Выбежав из вагончика, Золая растерянно уставилась на бочку, где неподвижно лежал её товарищ. Скупые капельки крови всё ещё продолжали стекать по лицу и неумолимо падать вниз. Медленно. Очень медленно…
Нескольких долгих секунд хватило, чтобы осознать…
— Бродон!
Она рухнула на колени, хватаясь за свисавшую руку. Холодную… последние крохи тепла стремительно покидали тело.
Отовсюду слышались крики ужаса и топот десятков ног. Паника висела в воздухе тяжёлым густым покровом…
Золая не обращала внимания на пробегающих мимо горожан… на мужчин в форме, что оттесняли взбудораженную толпу в попытке ослабить толкучку. Женщина смотрела во всё ещё открытые глаза покойного. Такие знакомые – но ставшие теперь необычайно пустыми…
Когда-то горящий, полный задора взгляд безвозвратно угас…
— Бро… дон… - протянула Золая, глотая слёзы, - Почему ты?.. почему сейчас? – и новый всхлип. Ещё более горький и яростный…
Сложно сказать, сколько она так просидела. Время весьма относительно – особенно в такие моменты. Секунды вполне могут оказаться часами, а вечность при этом будет легко исчислима крохотной стрелкой на стареньком циферблате…
Резкий грохот позади заставил вздрогнуть и прийти в чувства. Женщина оглянулась - и увидела, как вагончик буквально ходит ходуном. Изнутри доносился скрежет и звон посуды. А также неразборчивая ругань…
Мужская ругань…
Разве у Бродона среди работников были мужчины?
Золая поднялась и медленно подошла ближе. Попыталась заглянуть в миниатюрное окошко, но разглядеть ничего не удалось. Аккуратные занавески были плотно прикрыты…
— Эй, кто там! – крикнула женщина, стараясь перекричать всё ещё громкое дребезжание людских волнений.
Шум в вагончике стих – но уже очень скоро повторился вновь, причём подкреплённый новым ругательством.
А уже мгновенье спустя в дверях показалась сильная мужская спина…
Молодой парень в белой майке и подранных штанах высунулся наружу, таща за собой тяжёлую индукционную печь. Следом шёл его товарищ в потёртой куртке, изо всех сил цепляясь за другой конец устройства.
Золая ошарашенно уставилась на парочку, что, отдуваясь и смеясь, выволокли чужое добро на мостовую и кинули прямо в грязь. Было нелегко осознать происходящее…
— Эй, поаккуратнее! – недовольно проворчал первый, - Сломаем – кому она потом нужна будет?
— Не боись! Продадим! – отозвался второй, - За такую хорошо можно выручить.
— Это если она целая будет! Поэтому и говорю, аккуратнее…
Увы, именно так и устроена жизнь… Кто-то, завидев беду, спешит убраться прочь. Другие, напротив, стремятся навстречу в попытке её предотвратить.
Но есть и те, кто желает лишь одного – нажиться на чужом несчастье…
— Что вы делаете? – изумлённо бросила Золая, приближаясь к ним.
— Иди-ка отсель, тётенька! – хохотнул парень в майке.
— Ага, не мешайся! – поддержал его подельник, - Этому прощелыге оно всё равно уже без надобности, - кивнул он на мёртвого Бродона.
— Ну… взяли…
— Не позволю! – взвизгнула женщина и бросилась на спину тому, который шёл впереди.
— Уйди… стерва!
Он попытался стряхнуть нападавшую, но оступился – и печь, сорвавшись, снова треснулась о мостовую. А пекарка для пущего эффекта ещё и вцепилась зубами ему в шею.
— Ах ты! – взревел бандит и, ухватив за шкирку, отшвырнул беснующуюся женщину от себя.
Золая кубарем прокатилась по каменному покрытию, в кровь разбив себе колени и локти. Но боль подменяли собой совсем иные чувства. Тяжело выдыхая, женщина подняла голову и зло взглянула на мародёров.
— Гадство! – выругался тот, что в куртке, осматривая поклажу, - Всё, теперь точно сломали.
— Вот же падла, - парень в майке повернулся к пекарке, - Ты кто вообще такая? Откуда взялась?
— Я не позволю грабить его добро! - протянула Золая, с трудом поднимаясь на ноги.
— Очумела? – прозвучал в ответ глумливый смешок, - Ему-то оно теперь нахрена?
— Не важно… не позволю…
— Эко неугомонная, - первый глянул на своего дружка, - Надо бы проучить.
— Ага, давай проучим, - согласился тот, вытянув из-за пояса увесистую палку, - Ну, тётенька, сама напросилась!
Женщина вздрогнула и чуть покачиваясь попятилась назад. Неверящим взором глядя на приближающихся разбойников.
Что же такое происходит? Среди бела дня…
— Люди… одумайтесь!
— Поздно, тётенька! – замахнулся тот, что в куртке.
Выстрел!
— Ааа!
Парень упал, схватившись за плечо и вереща во весь голос. Подельник замер, ошарашенно уставившись на него.
— Что за?!
— Ни с места.
С боку подошли двое солдат. Оба с угрюмыми лицами и огнестрелами на взводе.
— Руки подними, - распорядился тот, что справа.
Ещё один солдат подошёл к Золае и бережно взял её под локоть.
— Не бойтесь. Теперь всё хорошо.
Бандит, что теперь был на мушке, затравленно огляделся. И вдруг завопил:
— Шухер!
Похоже, мародёры были не одни. Со стороны вагончика послышалось новое шевеление. Выскочило несколько фигур – и быстро бросились наутёк. Неподалёку заржали тягловые кони…
Правый солдат присел на колено и, прицелившись, снова выстрелил.
Один из бегущих повалился на тротуар.
— Пройдёмте.
Стражник потянул Золаю за собой. Ошарашенная, она была не в силах сопротивляться.
Он провёл её вперёд, за вагончик. Там, подойдя к стойлу, отвязал одну из лошадей и протянул женщине поводья.
— Уезжайте. На площади сейчас небезопасно.
— Но я не могу, - она оглянулась на оставленного позади Бродона.
— Не беспокойтесь, - мужчина положил руку ей на плечо, - Мы присмотрим за имуществом. И наведём здесь порядок. Но для этого потребуется время.
Солдат серьёзно посмотрел ей в глаза, а после рывком усадил на голую лошадиную спину.
— Скачите по западной улице. Там меньше людей.
— Постойте… - Золая повернулась, наклонившись к своему спасителю, - Известно, как там старейшина?
Мужчина вдруг усмехнулся.
— Светлейший в порядке. Отбыл в Храм Грёз сразу по происшествию.
— А… та девушка, что выходила на сцену… Не знаете, что с ней?
— Того не ведаю, - пожал плечами солдат, - Наверняка тоже сразу ушла.
Женщина благодарно кивнула и, устремив взгляд в дорогу, выпрямилась.
Если Эрика цела, то она могла пойти только в одно место. Туда же, куда и Кирам. А значит…
— Но! – крикнула Золая, и лошадь сорвалась с места.
.
На входе в Храм Грёз стояло несколько стражников - пришлось лезть через окно. Неподалёку как раз отыскалось подходящее.
Массивная створка была слегка приоткрыта. Эрика аккуратно заглянула внутрь и, никого не увидев, перевалилась через высокий каменный подоконник. Она оказалась в просторной боковой зале, что, судя по убранству, предназначалась для ведения служб. В два ряда стояли длинные скамейки, а в самом конце имелась широкая украшенная письменами кафедра.
Оглядевшись, девушка вышла в ближайшую дверь.
Пустынный коридор уходил далеко вглубь строения. Испугавшись, что потеряла Кирама, Эрика ускорилась – но почти сразу услышала звучный топот многочисленных ног. Пришлось укрыться за ближайшей колонной, чтобы не попасться.
Повезло, это были они.
Старейшину сопровождал десяток солдат. Рядом шёл верный Ланцер, что оживлённо о чём-то говорил. Кирам в основном лишь молча слушал, никак не реагируя, но по лицу было видно, что сказанное ему не слишком нравится. Светлейший не привык, чтобы его поучали – а по всем внешним признакам это выглядело именно так.
Подслушать, увы, не удалось. Процессия свернула в соседний коридор, так и не дойдя до нужной колонны. Выглянув, Эрика ещё какое-то время постояла для верности, а после устремилась следом.
Вскоре стало понятно, что Кирам направляется во внутренний двор. Двое бойцов остались дежурить возле дверей, так что девушке вновь пришлось пробираться окольными путями. Благо окон здесь хватало…
Подобравшись поближе, Эрика притаилась за пышным цветущим кустарником. Отсюда можно было не только наблюдать, но и слушать…
— Немедленно прекратить работу! – повелел Кирам, подойдя к громоздкому постаменту, на котором, разинув рты, расселись два диковинных каменных зверя.
Скульптура очень напоминала декорацию для фонтана, которую – за неимением оного – почему-то решили просто поставить как есть. Пасти существ выглядели так, словно из них вот-вот извергнутся струйки живительной влаги. Об этом же говорили и несколько подводящих труб, что тянулись по земле к основанию.
Правда, сейчас никакой воды здесь не было. Да и сам шедевр был явно сделан на скорую руку: фигуры казались угловатыми, а местами и вовсе откровенно кривыми. Зачем вообще такой нужен?
Неподалёку имелся широкий стол с различными ёмкостями, воронками и даже газовой горелкой. На огне стояла большая металлическая ёмкость. Мужчина в резиновых перчатках интенсивно перемешивал жижу бурого цвета, а второй досыпал в неё какой-то порошок.
Здесь же имелся странный агрегат, больше похожий на кухонную вытяжку. Он располагался непосредственно над чаном, и все испарения уходили в него. А дальше…
Эрика проследила взглядом направление труб. Похоже, именно этот пар и поступал в «фонтан». Но зачем?
— Я бы всё-таки очень настаивал… - начал было Ланцер, но осёкся, завидев серьёзный взгляд Кирама.
— Я сказал, остановить работу! – повторил старейшина, и оба мужчины немедленно отошли от своих рабочих мест, - Нужно убедиться…
— Но… светлейший, - казалось, солдат был в откровенном отчаянье, - Сейчас мы должны быть на площади. Нужно успокоить народ.
— Я не могу, - Кирам повернулся к нему, нарочито медленно покачав головой, - Не могу позаботиться о людях, пока ОН на свободе.
— Но с чего вы это взяли? – всплеснул руками Ланцер, - То, что произошло на сцене – всего лишь несчастный случай. Причин для волнения нет…
— Есть! – отрезал старик, - Я видел его. Понимаешь? Видел!
— Возможно, вы обознались…
— Хочешь сказать, мои глаза меня подводят?
— Нет, но… - солдат махнул рукой в сторону постамента, - Вы только посмотрите сюда. Как бы он смог выбраться? В могилу на постоянной основе поступает газ…
— В могилу? – повторила Эрика одними губами и придвинулась ближе, чтобы не упустить ни слова.
— А если бы он даже и очнулся – то не сумел бы выбраться, не оставив следов. Монумент здесь для того и нужен.
Кирам молчал, растерянно бегая глазками. На лице читался откровенный испуг.
— Светлейший, - Ланцер подошёл, успокаивающе положив руку на плечо, - Поверьте, ваш пленник под надёжной охраной. И ему не сбежать.
— Пленник? – глаза Эрики округлились, - Так вот оно что. Могила… газ…
— Да, наверное, ты прав, - тяжело вздохнул Кирам, - Я слишком переволновался, - он глянул на мужиков, что так и стояли по стойке смирно, - Возвращайтесь к работе. И чтобы подача ни на минуту не прекращалась…
— Значит, вот так ты решил сдержать Адриана? – всё также тихо размышляла пекарка, - Что ж, теперь я знаю, где он. Но в одиночку мне его не освободить. Нужна помощь, - она медленно отползла от кустарника и двинулась в сторону окна, - Пора выбираться отсюда.
Эрика приподнялась, схватившись за подоконник. Но в последний момент под ногой что-то громко хрустнуло...
.
Звук эхом разнёсся по внутреннему дворику.
Кирам и Ланцер одновременно оглянулись - но увидели лишь спину, быстро скрывшуюся в окне.
— Девчонка, - процедил солдат, сдвинув брови.
Старейшина серьёзно посмотрел на него.
— Ты знаешь, что делать.
.
Эрика выбежала из храма и не оглядываясь помчалась через парк. Она уже слышала топот множества ног у себя за спиной. Стражники гонятся за ней. Они близко.
Нужно как-то...
— Ай!..
Девушка сама не поняла, как мир перед глазами вдруг перевернулся, и она оказалась на земле. Колени разодрала изрядно.
— Не уйдёшь! - послышалось теперь совсем близко.
Нельзя разлёживаться.
Морщась от боли, Эрика быстро перевернулась; загребая руками, встала на четвереньки - и наконец снова бросилась наутёк. Но сил уже почти не было. Лёгкие сжались от недостатка воздуха. Бок предательски закололо...
— Стой! Стой, кому говорю!
Кажется, это всё...
Мир перед глазами начал терять свои очертания, постепенно размываясь. Ноги вновь подвернулись - она лишь чудом смогла устоять.
Увы, это её не спасёт. Преследователи слишком близко...
По улице разнёсся стук копыт, а после - громкое ржание в самое лицо. Пекарка запоздало удивилась, чуть не влетев в крупную лошадиную морду. И сразу хотела броситься прочь, но её запястье перехватила чья-то рука.
— Отпусти! - закричала девушка, вырываясь.
— Эрика... Эрика, это я!
Пекарка замерла, изумлённо уставившись на знакомое лицо.
— Золка?
— Запрыгивай, быстро! - бросила та, разворачивая кобылу.
Стражники были уже совсем близко. Буквально на расстоянии вытянутой руки...
— Давай!
Эрика прыгнула - и перевесилась через круп.
— Стой!
— Но!
Лошадь рванула с места - и рука солдата, что тянулась к девушке, поймала лишь воздух.
Беглецы быстро скрылись из вида…
.
Существо молчало, пристально глядя на незваного гостя.
— Мы… мы пришли с миром, - зачем-то повторил Незур, - Мы не желаем зла.
Поводив широкими ноздрями, что мгновенно образовались на вытянутой морде, Хозяин Леса фыркнул и быстро отпрянул. Влекомое двумя мощными лапами, тело двинулось в сторону, постепенно обползая вокруг.
Парень вдруг ощутил тяжёлое мерное дыхание прямо в затылок, но когда оглянулся, лесной дух уже снова был на значительном расстоянии. Держится поодаль… боится внезапной атаки? Или сам опасается навредить?
Как бы то ни было, нападать он не спешит. Это даёт определённую надежду…
— Мы можем поговорить? – взгляд знахаря внимательно следил за передвижением существа, - В городке неподалёку умирают люди. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Молчание.
— Нам удалось узнать, что с этим как-то связан ветер. Ты ведь властитель деревьев, что создают ветер в здешних краях?
И вновь нет ответа. Лишь мерный скрип древесины нарушал тишину…
— Я не намерен ни в чём тебя обвинять, - примирительно поднял руки Незур, - Я просто хочу разобраться… Мне важно понять, что происходит, чтобы спасти как можно больше жизней…
— Лжецы! – внезапно взревел Хозяин Леса, застыв на одном месте. Его морда нависала над вторженцем, - Кругом одни лжецы. Ложь заполнила это место.
— Что ты имеешь ввиду? – спокойно отозвался парень, стараясь не выдавать и тени испуга. Однако чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок.
Существо склонило голову вбок, словно обдумывая слова – и вновь фыркнуло.
— Всё не так… - прогремело оно, - Всё должно быть иначе…
— Поясни.
— Лес был другим. Все жили в гармонии. Но после небеса низвергли ложь, - речь исполина превратилась в монотонный шёпот, - И всё исчезло. Память потеряла смысл. ОНИ ЗАБЫЛИ! – сорвался на крик Хозяин Леса, снова зависнув.
На этот раз Незур не повёл и бровью.
— Кто забыл? – уточнил он.
— Все. Все, кто существовал.
— Хм, - нахмурился знахарь, - И что было потом?
— Ложь разрослась. Заполнила всё. Перестроила… Они хотели, чтобы и я забыл… Но я не забыл! – существо тряхнуло громадной мордой.
— Хотели, чтобы забыл что?
— Всё! – рявкнуло оно и снова двинулось по кругу, - Истина для них губительна. Ложь не должна вскрыться. Но я не забыл… Они и сейчас стараются. Мысли… они путаются. Искажаются… Что было… и чего не было…
Знахарь тяжко вздохнул. В глазах читалось некоторое разочарование.
— Слушай, можешь мне просто ответить… ты как-то причастен к убийствам?
Лесной дух на мгновение замер – и вдруг резко качнулся вперёд.
— Нет! – взревел он, - НЕТ!
Они вновь оказались лицом к лицу. Впрочем, впечатление от этого было уже совершенно иным.
— Понятно, - скучающе пожал плечами парень, - Может, тогда ты поможешь найти того, кто причастен? Всё-таки ветер – это твоя вотчина.
Хозяин Леса сосредоточенно посмотрел перед собой, словно обдумывая сказанное. Но, прежде чем он успел ответить, им помешали…
— Ра-а-а! – разнёсся по залу рык, приглушённый стеной деревьев. А после к нему прибавился треск…
— Что за?.. – оглянулся Незур – и чудом успел отскочить, когда сила, бушевавшая с той стороны, резко прорвалась внутрь.
Деревянная преграда разлетелась в щепки. Из образовавшейся дыры полыхнул жар.
— Уи-и-и! – неистовым воплем завизжал Хозяин Леса, быстро пяться в другую часть помещения.
Звук был нестерпимым. Незуру пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть. Он вжался в пол и поспешил отползти подальше.
Сквозь пролом протиснулось нечто крупное. Знахарь замер, не в силах поверить увиденному… Это был мохнатый зверь по типу медведя, но с человеческим лицом. Его правая лапа заканчивалась лисьей головой, из пасти которой текли огненные струйки.
— Какого… Адриан?
— Ты! – громогласно провозгласил хранитель, повернувшись к древесному существу, - Лапы прочь от моего приятеля!
Их взгляды встретились. На поросшей мхом морде проявился злобный оскал.
Лесной дух сгруппировался, намереваясь броситься. Но не успел…
Пламя мощным потоком врезалось в него, буквально впечатав в стену. Багряные языки быстро расползлись по древесине. Спустя мгновенье запылало всё вокруг. Над головой зардел яркий огненный купол.
Хозяин Леса взревел с новой неистовой силой и, вздрогнув, начал прорастать вниз множеством тонких стеблей. Они коснулись пола и стали быстро проникать в каждую щелку. Углубляться, уходя всё дальше под землю…
Вскоре последний отросток исчез, а то, что было телом местного божества, просто осыпалось прахом.
— Ушёл-таки, - раздосадовано протянул Адриан и, вновь приняв человеческую форму, с улыбкой повернулся к Незуру, - Ты как? Живой?
Знахарь тяжело поднялся на ноги.
— Живой… - отозвался он, - Как ты не вовремя – я только нашёл с ним общий язык!
— Да? Хм… а со стороны показалось, что он хотел на тебя броситься.
— Это у него стиль общения такой.
— Что ж, извиняй, - Адриан развёл руками, - Что-нибудь дельное выяснить успел?
— Да, - подтвердил парень, - Он не причастен к смертям в Дейлонге.
— Уверен?
— Вполне.
— Ясно, - хранитель задумчиво поправил шляпу, - Выходит, нужно возвращаться обратно в город и искать виновника уже там.
Знахарь ответил усталым вздохом:
— Выходит…
— Но сперва нужно поскорее выбираться отсюда, - Адриан глянул на потолок, откуда уже вовсю валились крупные куски горящей древесины, - Кажется, я перестарался.
— Ага, есть такое.
— Ладно тебе ворчать, - он подхватил товарища под руку, - Идём.
.
— Скачи к городским воротам, - распорядилась Эрика, приняв сидячее положение, и тревожно огляделась. Следов погони пока видно не было…
— Зачем? – удивилась Золка, - Мне кажется, нам будет лучше укрыться где-нибудь в городе.
— Нет, - взгляд девушки был крайне категоричен, - Адриан в руках у Кирама. Нужно во что бы то ни стало вызволить его. Ведь только он может нас спасти.
— Спасти от чего?
— От злобной силы, что убивает людей. Зилберт, Нолд… Теперь ещё и Бродон…
Золка заметно помрачнела.
— Боюсь тебя огорчать, но то был просто несчастный случай.
— Нет, не был, - покачала головой Эрика, - Поверь, я знаю. Я видела… И если ничего не предпринять, то вскоре подобная участь может постигнуть всех.
Какое-то время собеседница ничего не отвечала, но после устало вздохнула.
— Ладно… но как ты собираешься помочь своему Адриану, бежав из города?
— Нужно найти Незура, его напарника, - отозвалась девушка, - Он должен знать, как нам поступить.
Золка раздумывала несколько долгих секунд.
— Ладно, - бросила она и потянула поводья, заставив лошадь резко свернуть.
Скачка продлилась недолго. Вскоре впереди показались городские ворота.
— Всё, останови, - попросила Эрика.
— Что такое?
— Дальше я сама.
Придержав кобылку, Золка удивлённо оглянулась на спутницу.
— Но как же…
— Не спорь, - попросила девушка, - Ты и так очень помогла. Не хочу и дальше тебя впутывать, - она на мгновенье замялась, - Только… позволь мне оставить лошадь.
Женщина растерянно смотрела на неё, явно не находя, что сказать. Хотелось возразить, но… был ли в этом смысл?
— Хорошо, - наконец вздохнула Золка и спокойно соскочила на мостовую, - Но, пожалуйста, береги себя там.
— Конечно, - усмехнулась Эрика, перехватив поводья, - Но!
Лошадь стремительно унеслась прочь.
.
— Сэр, - подал голос стражник, наблюдая, как всадница, выехав за ворота, помчалась вдоль высокого холма, - Вы уверены, что стоило её выпускать?
— Да, - подтвердил Ланцер, - Отряд преследования уже снаряжён, - на губах появилась кривая ухмылка, - Она приведёт нас к ученику.
.
Они выбрались из гигантского древесного кокона, когда тот уже вовсю полыхал. Лиственный покров обвалился за их спинами, напрочь засыпав проход.
— Фух, успели, - улыбнулся хранитель, привычно поправив шляпу.
— Что это было? – воззрился на него Незур, - Что за жуткая новая форма? Огнедышащая лисья голова? Серьёзно?
— Я ведь уже говорил, что с этим у меня пока не всё гладко, - развёл руками Адриан, - Очень спешил к тебе на выручку, вот и пришлось импровизировать.
По округе вдруг разнёсся тревожный стон – и деревья разом пришли в движение, начав раскачиваться из стороны в сторону. Причём с каждым новым взмахом ветвей их амплитуда становилась всё больше…
— Ого, - присвистнул хранитель, оглядевшись, - Кажется, мы разворошили осиное гнездо.
— Нужно срочно выбираться из леса. Пока ещё можем.
— Думаешь, здешний дух настолько силён?
Треск!
Ответом послужил громадный древесный ствол, что рухнул в опасной близости.
— Ладно, - кивнул Адриан, - Убедил. Уходим.
Они углубились в чащу, но с каждым новым их шагом вокруг становилось всё оживлённее. Словно сама природа восстала, намеренно мешая пройти.
— Нехорошо, - покачал головой хранитель, слыша, как в кронах всё интенсивнее начинает задувать ветер, - Может обернуться бедой…
К его ноге подползла крупная лиана, но, вовремя заметив, мужчина просто отпнул её прочь. И, повернувшись, погрозил кулаком в сторону логова Хозяина Леса.
—А ну прекращай баловаться! А то я тебе всё здесь пожгу!
— Эй, ну так же нельзя, - возразил Незур.
— А чего он? Сам первый начал… идём.
Впрочем, угроза подействовала. Лес заметно поубавил прыти. Теперь основное волнение наблюдалось лишь в районе верхушек деревьев.
Тем не менее путники ускорили шаг…
— Что мы будем делать, когда вернёмся в город? – поинтересовался знахарь, - Как мы отыщем убийцу без единой зацепки? Да ещё и с учётом того, что нас там не особо желают видеть.
— Не знаю. Что-нибудь придумаем, - отозвался Адриан, - Давай оставим этот разговор на потом… о, ты слышал?
— Что?
Знахарь запоздало уловил треск кустов. А после ветви громко раздались в стороны, пропуская через себя всадника.
Парень изумлённо воззрился на девушку, сидящую на коне без седла.
— Эрика?
— Незур! – воскликнула она, - Хвала небесам, я тебя… нашла, - последнее слово пекарка произнесла крайне медленно. Всё её внимание теперь оказалось приковано ко второму путнику, - Адриан?
— Вечерочек! – поклонился он, - Какими судьбами?
— Я… я искала Незура, чтобы… спасти тебя, - запинаясь, протянула она и слезла с лошади, - А ты… откуда ты здесь?
— О, долгая история! – ухмыльнулся Адриан, - Думаю, оставим её до лучших времён. А пока…
— Ни с места!
Солдаты подошли почти бесшумно. И теперь окружали со всех сторон, наставляя свои пушки. Знахарь насчитал десять человек.
— Руки поднять!
— Ребята, - Адриан состроил кислую мину, - Что-то вы не очень дружелюбные…
— Молчать! Делай, что сказано, пока цел. А то…
— Авага! - громкий выкрик заставил всех оглянуться, - Хэми верса!
Из зарослей вышел юнор с взведённым огнестрелом. Выстрел последовал незамедлительно.
Адриан успел отпрянуть, но заряд всё равно задел плечо. Пройдя по касательной, он оставил за собой обширные ожоги.
А вот солдату, стоявшему позади, повезло меньше. Тело в миг полыхнуло и обугленными останками осыпалось на землю.
— Да уж… - хранитель смерил горстку праха удивлённым взглядом, — Вот незадача…
— Кайми! – вскричал юнор.
Новый выстрел – но на этот раз хранитель обратился в птицу и, ловко увернувшись от огненной вспышки, в секунду оказаться позади противника.
— Привет.
— Кай…
Хрусть…
Не позволив юнору опомниться, Адриан протянул руки и одним движением свернул ему шею. Тело обмякло и повалилось наземь. А хранитель с улыбкой оглядел ошарашенные лица бойцов.
— Радуйтесь. Я всех спас!
Секунда долгого гнетущего молчания, после чего…
— Убить его!
Несколько точных выстрелов пронзили грудь и плечо.
— Ай! – нахмурился хранитель, - Да что с вами?!
Следующий выстрел сбил шляпу, оставив на виске широкий кровавый след.
— Да чтоб вас всех! Вы даже не представляете, как это больно…
Прежде чем очередной солдат успел снова нажать на спуск, Адраиан резко приблизился и положил руки ему на плечи.
— Примерно вот так…
Короткий взмах - и бедолагу разорвало надвое.
В стороны брызнула кровь…
Ещё один боец, что вовсю палил в спину, увидел лишь мелькнувшую ладонь. А в следующий миг его голова унеслась прочь, отделённая от тела.
Другой, истошно вереща, бросился в атаку с большим армейским ножом. Но Адриан, отобрав у солдата оружие, вонзил лезвие ему в череп по самую рукоять.
Вскоре ни одного участника группы преследования не осталось. Вокруг валялась лишь груда мёртвых тел и оторванных конечностей.
— Ну вот, - потёр ладони хранитель и оглянулся на Незура с Эрикой, что всё это время оцепенев стояли в стороне. На лице сияла торжествующая кровавая улыбка, - Я нас спас.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: