Асбест известен человечеству уже более четырёх тысячелетий. Археологические находки подтверждают его использование в древних цивилизациях: в Палестине, Индии, на Урале и в Южной Европе учёные обнаружили керамические изделия, в глиняную массу которых были добавлены асбестовые волокна.
Интересно, что в то время мастера, применяя асбест в бытовых целях, даже не подозревали о его минеральном происхождении. Загадочные огнеупорные волокна считали то шерстью неведомого животного, то волокнами диковинного растения.
Особое место в истории асбеста занимает легенда о саламандре - мифической ящерице, способной жить в пламени и даже укрощать огонь. Именно с этим существом, упоминаемым ещё Аристотелем, люди ассоциировали удивительные свойства асбеста. Природный минеральный агрегат, состоящий из тончайших огнестойких волокон, в античности и Средневековье называли "шерстью саламандры". Алхимики были убеждены, что обладают не минералом, а настоящей шкурой или волосами мифического существа.
Однако, отбросив мифологический покров, следует признать: независимо от названия, асбест с давних времён играл важную практическую роль. Римские, греческие и персидские ремесленники изготавливали из "шерсти саламандры" фитили для масляных светильников. Такие фитили, пропитанные оливковым или китовым маслом, служили необычайно долго, обеспечивая ровное и устойчивое пламя.
Негорючее асбестовое волокно в древности использовалось даже в лечебных целях. Считалось, что при болезни и повышении температуры в теле человека словно разгорается внутренний огонь. Поэтому кашица из толчёных асбестовых волокон, смешанная с водой, воспринималась как логичное «огнепогасительное» средство.
Древнекитайские лекари готовили из асбеста мази и порошки, которыми лечили раны, нарывы, болезни желудка и другие воспалительные процессы.
Но главным применением асбеста с древнейших времён было производство огнеупорных тканей. Асбестовые волокна смешивали с льняными или хлопковыми нитями, создавая прочные материалы, из которых изготавливали не только практичные изделия, но и даже изысканные кружева, скатерти и салфетки.
Несгораемые асбестовые ткани были известны ещё в древних цивилизациях. В Китае и Индии их использовали в сакральных ритуалах. Например, индийские жрецы, облачённые в асбестовые одежды, демонстративно проходили сквозь пламя во время религиозных церемоний. Их чудесная «несгораемость» укрепляла веру в божественное покровительство и духовную чистоту.
Позднее этот ритуал получил мрачное продолжение в Европе. Средневековые инквизиторы использовали схожую идею в «испытаниях огнём»: обвинённых в колдовстве заставляли проходить через костёр или держали в пламени. В отличие от индийских жрецов, жертвы инквизиции носили обычные ткани — и их гибель «доказывала» виновность. Если бы человек выживал, то это считалось бы знаком божественного вмешательства. Разница была лишь в одном: индийские священнослужители полагались на огнестойкость асбеста, а европейские судьи — на слепую веру в «Божий суд».
На Руси асбест, известный как "горный лён" или "каменная кудель", применялся довольно широко, особенно на Урале, где сосредоточены его месторождения. История асбестового промысла в России берёт начало в 1720 году, когда крестьянин Софрон Согра обнаружил залежи хризотил- асбеста близ реки Тагил. Однако настоящий промышленный переворот произошёл позже — в 1885 году, когда землемер Алексей Ладыженский открыл крупное месторождение в 60 км от Екатеринбурга. Эта находка положила начало разработке Баженовского месторождения — крупнейшего в России и в мире источника хризотил-асбеста. О нём будет моя следующая статья.
Асбестовое волокно добавляли в глину для повышения огнестойкости печей и кирпичей. Уральские кузнецы использовали асбестовые перчатки и рукавицы, спасавшие от искр и раскалённого металла. Местные мастера освоили производство асбестовой бумаги и ткачество. Особенно ценились "несгораемые" скатерти и салфетки, которые чистили, бросая в огонь — это неизменно поражало современников.
Изделия из асбеста были редкими и дорогими, доступными лишь знати и царскому двору. Например, В 1660-х годах царь Алексей Михайлович отправил персидскому шаху асбестовую скатерть как экзотический дар.
Сохранилась историческая байка о Никите Демидове, уральском заводчике. Он преподнёс Петру I изысканную скатерть. Во время обеда Демидов нарочно опрокинул бокал красного вина, а затем, к изумлению гостей, бросил испачканную ткань в камин. Когда скатерть извлекли из пламени, она оказалась чистой и невредимой. Этот эффектный трюк продемонстрировал уникальные свойства "горного льна".
Асбестовые материалы получили широкое распространение в мире в 1930-е годы, а после Второй мировой войны их использование увеличилось в разы. Перелом наступил в 1970-х, когда началась глобальная кампания против асбеста после обнаружения его возможных канцерогенных свойств. Особую опасность представляет амфибол-асбест, который практически не выводится из лёгких, в отличие от хризотилового. Про асбестовые распри поговорим в отдельном материале.
Сегодня Россия - мировой лидер по добыче и переработке хризотил-асбеста. Его волокна прочнее стальной проволоки (по показателю удельной прочности на разрыв) и отлично связываются с цементом, что делает асбестоцементные материалы уникальными по сочетанию свойств: лёгкости, прочности и огнестойкости.
Асбест входит в состав свыше 3000 изделий различного назначения. Среди них:
- кровельный шифер
- асбоцементные трубы и панели
- ткани из асбестового полотна (например, для изготовления одежды для пожарных и работников «горячих» цехов)
- теплоизоляционые шнуры, ленты, картон
- тормозные колодки и накладки для транспортных средств
- теплозащитные покрытия для ракет и космических аппаратов.
Асбест используют для приготовления мастик, герметиков, буровых растворов и клеевых смесей.
Этот список можно продолжать.
Интересно, что театральные занавесы тоже шьют из тканей с добавлением асбеста, чтобы в случае пожара отделить сцену от зала и препятствовать распространению огня.
С удивлением узнала, что в советский период асбестовые волокна добавляли в денежные купюры для повышения прочности. Правда, в 1990-е годы от этой практики отказались.
А у нас в Белгороде есть завод Белаци ПАО Белгородасбестоцемент (принадлежит «Ураласбесту»). Предприятие производит шифер и асбоцементные трубы для внутреннего рынка и на экспорт.
