В начале 1970-х годов музыкальная сцена Великобритании переживала настоящий взрыв глэм-рока – яркого, эпатажного и невероятно популярного жанра. Одной из икон этого движения стала группа The Sweet, чьи выступления были настоящим спектаклем, а хиты неизменно штурмовали вершины чартов. Их имена – Брайан Коннолли, Стив Прист, Энди Скотт и Мик Такер – гремели по всей стране, олицетворяя дух эпохи.
За ослепительным блеском сценических костюмов, килограммами грима и оглушительным рёвом поклонниц скрывалась титаническая работа. Успех не пришел к The Sweet в одночасье. Годы упорных репетиций, изнурительных гастролей по небольшим клубам за скромные гонорары и постоянного оттачивания мастерства предшествовали их восхождению на музыкальный Олимп. Как вспоминали сами участники, им пришлось «попотеть», прежде чем их песни зазвучали из каждого радиоприемника.
Прибытие группы на запись рождественского шоу «Top of the Pops» на BBC – типичный эпизод их насыщенной жизни. Лимузин, встречающие поклонники, вспышки камер – всё это стало неотъемлемой частью их рутины. Однако даже для трехминутного выступления на телевидении требовались часы подготовки в студии, где техники и операторы выстраивали каждый кадр, каждый световой эффект.
The Sweet прекрасно понимали, что их имидж – неотъемлемая часть успеха. Эпатажные наряды, часто созданные из самых неожиданных материалов (вплоть до шторной ткани на заре карьеры), и яркий макияж были сознательным выбором, призванным шокировать и привлекать внимание. Они были одними из первых в Англии, кто активно использовал сценический грим, и не боялись экспериментировать, порой доходя до откровенной провокации, как, например, появление Стива Приста в образе, напоминающем нацистскую форму с усами а-ля Гитлер. Этот вызывающий стиль, однако, находил отклик у молодой аудитории, жаждущей бунта и новых кумиров.
Связь с поклонниками была для группы чрезвычайно важна. Мешки писем, приходящие в фан-клуб, – лучшее тому подтверждение. The Sweet осознавали, что именно преданность фанатов, покупающих их пластинки (более 14 миллионов проданных копий по всему миру), является фундаментом их популярности, несмотря на порой прохладное отношение со стороны музыкальных критиков.
С ростом популярности росли и расходы, а также сложность управления делами. В отличие от многих коллег, The Sweet решили взять управление финансами и карьерой в свои руки, наняв бизнес-менеджера, который помогал им ориентироваться в мире больших денег и контрактных обязательств. Это было их осознанное решение – контролировать каждый аспект своего «бизнеса».
Несмотря на то, что их ранний успех во многом строился на синглах, написанных для них сторонними авторами, участники The Sweet стремились к творческому росту. Они развивались как авторы песен и хотели показать миру, что способны на большее, чем просто выпуск очередного хита. Переход к созданию полноценных альбомов, отражающих их собственные музыкальные идеи, был их главной целью.
Жизнь на вершине славы имела и обратную сторону. Постоянное внимание, гастроли и работа в студии порой приводили к чувству оторванности от обычной жизни. Однако The Sweet были готовы платить эту цену, понимая, что успех в мире музыки – вещь непостоянная, и чтобы оставаться на плаву, нужно постоянно работать, развиваться и удивлять.
История The Sweet – это не просто рассказ об очередной популярной группе 1970-х. Это история о том, как за ярким, порой китчевым фасадом глэм-рока скрывались талант, упорство и ясное понимание законов шоу-бизнеса. Для The Sweet всё, что блестело, действительно было золотом – золотом хитов, признания поклонников и заслуженного места в пантеоне рок-музыки.