— Чтоб вас всех! — шипела Катя, швыряя мокрую тряпку в раковину так, что брызги полетели на стены кухни. — Надоели хуже горькой редьки!
Лёша замер с куском хлеба в руках. Он знал этот тон. Когда жена начинала ругаться с утра, значит, что-то серьёзное назревало. И он догадывался, что именно.
Катя повернулась к нему, и Лёша увидел в её глазах ту самую искорку — предвестницу бури. Волосы растрепались, щёки пылали, а руки дрожали от злости.
— Вот знай, я не спонсор твоей мамане и сестрице! Раз жарко им, пусть сами себе бассейн покупают! — прошипела жена.
Лёша поперхнулся. Бассейн? Когда это они успели додуматься до бассейна?
— Катюш, о чём ты? — попытался он изобразить удивление, хотя сердце уже ушло в пятки.
— Не строй из себя дурачка! — Катя схватила телефон со стола и ткнула в экран. — Твоя драгоценная мамочка уже третий час названивает. Мол, жара невыносимая, Лизке с детьми совсем плохо, а соседи себе бассейн поставили. И вообще, надо бы помочь семье!
Лёша мысленно выругался. Мать опять за своё. Наталья Васильевна обладала удивительным талантом — она всегда знала, когда у сына появлялись лишние деньги. Будто нюх у неё был особый на чужие заработки.
— Слушай, может, и правда... — начал было Лёша, но Катя взорвалась.
— Что "может"?! Мы только кредит за машину закрыли! Только-только начали откладывать на отпуск! А они — бассейн! Знаешь, сколько эта красота стоит?
Лёша молчал. Он знал. Вчера тайком изучал цены в интернете, когда Катя ушла в магазин. Надувной бассейн приличного размера — от тридцати тысяч. А если каркасный, то все пятьдесят. Плюс установка, плюс химия для воды, плюс всякая ерунда типа сачков и фильтров.
— Пятьдесят тысяч! — продолжала Катя, словно прочитав его мысли. — Пятьдесят тысяч рублей на капризы твоих родственничков!
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось: "Наталья Васильевна".
— Не смей брать! — прошипела Катя.
Но Лёша уже тянулся к телефону. Не ответить маме он не мог. Воспитание не позволяло.
— Лёшенька, сынок! — голос Натальи Васильевны звучал слабо и жалобно. — Ты не представляешь, что творится! Жара такая, что дышать нечем. А у Лизы малышки совсем извелись, плачут день и ночь.
— Мам, что случилось? — спросил Лёша, украдкой поглядывая на Катю.
— Да вот, думаем с Лизой... У соседей бассейн такой красивый стоит. Дети там плескаются, радуются. А наши-то мучаются от жары.
Лёша закрыл глаза. Началось.
— Мам, бассейн — это дорого...
— Да что ты, сынок! — перебила Наталья Васильевна. — Мы же не золотой просим! Самый простенький, недорогой. Лизочка в интернете смотрела — всего каких-то тридцать тысяч. Для такого сына, как ты, это же пустяки!
Катя издала звук, похожий на рычание разъярённой тигрицы.
— Мам, нужно подумать... — попытался выгадать время Лёша.
— Да что там думать! — голос свекрови стал требовательным. — Семья — это святое! Дети мучаются, а ты думаешь! Стыдно, Лёша, стыдно!
И тут в трубке послышался голос Лизы:
— Алё, Лёш! Слышь, там у вас премия была на прошлой неделе? Мне Катька рассказывала. Так вот, братик, помоги сестрёнке!
Лёша почувствовал, как внутри всё сжимается. Лиза всегда умела давить на жалость, но при этом требовать так, словно он был её должником.
— Лиз, деньги не резиновые...
— Да брось ты! — засмеялась сестра. — Вы же богатые! Квартира своя, машина новая. А мы тут с детьми киснем в этой духоте.
Катя больше не выдержала. Она подошла к мужу и громко, чтобы в трубке слышали, произнесла:
— Передай им, что денег нет и не будет! Хватит на шее сидеть!
В телефоне повисла зловещая тишина. Потом голос Натальи Васильевны стал холодным:
— Это что ещё за тон? Катя, ты забыла, с кем разговариваешь?
— Не забыла! — рявкнула Катя. — С теми, кто считает нас дойными коровами!
Лёша понял, что нужно срочно что-то предпринимать. Такого скандала в его семье ещё не было.
— Мам, давайте спокойно обсудим...
— Нет! — перебила его Катя. — Ничего обсуждать не будем! Я сыта по горло вашими просьбами!
Она вырвала телефон из рук мужа и нажала отбой.
Лёша смотрел на жену и чувствовал, как мир вокруг него начинает трещать по швам. С одной стороны — мать и сестра, которые всегда требовали и требовали. С другой — жена, которая устала от этих постоянных поборов.
А дальше события развивались так, что Лёша и представить себе не мог...
Через полчаса после скандала в дверь позвонили. Катя, всё ещё кипящая от злости, рванула открывать.
— Лёха дома? — в проёме стоял дядя Вова в мятой футболке, от которой пахло перегаром и дешёвыми сигаретами.
— Заходи, — буркнула Катя. Дядя Вова был единственным из родни Лёши, который её не бесил. Может, потому что никогда денег не просил.
Владимир Петрович, а именно так звали дядю Вову в паспорте, прошёл на кухню и тяжело опустился на стул.
— Слышал, тут у вас бассейновая история приключилась, — усмехнулся он. — Наташка звонила, жаловалась на Катьку. Мол, сноха совсем обнаглела.
— Я обнаглела? — взвилась Катя. — Это они обнаглели! Каждый месяц что-то новое! То шубу Лизке, то зубы Наталье Васильевне, то машину в ремонт!
Дядя Вова кивнул и достал из кармана мятую пачку сигарет.
— Можно? — спросил он у Катьки.
— Давай на балкон.
Когда они вышли на балкон, дядя Вова затянулся и задумчиво посмотрел на Лёшу.
— Слушай, племянник, а ты знаешь, что твоя мамаша не так проста, как кажется?
Лёша нахмурился.
— О чём ты?
— Да так, — дядя Вова стряхнул пепел в банку из-под кофе. — Вот этот бассейн, например. Знаешь, для чего он ей?
— Для внуков, говорит. Жарко им.
Дядя Вова расхохотался так, что закашлялся.
— Для внуков! Лёха, ты совсем дурак, что ли? Твоя мамаша уже три недели мутит роман с соседом Геннадием. Вдовцом богатым. А у него дом с участком, но бассейна нет.
У Лёши челюсть отвисла.
— Ты что несёшь?
— То и несу! Наташка решила произвести на кавалера впечатление. Мол, смотри, какая я продвинутая бабушка — внукам бассейн покупаю! А потом, когда он к вам в гости приедет, будет хвастаться — вот, мол, какой у меня сын заботливый!
Катя медленно повернулась к дяде Вове.
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда! Лизка, кстати, в курсе. Она и придумала про детей. Мол, дядя Гена растопится, как увидит, какая Наташка бабушка заботливая.
Лёша почувствовал, как внутри него что-то переворачивается. Значит, его опять использовали! И мать, и сестра!
— Откуда ты знаешь? — спросил он хрипло.
— Да Лизка сама проболталась вчера. Пьяная была, языком молотила. Говорит, если дядя Гена на мамку клюнет, то она, Лизка, квартиру получит. Наташка ей обещала.
Катя села на пластиковый стул и закрыла лицо руками.
— Боже мой... И это всё семья...
Дядя Вова докурил сигарету и бросил окурок в банку.
— Да не убивайтесь вы так. Просто теперь знаете, с кем имеете дело.
В этот момент телефон Лёши снова зазвонил. На экране — Наталья Васильевна.
— Бери, — сказала Катя. — Но говори то, что я скажу.
Лёша нажал зелёную кнопку.
— Лёшенька, — голос матери звучал слащаво, — я тут подумала... Может, не стоит из-за бассейна ссориться? Давай встретимся, всё обсудим по-человечески.
— Мам, — Лёша посмотрел на жену, которая кивнула ему, — а дядя Гена как, одобряет твою идею с бассейном?
В трубке повисла тишина. Потом мать заговорила совсем другим тоном:
— Откуда ты... Кто тебе сказал?
— Неважно. Важно то, что ты опять меня использовала.
— Лёша, ты не понимаешь...
— Понимаю! Ты хочешь произвести впечатление на своего кавалера за мой счёт. А Лиза рассчитывает на квартиру.
Наталья Васильевна молчала. Потом вдруг заплакала:
— Лёшенька, я же мать твоя! Неужели ты не поможешь матери устроить личную жизнь?
Лёша почувствовал, как внутри него что-то щёлкает. Как будто механизм, который работал годами, внезапно сломался.
— Мам, я больше не буду спонсировать ваши проекты. Ни бассейн, ни квартиру Лизе, ни что-то ещё.
— Ты с ума сошёл! — взвизгнула мать. — Я тебя родила, выкормила, подняла на ноги!
— И за это спасибо. Но теперь я живу своей жизнью.
Лёша нажал отбой и выключил телефон.
Дядя Вова одобрительно кивнул:
— Правильно, племянник. Пора бы уже.
Прошло два месяца
Наталья Васильевна так и не смогла произвести впечатление на дядю Гену — без бассейна её внуки показались ему обычными детьми, а она сама — обычной женщиной. Роман не сложился.
Лиза неделю дулась, потом попробовала взять деньги у другого знакомого. Не получилось. Пришлось устраиваться на работу.
А Лёша с Катей на сэкономленные деньги купили путёвку в Турцию. Две недели провели у настоящего моря, в отеле с бассейном, куда не звонили назойливые родственники.
— Знаешь, — сказала Катя, лёжа под зонтиком, — твой дядя Вова оказался самым честным из всей твоей родни.
— Да, — согласился Лёша, отхлёбывая холодный сок. — Он никогда не просил денег.
— Потому что у него есть чувство собственного достоинства. А у остальных — только чувство собственной выгоды.
Лёша кивнул и посмотрел на море.
А дома их ждал сюрприз. Дядя Вова, узнав об их поездке, сам купил небольшой надувной бассейн и поставил его во дворе своего дома. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а просто потому, что было жарко.
— Приезжайте, — сказал он по телефону, — искупаетесь. Без всяких условий и просьб о деньгах.
И Лёша понял, что настоящая семья — это не те, кто требует, а те, кто просто готов поделиться тем, что имеет.