Красная земля под ногами была такой древней, что Мария чувствовала, как время растворяется в воздухе пустыни. Пять месяцев прошло с того дня в кабинете доктора Соколова, и теперь она стояла в самом сердце Австралии, в маленьком поселении в часе езды от Алис-Спрингс, окружённая людьми, чьи предки жили здесь десятки тысяч лет.
"История не заканчивается смертью," — сказал Джимми, пожилой абориген с седыми кудрями и глазами цвета охры. Он рисовал на песке замысловатые узоры, рассказывая древние истории. "Она просто переходит в другую форму."
Мария записывала каждое его слово в потрёпанный блокнот, который путешествовал с ней по всем континентам. Европа была первой — месяц в маленьких городках Тосканы, где она начала писать свою книгу под оливковыми деревьями. Потом Азия — храмы Киото и шумные улицы Бангкока, где главы о девочке и ветре обрели новые краски. Африка подарила ей встречи с масаи в Кении, а их рассказы о связи человека с природой стали основой для центральных глав книги.
Теперь Австралия. Четвёртый континент из семи.
"Ваша книга," — Джимми указал на блокнот, — "она живая?"
Мария подняла глаза от записей. За эти месяцы она научилась понимать, что такие вопросы не требуют быстрых ответов.
"Не знаю," — честно ответила она. "Раньше я думала, что пишу детскую сказку. Но теперь..."
"Теперь она пишет вас," — закончил старик, и Мария почувствовала, как что-то щёлкнуло в её понимании.
Вечером, в простой комнате местного гестхауса, она открыла ноутбук и перечитала написанное. Сто двадцать страниц. Больше половины книги готово. История девочки Алины, которая разговаривала с ветром, постепенно превратилась в нечто большее — в метафору о том, как мы слышим мир вокруг себя, когда наконец начинаем прислушиваться.
Последние анализы, которые она получила по электронной почте неделю назад, были не слишком обнадёживающими. Опухоль росла быстрее, чем предполагали врачи. "Шесть месяцев," — написал доктор Соколов в осторожно вежливом письме.
Мария закрыла почту и открыла новую главу книги.
"Алина научилась понимать, что ветер говорит на языке перемен. Он рассказывал ей о том, как семена дуба становятся могучими деревьями, как капли дождя превращаются в реки, как каждый конец — это просто начало чего-то нового."
Пальцы сами собой набирали текст, и Мария поняла, что Джимми был прав. Теперь книга писала её. Каждый континент добавлял новый слой смысла, каждая встреча с людьми, чьи культуры существовали тысячелетиями, учила её чему-то о вечности и значимости.
Она встала и вышла на веранду. Звёзды над Австралией сияли так ярко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Где-то там, за океаном, её ждали Южная Америка и Антарктида. Два последних континента. А потом...
Мария достала из кармана тот самый список, уже потрёпанный от постоянного складывания и разворачивания. Рядом с первыми двумя пунктами стояли галочки. Книга была почти готова, континенты — наполовину исследованы. Третий пункт — "влюбиться по-настоящему" — всё ещё оставался нетронутым. И четвёртый...
"Сделать что-то великое."
Возможно, подумала Мария, глядя на мерцающие звёзды, великое — это не обязательно что-то грандиозное. Возможно, это просто истории, которые остаются после нас. Истории, которые помогают другим найти свой ветер.
Завтра утром она улетала в Буэнос-Айрес. Южная Америка ждала, и вместе с ней — новые главы книги, новые встречи, новые открытия.
У неё было шесть месяцев.
И ещё так много историй, которые нужно было рассказать.