19 июля исполнилось три года с момента начала научной работы самого мощного космического телескопа в истории — James Webb Space Telescope (JWST). В честь этой даты учёные подвели промежуточные итоги одного из самых амбициозных направлений миссии: поисков землеподобных миров за пределами Солнечной системы.
Каменистые надежды
На сегодня подтверждено существование тысяч экзопланет. Однако только для 217 из них учёные уверенно говорят: они каменистые, то есть имеют твёрдую поверхность как Земля. Это важный, но лишь первый шаг — чтобы планета стала реальным кандидатом на обитаемость, необходимо понять, какая у неё атмосфера.
До недавнего времени астрономы могли изучать только горячие газовые гиганты с температурами порядка 800 °C. Но теперь, благодаря James Webb, стали доступны атмосферные спектры планет с температурами около 100 °C — это уже намного ближе к земным условиям и открывает окно в мир потенциально пригодных для жизни объектов.
Взгляд на красных карликов
Особое внимание учёные уделили планетам, вращающимся вокруг красных карликов — наиболее распространённого типа звёзд в нашей галактике. Именно там астрономы надеются найти наибольшее число каменистых миров.
Телескоп позволил получить беспрецедентно точные спектры пропускания их атмосфер — своего рода отпечатки химического состава. Эти данные говорят о сложной динамике формирования и утраты атмосферы: от поставок летучих веществ с комет до возможного участия биологических процессов.
Однако красные карлики — звёзды капризные. Они подвержены частым вспышкам, которые способны испарять атмосферу близлежащих планет. Чтобы оценить, какие планеты способны её сохранить, учёные предложили модель под названием «береговая линия». Согласно ей, чем массивнее планета и чем дальше она находится от звезды, тем больше шансов, что атмосфера выживет. Но для уточнения модели требуются дополнительные наблюдения.
Вперёд — к новым мирам!
Работа James Webb только начинается. Учёные надеются, что в ближайшие годы телескоп поможет найти настоящие аналоги Земли и определить, какие из них способны поддерживать жизнь.
«Мы на пороге новой эпохи в астрономии. Раньше мы могли только мечтать об изучении атмосфер далёких каменистых планет, а теперь мы делаем это», — говорят исследователи.
Путь к другой Земле может быть долог, но благодаря James Webb мы уже сделали первые уверенные шаги.
