вот она, настоящая любовь. Без упреков, без оценок, без жестоких слов.
Жанна отнесла дочку на кухню и посадила в детский стульчик. Алина радостно захлопала в ладоши, увидев кашу.
— Будем завтракать, — сказала Жанна, стараясь говорить весело.
Но внутри все горело от обиды. «Корова». Как он мог так сказать? Она родила ему дочку, сидит в декрете, ведет хозяйство, а он...
Телефон завибрировал. Сообщение от Иры: «Жанка, как дела? Может, сегодня встретимся? Соскучилась!»
Жанна долго смотрела на экран. Когда они виделись в последний раз? Месяц назад? А может, больше?
«Не могу сегодня. Алина приболела», — написала она.
Хотя Алина была здорова. Просто не хотелось никого видеть. Не хотелось притворяться, что все в порядке.
— Ам-ам, — сказала Алина, показывая на кашу.
— Да, малыш, ам-ам, — улыбнулась Жанна и стала кормить дочку.
Но улыбка была фальшивой. Внутри что-то надламывалось с каждым днем.
Жанна каждый раз смотрела в зеркало и видела в нем женщину в застиранном халате, с темными кругами под глазами, с потухшим взглядом. Женщину, которая забыла, когда последний раз чувствовала себя красивой.
«Стыдиться своей жены», — эти слова крутились в голове, как заевшая пластинка. Когда он начал так говорить? Раньше Игорь называл ее самой красивой, самой желанной. Еще два года назад он носил ее на руках — в прямом смысле слова. А теперь...
Из детской донесся плач. Алина проснулась. Жанна быстро вытерла лицо и пошла к дочке.
— Мамочка здесь, не плачь моё солнышко! Мама рядом! — она взяла девочку на руки.
Малышка прижалась к ней, и Жанна почувствовала нежный молочный аромат. Вот она, настоящая любовь. Без упреков, без условий, без оценок внешности.
— Папа уехал? — спросила Алина своим детским лепетом.
— Папа на работе, — соврала Жанна. Хотя какая работа в восемь вечера? Игорь все чаще стал задерживаться, все чаще говорил о важных встречах и совещаниях.
Она уложила дочку обратно в кроватку и пошла на кухню. Там ее ждали немытая посуда, остывший ужин и мобильный телефон с сообщением от Иры:
«Жанка, как дела? Давно не виделись. Может, встретимся завтра?»
Жанна долго смотрела на экран. Когда она в последний раз встречалась с подругой? Месяц назад? Два? Время в декрете тянулось странно — дни сливались в один бесконечный марафон кормлений, прогулок, стирки и уборки.
«Не могу завтра. Алина приболела», — написала она и тут же стерла сообщение.
«Игорь сказал, что я распустилась», — набрала снова и снова стерла.
В итоге отправила нейтральное: «Все хорошо. Созвонимся на неделе».
Но хорошо ли? Жанна опустилась на диван и попыталась честно ответить себе на этот вопрос. Когда она в последний раз чувствовала себя красивой? Когда в последний раз покупала что-то для себя, а не для дочки? Когда в последний раз Игорь обнимал ее просто так, без повода?
Ответы на эти вопросы пугали.
За окном завывал февральский ветер. Жанна закуталась в плед и включила телевизор. На экране улыбалась красивая актриса в дорогом платье. Жанна невольно сравнила себя с ней и поморщилась. Игорь прав — она и правда запустила себя.
«Завтра схожу в салон», — решила она. — «Сделаю прическу, может, маникюр. Покажу ему, что я не какая-то там...»
Но даже в мыслях она не могла повторить то слово, которое муж произнес с такой брезгливостью.
Телефон завибрировал. Сообщение от Игоря: «Задержусь. Не жди».
Коротко, сухо, без объяснений. Жанна посмотрела на часы — половина девятого. Раньше он хотя бы придумывал причины. Теперь даже не утруждался.
Она выключила телевизор и прошла в спальню. На полочке стояла их свадебная фотография. На ней они выглядели счастливыми и влюбленными.
«Что случилось с нами?» — подумала она, проводя пальцем по стеклу рамки.
Тогда казалось, что их любовь переживет все. Что рождение ребенка только укрепит их союз. Что они будут идти по жизни рука об руку, несмотря ни на что.
Как же она ошибалась.
Жанна легла на кровать и пыталась понять, в какой момент все пошло не так.
Может, когда она сильно поправилась во время беременности? Или когда первые месяцы после родов была как зомби от недосыпания? Или когда перестала следить за собой, полностью погрузившись в заботы о дочке?
А может, дело вовсе не в ней? Может, Игорь просто... изменился? Стал другим человеком? Более жестким, более требовательным, более...
Жанна не хотела думать об этом. Не хотела даже допускать мысль о том, что ее муж может быть с кем-то другим. Это было бы концом ее мира.
Она повернулась на бок и закрыла глаза. Завтра она обязательно займется собой. Покрасит волосы, купит новую одежду, сделает маникюр. Покажет Игорю, что она все еще та женщина, в которую он влюбился.
«Все наладится», — убеждала она себя, проваливаясь в беспокойный сон.
Но зеркало знало правду. И рано или поздно оно покажет ее Жанне во всей неприглядности.
Игорь вернулся домой в полночь. Принял душ и осторожно лег в постель. От него сильно пахло алкоголем и каким-то незнакомым сладким ароматом.
Жанна притворилась спящей. Внутри все клокотало от вопросов, которые она не решалась задать. Где он был? С кем? Почему так поздно?
— Жанна? — прошептал он.
Она не ответила. Не могла. Горло сдавил спазм.
Игорь повернулся к ней спиной и вскоре засопел. А Жанна лежала и смотрела в темноту до самого утра.
Следующие недели прошли в напряженной тишине. Игорь стал еще более отстраненным, еще более критичным. Каждый день находил новый повод для недовольства.
— Опять в этой футболке? — морщился он за завтраком. — У тебя что, других вещей нет?
— Есть, но эта удобная, — пыталась объяснить Жанна. — Когда с ребенком...
— Понятно, — перебил он. — Удобство важнее красоты.
Или за ужином:
— Суп пересолен, — заявлял, даже не попробовав.
— Я по рецепту делала, — растерянно говорила она.
— Рецепт, видимо, никуда не годится, — вставал из-за стола.
А когда Алина начинала капризничать:
— Ребенок плачет, займись им, — бросал, не отрываясь от телефона.
— Игорь, может, ты подойдешь? — просила Жанна. — Она по папе соскучилась.
— Некогда мне, — отмахивался он. — У меня дела.
Жанна терпела. Оправдывалась. Старалась угодить. Но все было бесполезно.
Она действительно сходила в салон красоты. Сделала стрижку, покрасила волосы в более яркий оттенок, привела в порядок брови. Даже купила новое платье — первое за полтора года.
— Ну как? — спросила она, когда Игорь пришел домой.
Он окинул ее равнодушным взглядом.
— Неплохо, — сказал он. — Хоть что-то.
— Только хоть что-то? — не выдержала она. — Я весь день в салоне провела!
— И что теперь, медаль дать? — усмехнулся он. — Другие женщины каждую неделю к мастеру ходят. А ты раз в полгода — и уже героиня.
«Хоть что-то». Эти слова больнее всяких оскорблений.
Жанна начала замечать странности в поведении мужа. Он часто улыбался, глядя в телефон. Стал придирчивее к своему внешнему виду. Покупал себе красивую одежду.
— Тебя повысили на работе? — спросила она однажды вечером.
— Хочу выглядеть достойно и дорого. И я слежу за собой в отличие от некоторых…— ответил он.
— Игорь, зачем ты так говоришь? — тихо спросила она.
— Как?
— Так больно. Как будто я тебе враг.
Он посмотрел на нее с сожалением.
— Не драматизируй, — сказал он. — Просто констатирую факты.
Опять этот укол. Опять намек на то, что она недостаточно хороша.
Ира звонила каждую неделю, но Жанна неизменно отказывалась от встреч. Как она могла пожаловаться подруге? Как объяснить, что ее муж превратился в постороннего человека? Что она чувствует себя никчемной и нелюбимой?
— Жанка, что с тобой? — допытывалась подруга. — Ты какая-то странная стала.
— Все нормально, — твердила Жанна. — Просто устаю очень.
— Может, все-таки встретимся? Хотя бы на час? Я соскучилась!
— Не могу, Ир. Алина болеет.
— Опять? — удивилась подруга. — Жанна, ты уверена, что все в порядке?
— Конечно, — слишком быстро ответила Жанна. — Просто зима, сезон простуд.
— Хорошо. Но если что — звони. Хоть ночью.
— Спасибо, — прошептала Жанна и положила трубку.
Но нормально не было ничего.
Игорь стал чаще уезжать в командировки. А Жанна оставалась одна с Алиной. И ей было очень грустно и одиноко.
Однажды Алина сильно заболела. Сначала это показалось обычной простудой. Насморк, небольшая температура, капризы. Но к вечеру малышке стало хуже. Температура поднялась до тридцати девяти, появился кашель.
— Игорь, — позвонила Жанна мужу. — Алина заболела. Может, вернешься?
— Не могу, — ответил он. — Важная встреча завтра. Вызови врача.
Врач приехал утром. Послушал, посмотрел горло, нахмурился.
— Пневмония, срочно в больницу! — сказал он.
Жанна сильно испугалась. Воспаление легких у двухлетнего ребенка — это серьезно. Это страшно.
— Игорь, — снова позвонила она, уже плача. — Нас кладут в больницу. Воспаление легких у Алины!
— Что? — в голосе мужа прозвучало беспокойство. — Серьезно?
— Очень серьезно! Приезжай, пожалуйста!
— Я... я не могу сейчас. Понимаешь, тут такие дела... Я приеду только через несколько дней…
Жанна смотрела на телефон и плакала. Как же так? Их дочка в больнице, а он не может приехать?
— Игорь, ты меня слышишь? У дочки воспаление легких!
— Слышу, слышу. Не истери. Врачи же есть, они помогут. А я приеду, как только закончу здесь.
Он отключился. Жанна стояла посреди детской комнаты, держа в руках собранную сумку для больницы, и не могла поверить в происходящее.
Ее дочка больна. Серьезно больна. А муж не может приехать из-за каких-то дел.
В больнице началась неделя ада. Алина лежала с капельницами, кашляла, плакала. Жанна не отходила от кроватки ни на минуту. Она звонила Игорю каждый день, рассказывала о состоянии дочки, умоляла приехать.
— Завтра, — обещал он. — Обязательно завтра.
Но завтра не наступало.
— Еще один день, — говорил он. — Тут такие важные переговоры.
А дочка лежала с температурой, а жена плакала от бессилия, а мир рушился на глазах.
На пятый день Ира все-таки добилась встречи. Она пришла в больницу с фруктами и игрушками для Алины.
— Боже мой, что с тобой, подруга? Ты же вся серая! — воскликнула подруга.
— Алина болеет, — прошептала Жанна. — Воспаление легких. А Игорь не может приехать.
— Как не может? — не поняла Ира. — Где он?
— В командировке. Говорит, важные дела.
Ира посмотрела на подругу странным взглядом, но ничего не сказала. Только крепче обняла.
— Все будет хорошо, — прошептала она. — Алина поправится. Дети сильные.
И Алина действительно начала поправляться. Температура спала, кашель стал мягче, цвет лица посвежел. Врачи говорили, что кризис миновал.
Жанна позвонила Игорю с хорошими новостями.
— Слава богу, — сказал он. — Значит, можно не переживать. Я завтра вернусь.
— Завтра? — не поверила Жанна. — Но ты же говорил, что не можешь...
— Дела закончились, — отрезал он. — Увидимся завтра.
Жанна долго смотрела на отключенный телефон. Что-то было не так. Что-то кардинально не так.
Их выписали через два дня. Алина была еще слабенькой, но врачи сказали, что домашнее лечение пойдет на пользу. Жанна радовалась, что наконец-то они дома, что страшная неделя позади.
Игорь встретил их в аэропорту. Загорелый, отдохнувший, с букетом цветов. Он обнял дочку, поцеловал жену, и на мгновение Жанне показалось, что все снова будет хорошо.
— Вы бы знали, как же я волновался! — говорил он.
Думал. Но не приехал.
— Где ты был? — спросила Жанна вечером, когда они остались одни.
— В Сочи. Семинар по повышению квалификации.
— В Сочи? — переспросила она. — Понятно… ты такой загорелый...
— Ну да, погода была хорошая. Между занятиями удавалось на солнце побыть.
— Можно посмотреть фотографии? — попросила она.
— Какие фотографии? — нахмурился Игорь.
— Ну как какие? С семинара, с Сочи. Ты же всегда фотографируешь в командировках.
— Фотографировать было некогда, — отмахнулся он. — Плотная программа.
Жанна кивнула, но внутри что-то похолодело. Игорь любил фотографировать. Всегда присылал ей снимки из командировок. А тут... ни одной фотографии.
В эту ночь она не могла заснуть. Лежала рядом с мужем и думала о том, что происходит с их семьей. О том, почему он не приехал, когда дочка была больна. О том, почему он стал таким чужим.
А утром случилось то, что окончательно разрушило ее мир.
Игорь ушел в душ, оставив телефон на прикроватной тумбочке. Жанна никогда не лазила в его личные вещи, но сейчас что-то заставило ее взглянуть на экран.
На нем высветилось сообщение от контакта «Яна - работа»:
«Скучаю по нашим дням в Сочи. Когда увидимся?»
Жанна почувствовала, как внутри все обрывается. Яна. Кто такая Яна? И при чем тут Сочи?
Дрожащими руками она открыла переписку.
То, что она увидела, заставило ее мир рухнуть окончательно.
Переписка была полна нежности, страсти и подробностей, от которых у Жанны перехватило дыхание. Сообщения датированы неделей, когда Алина лежала в больнице с воспалением легких.
«Моя дорогая, как же хорошо было с тобой в Сочи. Жду не дождусь следующей встречи» — писал Игорь.
«Я тоже скучаю. Когда снова сможем поехать вместе? Хочется повторить наш романтический ужин у моря» — отвечала Яна.
«Скоро, любимая. Жена ничего не подозревает. Думает, что я на семинаре был»
«А как дочка? Ты говорил, она болеет»
«Да, но врачи справляются. Жанна там с ней возится. Мне сейчас не до этого — хочу только о нас думать»
Жанна читала и не верила глазам. Пока она не спала ночами у постели больного ребенка, пока умоляла его приехать, он... он отдыхал с другой женщиной на море. Отдыхал и писал, что ему «не до этого».
— Жанна? — раздался голос Игоря из ванной. — Ты не видела мой телефон?
Она быстро положила трубку на место и сделала вид, что складывает белье.
— Нет, не видела, — ответила она, удивляясь тому, как спокойно прозвучал ее голос.
Игорь вышел из ванной с полотенцем на бедрах. Взял телефон, проверил экран и посмотрел на жену подозрительно.
— Ты что-то странная сегодня, — сказал он.
— Устала просто, — ответила Жанна. — Алина еще не совсем поправилась.
— Да, кстати, — он начал одеваться, — мне сегодня снова нужно задержаться. Проект горит.
— Какой проект? — спросила она.
— Сложно объяснить, — отмахнулся он. — Ты все равно не поймешь.
«Не поймешь». Раньше он рассказывал ей о работе, советовался, делился планами. А теперь она не поймет.
— Игорь, — тихо сказала она. — Мы можем поговорить?
— О чем? — он застегивал рубашку, не глядя на нее.
— О нас. О том, что происходит с нашей семьей.
— Ничего не происходит, — отрезал он. — Обычная жизнь.
— Обычная? — не выдержала она. — Ты даже не смотришь на меня! Мы не разговариваем, не...
— Не начинай, — прервал он. — У меня сегодня важный день.
— А когда будет неважный? — голос Жанны дрожал. — Когда у нас будет время друг на друга?
Игорь повернулся к ней. В его глазах было раздражение.
— Жанна, я работаю. Зарабатываю деньги. Чтобы у тебя и у дочки было все необходимое. А ты сидишь дома и занимаешься... чем? Стиркой? Готовкой?
— Воспитанием твоей дочери! — вспылила она. — Или это не важно?
— Важно, — кивнул он. — Но это не повод превращаться в... — он окинул ее взглядом, — в домохозяйку.
— А во что мне превратиться? — спросила она. — В кого?
Он не ответил. Взял галстук и стал его завязывать.
— Не жди меня ужинать, — сказал он уже у двери. — Поздно буду.
Жанна осталась одна. Села на кровать и закрыла лицо руками. Яна. Кто она такая? Как выглядит? Давно ли они знакомы? И главное — что она дает Игорю такого, чего не может дать жена?
В детской заплакала Алина. Жанна поспешила к дочке.
— Что случилось, малыш? — она взяла девочку на руки.
— Мама, — прошептала Алина и крепко обняла ее за шею.
— Я здесь, солнышко. Мама всегда рядом.
А папа? Папа рядом с другой женщиной.
Следующие дни прошли как в тумане. Жанна пыталась вести себя обычно, но каждый взгляд на мужа причинял боль. Она изучала его лицо, его жесты, пыталась понять, когда он начал ей лгать.
— Мама грустная, — сказала однажды Алина, гладя ее по щеке.
— Нет, малыш, — улыбнулась Жанна. — Просто устала.
Но дочка смотрела серьезными глазами, будто понимала больше, чем могла сказать.
Игорь стал еще более отстраненным. Теперь он даже не пытался скрывать свое равнодушие. Приходил домой поздно, ужинал молча, ложился спать, повернувшись к стене.
— Игорь, — попыталась заговорить с ним Жанна однажды вечером. — Ты помнишь, как мы познакомились?
— Зачем эти воспоминания? — не поднимая глаз от телефона, спросил он.
— Просто хочется вспомнить, — сказала она. — Нам тогда было так хорошо вместе.
— Тогда, — подчеркнул он. — Многое изменилось.
— Что именно? — спросила она. — Что изменилось?
Он поднял на нее глаза. В них было что-то, чего она не могла понять.
— Мы повзрослели, — сказал он. — Романтика закончилась. Теперь обязанности, быт, ответственность.
— А любовь? — тихо спросила она.
— Любовь? — он усмехнулся. — Жанна, мы не подростки. Любовь — это красиво в кино. В жизни важнее стабильность.
— Стабильность, — повторила она. — Понятно.
Но ей было непонятно. Если он так думает, зачем изменяет? Зачем эта Яна?
В субботу утром Игорь собирался уезжать.
— Куда? — спросила Жанна.
— К родителям, — ответил он. — Давно не навещал.
— Можно мы с Алиной тоже поедем? — предложила она. — Они за внучкой соскучились.
— Не надо, — быстро сказал он. — Отец плохо себя чувствует, детский шум ему не нужен.
— Но в прошлый раз он так радовался Алине...
— Жанна, я сказал — не надо! — резко оборвал он. — Всегда ты лезешь туда, где не просят!
Она отшатнулась от его тона.
— Игорь, что с тобой? Почему ты так говоришь?
— Ничего со мной. Просто устал от постоянных расспросов.
— Каких расспросов? Я же жена, имею право знать...
— Имеешь, — кивнул он. — Но не имеешь права контролировать каждый мой шаг.
— Я не контролирую! — возмутилась она. — Я просто хочу быть рядом!
— Вот именно — рядом. Постоянно рядом. Задушить можно!
Слова повисли в воздухе. Жанна смотрела на мужа и не узнавала его. Этот чужой, жестокий человек был ее Игорем? Отцом ее дочки? Мужчиной, которому она отдала лучшие годы жизни?
— Хорошо, — сказала она тихо. — Поезжай один.
— Вот и отлично, — он взял сумку. — Увидимся вечером.
Но вечером он не вернулся. Позвонил в десять и сказал, что остается у родителей ночевать.
А Жанна лежала в пустой постели и думала о том, что он, скорее всего, с Яной. Опять врет, опять изменяет. И она ничего не может с этим поделать.
Прошла неделя
Игорь объявил о новой командировке.
— Владивосток, — сказал он, собирая вещи. — Дней на пять.
— Владивосток? — переспросила Жанна. — Но у вас же московский офис...
— Расширяемся, — коротко ответил он. — Новые рынки осваиваем.
— Можно номер гостиницы? — попросила она. — Вдруг что-то случится с Алиной...
— Зачем? — нахмурился он. — Мобильный же работает.
— Просто так спокойнее, — настаивала она.
— Хорошо, — он продиктовал название отеля. — Только без паники, если не сразу отвечу. Переговоры будут серьезные.
Жанна кивнула, но что-то внутри подсказывало ей, что он опять лжет.
И она не ошиблась.
Вечером, когда уложила Алину спать, Жанна решилась на отчаянный шаг. Позвонила в отель во Владивостоке.
— Добрый вечер, — сказала она администратору. — Можно соединить с номером Игоря Петрова?
— Минуточку, — ответил голос. — Извините, но у нас нет постояльца с таким именем.
— Как нет? — не поверила Жанна. — Проверьте, пожалуйста, еще раз.
— Я проверил. Петрова Игоря у нас нет.
Жанна положила трубку дрожащими руками. Значит, он опять с Яной. Опять где-то отдыхает, развлекается, пока она одна с ребенком.
Слезы потекли сами собой. Она плакала тихо, чтобы не разбудить дочку, но внутри все кричало от боли и унижения.
Телефон завибрировал. Сообщение от Игоря: «Доехал хорошо. Завтра начинаем переговоры. Целую».
«Целую». Как он может писать такое, когда врет? Как можно быть таким двуличным?
Жанна не ответила на сообщение. Не могла. Каждое слово мужа теперь казалось ложью.
Она пошла в ванную, посмотрела на себя в зеркало. Усталое лицо, потухшие глаза, растрепанные волосы. «Корова», — вспомнила она слова Игоря. Может, он и правда прав? Может, она стала такой непривлекательной, что он не выдержал и нашел другую?
Но нет. Дело было не в ее внешности. Дело было в том, что Игорь просто разлюбил. Разлюбил и теперь мучил их обеих — и ее, и дочку.
На следующий день позвонила Ира.
— Жанка, как дела? — спросила подруга.
— Нормально, — машинально ответила Жанна.
— Ты же знаешь, что я тебя с детства знаю? — сказала Ира. — И слышу, что ты плачешь. Что случилось?
Жанна долго молчала. Потом вдруг все выплеснулось наружу:
— Ира, я думаю, что Игорь мне изменяет.
— Что?! — воскликнула подруга. — Жанна, ты серьезно?
— Очень серьезно. Он постоянно врет, ездит неизвестно куда, стал совсем чужим...
— Послушай, — сказала Ира. — Давай встретимся. Прямо сейчас. Алину возьми с собой.
— Не знаю, — засомневалась Жанна. — Вдруг он позвонит...
— И что? Скажешь, что с подругой. Жанка, ты живой человек, имеешь право на общение!
Они встретились в кафе недалеко от дома. Ира сразу увидела, в каком состоянии подруга.
— Боже мой, — сказала она. — Ты же вся серая! Что он с тобой делает?
— Говорит, что я запустила себя, — призналась Жанна. — Что стал стыдиться меня.
— Стыдиться? — возмутилась Ира. — Да он сам должен стыдиться! Ты родила ему дочку, сидишь в декрете, ведешь хозяйство! А он...
— А он нашел другую, — закончила за нее Жанна. — Молодую, красивую, без обязательств.
— Откуда ты знаешь? — серьезно спросила Ира.
— Видела переписку. Ездил с ней в Сочи, когда Алина в больнице лежала.
Ира побледнела.
— Когда дочка болела? — не поверила она. — Жанна, это же...
— Чудовищно, — кивнула Жанна. — Я звонила ему, плакала, просила приехать. А он в это время...
Она не смогла договорить. Слезы душили.
— Слушай меня, — твердо сказала Ира. — Хватит терпеть. Собирайся и уезжай.
— Куда? — растерянно спросила Жанна.
— К бабушке в деревню. Хоть на время. Подумаешь, решишь, что делать дальше.
— А если он опомнится? — слабо возразила Жанна. — Вдруг поймет, что натворил?
— Жанка, — мягко сказала Ира. — Мужчина, который изменяет жене с больным ребенком, не опомнится. Он просто негодяй.
Жанна знала, что подруга права. Но признать это было так больно.
— Мне страшно, — призналась она. — Одной с ребенком...
— Не одной, — обняла ее Ира. — Я помогу. И бабушка твоя поможет. Главное — не дай ему добить тебя окончательно.
Вечером Жанна собирала вещи. Алина спала, а она складывала в сумку детскую одежду, игрушки, лекарства. Руки дрожали, но решение было принято.
Она оставила Игорю записку: «Уехала с дочкой к бабушке. Подумаю о нашем будущем. Не звони первые дни — мне нужно время».
Утром они сели в автобус. Алина радовалась поездке, а Жанна смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи и думала о том, что возвращается в детство. В место, где ее любили просто за то, что она есть.
В деревню они приехали к обеду. Бабушка встретила их с распростертыми объятиями.
— Жанночка, родная! — плакала она. — Как же я соскучилась!
— И я, бабуля, — обняла ее Жанна. — Очень соскучилась.
— А это кто такая красавица? — присела бабушка к Алине.
— Алина, — застенчиво ответила девочка.
— Алиночка! — воскликнула бабушка. — Как же ты выросла! Последний раз видела тебя совсем крохой!
Дом пах пирогами, травами и детством. Жанна почувствовала, как что-то внутри начинает оттаивать.
— Рассказывай, — сказала бабушка вечером, когда уложили Алину спать. — Что случилось?
И Жанна рассказала. Все. Про жестокие слова, про равнодушие, про измену. Бабушка слушала молча, только иногда качала головой.
— Дурак он, — сказала она в конце. — Такую женщину потерять...
— Бабуль, а что если я и правда стала некрасивой? — спросила Жанна. — Может, он прав?
— Внученька, — взяла ее за руки бабушка. — Красота — это не только внешность. Это доброта, душа, способность любить. У тебя всего этого полно. А если он не видит — значит, слепой.
— Но что мне делать? — спросила Жанна. — Как жить дальше?
— Сначала отдохни, — сказала бабушка. — Набирайся сил. А потом решишь. Главное — помни: ты достойна любви. Настоящей любви.
Жанна заплакала. Но это были не слезы отчаяния, а слезы облегчения. Впервые за долгие месяцы она почувствовала, что не одна.
Игорь позвонил на третий день.
— Жанна, что за детский сад? — голос звучал раздраженно. — Приехал домой, а там записка. Немедленно возвращайся!
— Нет, — сказала она спокойно. — Мне нужно время подумать.
— Подумать о чем? — не понимал он. — О том, как бросить семью из-за глупых подозрений?
— О том, стоит ли жить с человеком, который врет и изменяет.
Повисла пауза. Потом Игорь рассмеялся:
— Изменяю? Жанна, ты совсем крышей поехала? Где ты это взяла?
— Я видела переписку с Яной. Про Сочи. Про то, что тебе "не до дочки" было.
Молчание затянулось. Потом Игорь сказал тихо:
— Хорошо. Приезжай, поговорим.
— Не приеду, — твердо ответила она. — Говорить больше не о чем.
— Жанна, не делай глупостей. Подумай о дочке!
— Как раз о ней я и думаю. Она не должна расти в семье, где родители ненавидят друг друга.
— Я тебя не ненавижу...
— Нет, Игорь. Ты меня презираешь. И я больше не буду это терпеть.
Она отключилась и выключила телефон.
Месяц в деревне изменил Жанну. Она больше спала, гуляла с Алиной по лесу, помогала бабушке в огороде. Постепенно в глазах появился живой блеск, а щеки порозовели от свежего воздуха.
— Мама стала красивая! — сказала однажды Алина, обнимая ее.
— Правда? — улыбнулась Жанна.
— Правда. И добрая. И не грустная.
Дети чувствуют все. Алина расцвела в деревне — бегала по двору, играла с котятами, каждый день открывала что-то новое. Она почти не спрашивала про папу.
Игорь звонил каждую неделю. Сначала угрожал, потом умолял, потом пытался давить на жалость. Но Жанна была непреклонна.
— Я подаю на развод, — сказала она в один из звонков.
— Из-за чего? — не понимал он. — Из-за одной ошибки?
— Одной? — усмехнулась она. — Игорь, ты унижал меня месяцами. Называл коровой, стыдился меня, не приехал к больной дочке...
— Я же объяснил...
— Ты соврал. Во всем соврал. И я больше не верю ни одному твоему слову.
— Жанна, дай мне шанс все исправить!
— Поздно, — сказала она. — Некоторые вещи исправить нельзя.
Развод прошел тяжело. Игорь не хотел делить имущество, требовал оставить дочку с ним, угрожал лишить алиментов. Но Жанна была готова к борьбе.
— Он может оставить себе квартиру, — сказала она адвокату. — Мне нужна только дочь.
— Жанна, — удивился юрист. — Вы имеете право на половину имущества.
— Не нужно мне ничего от него. Хочу начать с чистого листа.
Игорь согласился на такие условия. Он получил квартиру, она — дочь и небольшие алименты.
— Куда теперь? — спросила Ира, когда все документы были подписаны.
— К бабушке пока. Там хорошо. Тихо. Алина счастлива.
— А работа? — забеспокоилась подруга.
— Найду что-нибудь. В районном центре школа ищут учителя биологии.
— Но там же зарплата копеечная...
— Хватит на жизнь, — улыбнулась Жанна. — Мне много не нужно.
Впервые за долгое время она была свободна. Свободна от упреков, от унижений, от необходимости оправдываться за каждый вздох.
Работа в сельской школе оказалась спасением. Жанна всегда любила детей, а теперь могла дарить им знания. Ученики полюбили молодую учительницу — она объясняла сложные вещи простыми словами, не кричала, относилась к каждому ребенку с пониманием.
— Жанна Викторовна, — сказал ей завуч после первого месяца работы. — Вы прирожденный педагог. Дети вас обожают.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Мне тоже нравится работать с ними.
— Кстати, — добавил он. — У нас в октябре будет районный семинар учителей. Может, подготовите открытый урок?
— Конечно, — согласилась Жанна.
Она готовилась к семинару тщательно. Хотелось показать себя с лучшей стороны, доказать, что она может быть не только женой и матерью, но и профессионалом.
В день семинара в школу приехали учителя из разных районов. Жанна проводила урок о фотосинтезе, используя живые растения и простые опыты. Дети были увлечены, задавали вопросы, активно участвовали.
— Прекрасный урок, — подошел к ней после звонка высокий мужчина с добрыми глазами. — Я Максим Андреевич, учитель химии из соседней школы.
— Очень приятно, — улыбнулась Жанна. — Жанна Викторовна.
— Скажите, — спросил он, — а как вы так легко объясняете сложные процессы? У меня ученики засыпают на уроках.
— Наверное, просто нужно самому искренне любить свой предмет, — ответила она. — Дети чувствуют фальшь.
Они проговорили весь вечер. Максим рассказывал о своих учениках, о том, как пришел в школу после института, как полюбил педагогику. Жанна слушала и удивлялась — как давно она не общалась с интересным, умным человеком.
— Может, встретимся еще? — предложил он в конце вечера. — Я часто бываю в вашем районе.
— Может быть, — осторожно согласилась она.
Максим приезжал каждые выходные. Сначала они просто гуляли, говорили о работе, о книгах, о жизни. Он был на три года старше Жанны, разведен, детей не было.
— Почему расстались с женой? — спросила его Жанна однажды.
— Она хотела жить в городе, делать карьеру. А я — провинциал в душе. Люблю тишину, природу, простые радости.
— Понимаю, — кивнула она. — Я тоже поняла, что счастье не в квартире с евроремонтом.
— А в чем?
— В том, чтобы просыпаться без страха. Чтобы тебя принимали такой, какая ты есть.
Алина приняла Максима сразу. Он умел разговаривать с детьми, не сюсюкая, но и не назидательно. Приносил ей книжки, игрушки, рассказывал сказки.
— Максим добрый, — сказала она маме. — Не как папа.
— Алина, — осторожно спросила Жанна. — Ты по папе не скучаешь?
— Нет, — честно ответила девочка. — Он злой был. Кричал на тебя. А теперь ты улыбаешься.
Из уст младенца...
Игорь иногда звонил, требовал свиданий с дочкой. Приезжал на день, привозил дорогие подарки. Алина относилась к нему вежливо, но без тепла.
— Почему ты не радуешься папе? — спросил он ее однажды.
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Ты чужой какой-то.
После этого визитов стало меньше.
Весной Максим сделал предложение. Не пафосно, не с кольцом в ресторане. Просто сказал, когда они гуляли по весеннему лесу:
— Жанна, выходи за меня замуж.
— Максим, — растерялась она. — Я же с ребенком...
— И что? Алина чудесная девочка. Я буду рад стать ее отчимом.
— Но мы так мало знакомы...
— Полгода, — сказал он. — Знаешь, это не так уж мало. Я понял, что ты — мой человек.
— А если не получится? — боялась она. — Если я снова ошибусь?
— Жанна, — взял он ее за руки. — Я не буду тебя унижать. Никогда. Обещаю.
Она посмотрела в его спокойные серые глаза и поверила.
— Хорошо, — сказала она. — Да.
Свадьба была скромной — только самые близкие. Бабушка плакала от счастья, Ира была свидетельницей, Алина бросала лепестки роз.
— Мама красивая! — кричала девочка. — Максим, теперь ты мой папа?
— Если хочешь, — улыбнулся он.
— Хочу!
Прошло два года
Жанна стояла у окна своего нового дома и смотрела, как Максим учит Алину кататься на велосипеде. Девочка смеялась, он терпеливо поддерживал руль.
— Мама, смотри! — кричала Алина. — Я сама еду!
— Молодец, солнышко! — махнула ей рука Жанна.
В зеркале напротив она увидела свое отражение. Женщина в легком платье, с сияющими глазами, с улыбкой на губах. Красивая женщина. Счастливая женщина.
«Корова», — вспомнила она слова бывшего мужа и усмехнулась. Как же он ошибался. Дело было не в ней. Дело было в том, что рядом с ним она не могла быть собой.
Максим вошел в дом, держа за руку раскрасневшуюся Алину.
— Научилась! — гордо объявила девочка. — Теперь поедем кататься всей семьей!
— Обязательно, — согласилась Жанна. — После ужина.
— А что на ужин? — спросил Максим, обнимая жену.
— Твоя любимая рыба, — улыбнулась она.
— Ты меня балуешь, — поцеловал он ее в висок.
— А ты меня, — ответила она.
Алина смотрела на них и радовалась. Она почти не помнила времени, когда мама была грустной. Теперь дома всегда было тепло, уютно, спокойно.
Телефон зазвонил. Игорь. Он иногда звонил, но все реже.
— Алло, — ответила Жанна.
— Жанна, это я. Как дела?
— Хорошо. Все хорошо.
— Алина как?
— Прекрасно. Хочешь поговорить с ней?
— Да.
Жанна протянула трубку дочке.
— Папа, привет! — сказала Алина. — Я научилась на велосипеде кататься! Максим учил.
Пауза на том конце провода.
— Это хорошо, — сказал наконец Игорь. — Ты... ты счастлива?
— Очень! — радостно ответила девочка. — У нас теперь дом с садом. И кот есть. И мама не плачет больше.
— Понятно, — тихо сказал Игорь. — Передай маме... передай, что я желаю вам счастья.
— Хорошо! — согласилась Алина и отдала трубку.
— Он что-то передавал? — спросила Жанна.
— Желает счастья, — ответила дочка и убежала играть.
Жанна задумалась. Может, Игорь наконец понял, что потерял. А может, просто вырос. Не важно. Ее жизнь теперь была здесь, с любящими людьми.
— О чем думаешь? — спросил Максим.
— О том, как хорошо, что я тогда уехала к бабушке, — ответила она. — Если бы не решилась...
— Решилась бы, — уверенно сказал он. — Ты сильная. Просто иногда нужно время, чтобы это понять.
— Да, — согласилась она. — Время и поддержка близких.
Вечером, когда Алина уснула, они сидели на крыльце и смотрели на звезды.
— Жанна, — сказал Максим. — Я хочу сказать тебе кое-что важное.
— Что? — встревожилась она.
— Я люблю тебя. Именно такой, какая ты есть. Со всеми твоими тревогами, сомнениями, материнскими заботами. Ты не должна быть другой.
Жанна заплакала. Но это были слезы счастья.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она. — Спасибо за то, что показал мне: я достойна любви.
— Мы все достойны любви, — сказал он. — Просто не всегда встречаем тех, кто умеет любить по-настоящему.
Звезды светили ярко. Где-то в доме посапывала дочка. Рядом сидел человек, который принимал ее целиком, со всеми недостатками и достоинствами.
Жанна подумала о том, что прошлое — это урок, а не приговор. Что каждый имеет право на вторую попытку. Что настоящая любовь не требует жертв — она дарит крылья.
И она была готова лететь.