Улица проплывала мимо унылыми серыми зарисовками. Дома, заборчики, витрины - всё выглядело размытым пятном на холсте неумелого художника. Даже яркий солнечный свет не спасал...
Эрика не видела лиц прохожих. Да и так ли они были важны? Кто-то окликивал, здоровался - но она не отвечала. Угрюмо шла, погружённая в собственные мысли.
Город вдруг сделался для неё совершенно чужим. Прошедшая ночь заставила на многое взглянуть иначе...
Как же ей помочь другу, если старейшина не хочет даже выслушать?
Есть ли от неё хоть какая-то польза?
Девушка сама не заметила, как ноги довели до родной пекарни. Она с тоской взглянула на покосившуюся вывеску.
"Вот я и снова здесь... может, это и есть мой потолок?"
Понурив голову, Эрика вошла.
Колокольчик, висящий у двери, весело зазвонил - и из подсобки тут же высунулась округлая мужская физиономия.
— О, ты пришла! - воодушевлённо воскликнул Митька, - Я, если честно, даже переживать начал... - завидев её состояние, он изменился в лице, - Ты в порядке?
— Нет, - коротко ответила девушка и, обогнув прилавки, прошла мимо приятеля.
С секунду поразмыслив, тот поспешил следом. Нагнать удалось только в производственном цеху...
Эрика уселась за свой небольшой столик, на котором обычно замешивала тесто, и отрешённо уставилась в стену.
— Что-то случилось? - не унимался Митька, остановившись в дверях, - Я могу чем-то помочь?
— Нет, - отозвалась пекарка, даже не глядя в его сторону.
— Так, может, того... поделишься?
— Нет.
Мужчина задумчиво покивал и отступил было на шаг - но после вновь заглянул в помещение.
— Чуть не забыл. Пока тебя не было, я тут муки намолол. Склад забил под завязку, - довольно сообщил он, - Заготовки сделал и печи растопил. Можно хоть сейчас начинать печь.
Она лишь молча кивнула. Не было ни сил, ни желания что-то делать. Да и зачем? Обыденность становится слишком пресной, когда удаётся хотя бы одним глазком заглянуть за её край...
— Ты вчера говорила о какой-то задумке... - вновь попытался Митька.
На это Эрика ответила сердитым взглядом, после чего снова отвернулась.
— Поздно уже, - отозвалась она, - Раньше надо было думать. Нет больше моей идеи. Уже не моя...
На её глазах навернулись слёзы.
Мужчина, на мгновенье впав в ступор, вдруг кинулся перед ней на колени.
— Прости... Прости меня...
Девушка пренебрежительно покосилась на него.
— Ты-то тут причём?
— Я должен был помочь, - уверенно заявил Митька, - Вчера. Когда ты просила...
— Уже неважно, - вздохнула она, - Конкурировать с Золкой бессмысленно.
— А если попробовать? - мужчина решительно поднялся, - Вдруг ещё можно всё исправить?
Эрика смотрела с лёгким недоверием. И даже... с восхищением?
Только сейчас она заметила, что Митька одет в чистую выглаженную форму. Глаза ясные. Даже намёка на перегар не ощущается... и в самом деле решил взяться за ум?
— Давай попробуем? - с надеждой подал он руку.
Девушка перевела задумчивый взгляд с протянутой ладони на его лицо - и пожала плечами.
— Ладно, - вздохнула она, - Мне нужно переодеться. А ты пока неси заготовки. Будем творить лучшую выпечку в этом городе.
— Вот! Это моя девочка! - заулыбался Митька и пулей выскочил в другую комнату.
Посидев ещё с минуту, Эрика вышла следом.
.
Знахарь изумлённо смотрел на товарища. Это определённо был он... И в тоже время нет. Черты лица как-то переменились. Стали острее. Сделались более выразительными что ли...
Шрам на шее, оставшийся после схватки с Люсором, исчез. Хотя Адриан сам говорил, что раны от оружия хранителей остаются навсегда. Как такое возможно?
— Адриан? - недоверчиво повторил парень.
Мужчина приоткрыл глаза и улыбнулся своей типичной улыбкой.
— О, Незур. Ты наконец-то пришёл... - умиротворённо проговорил он, - Я тебя уже заждался.
— Но... что ты здесь делаешь? - знахарь обошёл вокруг кровати, пытаясь лучше рассмотреть приятеля, - Разве ты не должен быть в городе?
— В городе? Я... - хранитель вдруг поморщился словно от жуткой боли и, схватившись за голову, снова прикрыл глаза, - Там... произошло что-то...
— Что именно? Кирам?
— Я... я не помню... - Адриан вдруг посмотрел совершенно обречённо, - Случилось нечто... нечто ужасное. То, что заставило меня переродиться...
— Переродиться? Что ты имеешь ввиду?
— Почему-то я обрёл новую форму... новое тело... - он взглянул на собственную ладонь будто не в силах её узнать.
Незур нахмурил брови.
— Как по мне, ты - такой же, как раньше. Ну, почти...
— Но чувствую себя я совершенно иначе, - покачал тот головой, - И весь последний день... всё как в тумане... Незур, что со мной?
— Ты мне скажи, - предложил знахарь, присев на приставленный к лежанке стул, - Отправляя меня сюда, ты говорил, что у тебя всё под контролем.
— Так и было. Наверное... - Адриан опустил взгляд, - Но сейчас последнее, что я помню, это то, как бегу по лесу в обличии лиса и...
— Лис? - перебил Незур, - Не думал, что ты можешь принимать эту форму.
— Я и не мог. Но... - он тяжело вздохнул, - Я же говорю, что-то изменилось.
Знахарь задумчиво покивал, а после вновь посмотрел на товарища.
— Так это всё ещё ты?
— Д-да... наверное...
— Но как так получилось, что ты оказался здесь? Да ещё и в таком виде? – Незур мотнул головой, обращая внимание на то, что под простынёй хранитель совершенно голый.
Проследив за его взглядом, Адриан смущённо натянул уголок белоснежной ткани до шеи.
— Если б я знал...
— Думаю, в данном вопросе я могу помочь, - заглянула в комнату физиономия давешнего мужичка, - Кстати, с пробуждением вас, дорогой гость.
Хранитель растерянно хлопал глазками. Знахарь выжидательно откинулся на спинку стула.
— Ну, так и?
Завидев на себе два любопытных взгляда, мужик виновато потупился.
— Боюсь, это мы с ребятами поспособствовали... Мы были на охоте и... в общем немного вас подстрелили.
— Подстрелили? - Адриан удивлённо ощупал свой торс, - Ничего не чувствую...
— Да, странная история, - согласился тот, - Мы вытащили стрелу и принесли вас сюда. А когда собрались обработать рану, оказалось, что никакой раны вовсе и нет.
— Ого...
— Ничего странного, - пожал плечами Незур, - Обычное оружие для хранителей почти безвредно. Раны от него мгновенно затягиваются.
— Даже так? - хранитель изумлённо посмотрел на напарника. Тот лишь обречённо закатил глаза.
— С тобой явно что-то не так... Что потом? - глянул парень на охотника, - Почему он лежит в постели?
— Так... это самое... в себя-то он не приходил. Только повторял: "Незур... Незур..." Вот мы и решили, что для его пробуждения требуется какой-то Незур. Правда, тогда мы ещё не знали, что это. Я думал, может, травка какая...
— Ясно, - знахарь поднялся и вновь смерил взглядом приятеля, - Ну и как ты? Встать можешь?
Тот подвигал пальцами рук и ног, вслушиваясь в собственные ощущения.
— Похоже на то...
— Славно. Тогда выдвигаемся.
— Постойте... - мужичок вышел на середину комнаты, чуть ли не приплясывая от волнения, - Вы, может... ну это... хотя бы отобедаете? Дюже мне интересно, кто вы и откуда...
Хранитель вопросительно посмотрел на Незура. Тот лишь развёл руками.
— От хорошей еды я бы не отказался.
— Вот и славно! - довольно закивал хозяин дома, - Тогда я сейчас крикну супруге, чтоб накрывала. Меня, кстати, Манс зовут.
— Незур, - подал руку парень, - Впрочем, вы и так уже знаете... А мой непутёвый приятель, - кивок на хранителя, - Адриан. Будем рады присутствовать за вашим столом.
— Ой... Я сейчас организую какую-нибудь одежду, - спохватился мужичок.
Знахарь отмахнулся.
— Не нужно. Думаю, мой друг и сам справится.
— Сам? - переспросил Манс.
— Справлюсь? - недоверчиво уточнил хранитель.
— Именно так. Поэтому ни о чём не беспокойтесь. Дайте нам пару минут.
Мужичок вышел, а Незур серьёзно посмотрел на товарища.
— Ну?
— А? - испуганно заморгал тот, - Я что-то должен сделать?
Знахарь печально вздохнул, опустив голову.
— Наколдуй себе одежду, - махнул он рукой.
— А я так могу?
— Можешь. Просто представь нужный наряд - и всё материализуется. Во всяком случае должно... помнится, ты говорил, что это именно так работает...
— Чудеса, - покачал головой Адриан.
— Вроде того, - отозвался Незур, шагнув за дверь, - Давай, буду ждать тебя в коридоре.
— Но... я могу выбрать любой костюм?
— Да, только поторопись...
Минуту спустя знахарь пожалел о собственных словах...
Сначала он услышал грохот и металлический лязг. А после из комнаты показалась голова Адриана, закованная в стальной шлем.
— Во, смотри! - усмехнулся тот, приподняв забрало - и вышел полностью, демонстрируя увесистый доспех, - Как тебе?
Незур потерял дар речи.
— Эээ... хм... а ты уверен, что тебе удобно будет путешествовать… в этом?
— Конечно! - заверил хранитель, стукнув себя в грудь, - Глянь, какой крепкий! С таким никакие стрелы не страшны.
— Не особо уверен, что оно тебе нужно...
— Да ты только потрогай...
Он протянул руку - но тут шлем захлопнулся, полностью спрятав его лицо. Пришлось повозиться... Кое-как справившись с тяжёлой железякой, Адриан вновь продемонстрировал свою улыбку.
— Во, видишь, какая мощь!
— Так, хватит, - вспылил знахарь, с силой хлопнув забрало обратно, - Избавься от этого. И надень то, что обычно носишь.
— Штаны, рубаху и плащ?
— Именно!
— Но ведь это... - в словах хранителя прозвучала грусть.
Однако Незур был очень категоричен.
— Это именно то, что нужно! - утвердил он, затолкнув собеседника обратно в комнату, - Всё, у тебя минута, - и захлопнул дверь.
Тяжело выдохнув, знахарь прислонился спиной к стене.
Да уж... Адриан всегда был не подарок. Но Адриан, потерявший память, — это уже перебор... Что же с ним стряслось?
.
Митька вбежал на кухню, когда Эрика уже натягивала на себя передник. Выглядел парень взволнованно.
— Что такое? - подняла хмурый взгляд девушка.
— Там… это… - он мялся с ноги на ногу, украдкой поглядывая на вход, - К тебе пришли.
— Кто?
— З... Золка.
— Что? - глаза Эрики округлились, - Она что здесь забыла? Мало позлорадствовала?
— Сказала, нужно поговорить... - Митька стоял в полной растерянности.
— Нужно ей... Мне от неё ничего не нужно. Гони её, чтобы ноги здесь не было.
Однако женщина уже показалась по ту сторону двери. Отпихнув молодого человека, она уверенно вошла.
— Здравствуй, Эрика. Нужно поговорить.
Пекарка не ответила. Лишь скинула с себя фартук и, сев за стол, отвернулась к стене.
Золка тяжело вздохнула, наблюдая за её реакцией.
— Эрика, прости меня… - она присела рядом и протянула ладонь – но девушка отдёрнула руку, - Я и в самом деле не хотела…
— Ты не хотела? – Эрика зло уставилась на неё, — Это так выглядит твоя благодарность?
Женщина потупилась.
— Прости… Я многим обязана твоей маме, - виновато проговорила она, - Но ты ведь сама…
— Что? Не захотела стать твоей вольнорабочей? – пекарка кидала каждое слово словно страшное проклятие, - Не отказалась от дела, которым многие поколения дорожила моя семья? И ради чего? Чтобы ты в очередной раз могла потешить собственное эго? Чтобы ты и дальше получала выгоду за наш счёт?
— Всё совсем не так, - покачала головой Золка.
— Да? И как же? – Эрика положила локоть на стол, уперев подбородок в ладонь, - Давай, расскажи мне, какая ты правильная.
— Я… - женщина сделала глубокий вдох, - Я здесь не для того, чтобы оправдываться.
— Ну конечно…
— Ты знаешь, мы с твоей мамой дружили. И она полностью поддержала меня, когда я решила открыть собственную пекарню.
— Чем ты и воспользовалась.
— Нет. Я всегда её искренне ценила и уважала. Она очень радовалась моему успеху. А я дала ей слово, что позабочусь о тебе, когда её не станет, - Золка опустила голову, - И я пыталась…
— Пыталась она…
— Это чистая правда, - утвердила женщина, - Думаю, твоя мама была бы рада, если бы мы стали работать вместе.
— Возможно. Но пойми: я этого не хочу. Не хочу чужого, когда у меня есть своё, - она развела руками, - Сама я никогда не требовала от тебя никакой помощи. Просила лишь мне не мешать… и что ты? Втаптываешь в грязь то немногое, что мне удаётся сохранить?
— Прости… я не думала, что эта идея с ярмаркой для тебя настолько важна.
— Опять ты со своими «прости», - Эрика скривилась, вновь отвернув лицо. На глазах проступили предательские слёзы. – Как ты не понимаешь, дело даже не в самой идее. Дело в другом… что бы я ни делала… что бы ни придумывала, я всё равно остаюсь второй. Я… я не справляюсь.
Она вдруг зарыдала в голос.
Секунду посидев в нерешительности, Золка придвинулась ближе и нежно приобняла её за плечи. Вопреки ожиданиям девушка не стала отстраняться…
— Тебе её не хватает? – спросила гостья и в ответ на утвердительный кивок тоже покивала, - Понимаю. И мне…
— Я… я не знаю, - ревела Эрика, - Мама могла всё. А я… У меня не получается… ничего не получается…
— Поверь, мне знакомо это чувство, - Золка погладила её по голове, - Быть может, я как-то могу помочь?
— Помочь?..
Заунывный плач девушки стих. В последний раз шмыгнув носом, она серьёзно посмотрела на собеседницу.
— Вообще-то можешь…
— Только скажи, - обрадовалась женщина, - Ингредиенты, рецепты, сорта муки… моя пекарня в твоём распоряжении…
— Нет, не этим, - оборвала её Эрика, - С пекарством я разберусь сама. Помощь нужна в другом.
— Да?
— Мне нужно в ближайшее время встретиться со старейшиной.
Лицо Золки изобразило удивление.
— Со старейшиной? – повторила она, - Но ведь светлейший Кирам всегда открыт для…
— Только не со мной, - покачала головой девушка, - Стражникам отдан приказ меня к нему не подпускать.
— Но… почему? Что ты сделала?
— Ничего плохого, если ты об этом. Просто хотела помочь другу, - печально протянула она. - Ему грозит серьёзная опасность. Возможно, смерть… Я могу всё исправить, но для этого мне нужно встретиться со старейшиной. А ты – хозяйка лучшей пекарни в городе, продукцию которой сам Кирам не раз восхвалял. Кто, если не ты, может мне с этим помочь?
Золка молчала, уставившись в одну точку.
— Ну так как? – поторопила Эрика, - Поможешь?
— Не знаю, - неуверенно отозвалась та, - Странно оно всё…
— Поверь, я не замышляю ничего дурного… Пожалуйста… Никогда раньше я ни о чём тебя не просила…
— Знаю, - утвердила женщина, - Просто…
Она откинулась на спинку стула, задумчиво глядя в пустоту. Сидела минуту, две… А после решительно сунула руку в карман и, порывшись, выложила на стол небольшой бумажный прямоугольник.
Листовка гласила:
«Жители Дейлонга!
В полдень на городской площади светлейший Кирам выступит с важными объявлениями. Приглашаются все!»- и оттиск с изображением Храма Грёз.
— Что это? – уточнила Эрика.
— Рассыльный сунул мне в руки по пути сюда. Думаю, лучшего способа встретиться со старейшиной будет не сыскать.
— То есть ты… - девушка с надеждой взглянула на собеседницу.
— Да, - отозвалась Золка, - Я помогу тебе.
.
У Мелики хватало разнообразных украшений. Дорогие калье с бриллиантовой инкрустацией; золотые и серебряные кольца с изумрудами, сапфирами и даже самоцветами, внутри которых, казалось, поселилась сама радуга; браслеты, серьги, кулоны... и много чего ещё.
Ей нравилось порой стоять и любоваться своими богатствами. Впрочем, надевала их она крайне редко. Куда как интереснее было просто разглядывать и взвешивать в руках...
Вот и сейчас женщина в основном лишь наблюдала. Прошлась вдоль высокого серванта и, открыв одну стеклянную дверцу, с опаской провела изящным пальчиком по острым граням нескольких камней. Закрыла. Переместилась чуть дальше и, заглянув в ещё один шкафчик, подняла на ладони увесистое ожерелье. Стала перебирать, двигая с места на место гладкие небесно-синие кругляши.
Её мысли были не здесь...
Он рядом. Она чувствовала его - и с каждым новым вдохом он лишь приближается к ней.
Он нашёл её, а значит, теперь встречи не избежать...
Сможет ли она уберечь своё чадо?
Возможно ли предотвратить то, чему суждено случиться?
— А-а-а! - громкий крик вывел из забытья.
Рука дёрнулась - и по полу разлетелись крупные голубые бусины. Мелика лишь мгновенье смотрела им вслед - а после уже неслась по коридору.
Поворот... лестница... Где же? Кажется, крик доносился с улицы...
Приблизившись к входной двери, женщина расслышала плачь. Горький, заунывный...
— Люси?
Мелика выскочила наружу и огляделась по сторонам. Обнаружила дочь, сидящую спиной возле дерева с качелями. Плечи девочки тихонько подрагивали.
— Люси?
— Мам...
— Что произошло? - женщина подошла, обойдя полукругом, - Ты упала?
Та быстро замотала головой, а после вытянула указательный палец. По крохотной детской ручке стекала тонкая струйка крови.
— Ох, моя ж ты... - присев рядом, Мелика обняла дочь и принялась дуть на пораненный пальчик, - Не бойся, всё хорошо. Сейчас мы бинтиком замотаем, и болька быстро пройдёт...
— Он... кусил... - сквозь слёзы протянула девочка - и вновь заревела в голос.
Мелика прижала её к себе.
— Тише... Всё будет хорошо...
— Мама, почему он?.. - слегка отстранившись, Люси посмотрела на неё. Заплаканный взгляд был полон осуждения, - Я ведь хотела подружиться. А он...
Она вновь залилась слезами.
— Ну всё... всё...
Успокаивая дочь, Мелика осмотрела её ранку. И в самом деле выглядело как укус. Очертания нескольких небольших зубиков были отчётливо видны...
— Люси, расскажи мне, кто это сделал?
— Зверёк... - всхлипнула та, - Мохнатый. Рыженький такой... Он подошёл. Я думала, он хочет дружить... А он...
— Ну всё, моя дорогая. Всё хорошо…
— Мам! Почему он так сделал? – прозвучал требовательный вопрос.
Женщина погладила дочку по голове.
— Не знаю, родная. Зверёк, наверное, просто был дикий… а ты видела, куда он делся?
— Туда…
Девочка указала на пышный куст, который прилегал к забору. Мелика проследила направление взглядом – и с ужасом вгляделась в серую пустоту, что простиралась сразу по другую сторону.
— Идём, - быстро поднявшись на ноги, она потянула Люси к дому, - Нужно обработать твою ранку…
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: