5 марта 1946 г. Уинстон Черчилль произнёс в американском городе Фултоне речь, по сути, ставшую программным манифестом нового крестового похода против СССР. Оголтелые призывы к уничтожению нашей страны 72-х летний «политический мастодонт» оправдывал необходимостью «защиты свободы и демократии от коммунистической агрессии». Вот лишь несколько цитат из этого одиозного выступления:
«Соединенные Штаты находятся в настоящее время на вершине всемирной мощи».
«Наши американские военные коллеги после того, как определили «общую стратегическую концепцию» … переходят к следующему этапу – поискам средств ее реализации».
«Она (Россия) хочет … безграничного распространения своей мощи и доктрин … Пусть никто не недооценивает внушительную силу Британской империи».
И это не было пустым сотрясанием воздуха. Враждебный политический демарш сопровождался разработкой секретного плана «Немыслимое».
Внезапный удар по СССР должный были нанести 47 англо-американских дивизий, включая 14 бронетанковых, при массированной поддержке авиации. Предусматривалось также формирование ещё 10-12 дивизий из числа 700 тысяч немецких солдат и офицеров, находящихся в лагерях для военнопленных.
Дальнейшее развитие эти замыслы получили с появлением у Туманного Альбиона ядерного оружия. В 1952 году Англия вслед за США и СССР стала третьей страной, успешно завершившей работы по созданию атомной бомбы. Для гарантированной доставки оружия массового поражения на территорию Советского Союза требовался стратегический бомбардировщик, значительно превосходящий по лётно-техническим характеристикам прежние «Стирлинги» и «Ланкастеры».
В январе 1947 штаб ВВС Великобритании довёл до авиационных компаний задание на создание ударного реактивного самолёта, способного нести бомбу весом 4,5 тонны со скоростью не менее 900 км/ч и практическим потолком до 15000 м.
Среди шести представленных разработок наибольшего внимания военных удостоился проект реактивного бомбардировщика с дельтовидным крылом, выполненный компанией Авро Эйркрафт (Avro Aircraft). Как пишут, при его создании использовались документы, захваченные англичанами в немецких конструкторских бюро после капитуляции Германии.
Первый полёт бомбардировщика, получившего название «Вулкан», состоялся в августе 1952 г. В 1955 году новый самолёт был запущен в серию, а в сентябре 1956 г. принят на вооружение ВВС Великобритании.
Но стоит сказать, что уже в марте 1954 года его внешний вид был представлен в альбоме, выпущенном Воениздатом СССР.
В ходе сравнительных испытаний, проведённых в США, особо была отмечена малая заметность «Вулканов» на экранах радаров. В дальнейшем этот феномен положил начало разработке технологии «Стелс».
В годы Холодной войны бомбардировщики «Вулкан» с ракетами «Блю Стил» на борту привлекались для патрулирования воздушного пространства над Британскими островами. В ходе учений экипажи «Вулканов» отрабатывали навыки нанесения ударов по объектам противника свободнопадающими ядерными бомбами.
Однако, для реальных испытаний атомного оружия на полигоне Маралинга в Южной Австралии британское командование предпочитало использовать реактивные бомбардировщики Вискерс «Вэлиент» со стреловидной конструкцией крыла.
Особое место в биографии «Вулканов» занимает участие в Фолклендской войне. 30 апреля 1982 г. в рамках операции «Черный олень» два дельтовидных бомбардировщика взлетели с авиабазы «Уайдэуэйк» на острове Вознесения, взяв курс длиной 6200 км к аргентинскому аэродрому на острове Порт-Стэнли.
Однако карательная миссия под звучным названием «Чёрный олень», мягко говоря, с самого начала не заладилась от слова совсем. У одного из бомберов через 34 минуты полёта обнаружился серьёзный дефект остекления кабины, отчего он вынужден был лечь на обратный курс. Вдобавок, из-за просчётов в логистической схеме воздушный танкер-заправщик с бортовым номером XL189, отдавший всё топливо бомбардировщику, сам едва не рухнул в океан.
Меж тем, аргентинцы засекли «Вулкан» XM607 капитана Уизерса на своих радарах. Однако никаких защитных мер не приняли, посчитав его патрульным самолётом, контролирующим небо над авианосцем и кораблями эскорта.
Англичане же, беспрепятственно приблизившись к острову, сбросили серию 454-х килограммовых бомб с высоты 3 км, с расчётом их свободного подлёта к цели. В результате из 21-й сброшенной бомбы лишь одна попала во взлётную полосу. И через сутки с неё уже взлетали аргентинские «Миражи». В итоге сами англичане называли результаты операции «Чёрный олень» «сизифовым трудом».
Спустя недолгое время «Вулканы» были сняты с вооружения английских ВВС. Причиной тому явилось не только моральное устаревание этих самолётов. Просто в рамках «единой оборонной стратегии НАТО» изрядно одряхлевшая Британская Империя переходила под американский атомный «зонтик», свёртывая собственные средства ядерной триады.
Ныне один из «Вулканов», как символ былых имперских амбиций Туманного Альбиона, выставлен в английском Музее авиации в Мидленде близ города Ковентри
P.S. Данный материал является продолжением статей:
Истребитель Глостер «Метеор F.Mk.8»
Бомбардировщик B-29 «Суперфортресс»
Бомбардировщик B-36F «Конкуэрор»
Истребители F-80 «Шутинг Стар» и F-84 «Тандерджет»