Они обладали массивной челюстью, крупными коренными зубами и толстой зубной эмалью, а общались, вероятно, с помощью низкочастотных звуков. Возможно, даже создавали орудия труда. Эти существа — парантропы (Paranthropus) — вымерший род древних гоминидов, живших в Африке примерно от 2,7 до 1 миллиона лет назад. Парантропы долгое время оставались в тени наших прямых предков. Хотя они сосуществовали с ранними представителями рода Homo, такими как Homo erectus, их вклад в эволюцию человека часто недооценивали. Теперь ученые раскрывают секреты их выживания в мире, где господствовали первые люди.
Парантропы (Paranthropus) — боковая ветвь эволюции гоминидов, которая развивалась параллельно с родом Homo. Они произошли от общего предка с Homo, вероятно, от вида Australopithecus, но пошли по своему пути развития, адаптируясь к специфическим экологическим условиям. Парантропы не являются прямыми предками современных людей, но их изучение помогает понять разнообразие адаптаций в эволюции гоминидов.
Название Paranthropus происходит от древнегреческих слов: para (παρά) — «рядом» или «вблизи» и anthrōpos (ἄνθρωπος) — «человек». Таким образом, Paranthropus означает «рядом с человеком». Это название отражает представление о том, что парантропы были близкими родственниками рода Homo, но не его прямыми предками.
Род Paranthropus был впервые выделен шотландско-южноафриканским палеонтологом Робертом Брумом в 1938 году на основе находок в Южной Африке. Типовым видом стал Paranthropus robustus, чьи останки нашли в пещере Кромдраай.
Сегодня ученые знают три вида Paranthropus: P. robustus в Южной Африке, P. boisei и P. aethiopicus в Восточной Африке. Они существовали от 2,7 до 1 миллиона лет назад, а возможно, даже дольше. Их зубы и челюсти были самыми мощными среди приматов, а лицо напоминало блюдце из-за гипертрофированных скул.
Трава вместо орехов
Первые исследователи считали, что Paranthropus питался в основном твердыми орехами, из-за чего этих приматов стали называть «щелкунчиками». Однако микроскопический анализ износа зубов показал, что они чаще употребляли мягкие, но абразивные продукты, такие как травы и осоки, содержащие фитолиты — микроскопические частицы кремнезема, вызывающие значительный износ эмали.
Изотопы углерода в зубах P. boisei подтвердили: их диета на 80% состояла из растений, характерных для саванн. «Они пережевывали невероятно плотную пищу, — говорит Дэвид Грин из Университета Кэмпбелла. — Но при этом не отказывались от фруктов или насекомых».
Такая предпочтительность в пище — ответ на климат. Около трех миллионов лет назад Африка стала засушливее. Леса сменились саваннами, и Paranthropus эволюционировал, чтобы выживать в новых условиях.
Слоны на деревьях
В 2013 году в ущелье Олдувай (Танзания) нашли кости P. boisei возрастом 1,34 миллиона лет. Массивные конечности указали: существа лазали по деревьям. «Как еще спасаться от гиен и саблезубых кошек?» — задается вопросом Кей Рид из Университета Аризоны.
Еще одна странность — внутреннее ухо. Исследование 2021 года показало: ушные улитки Paranthropus улавливали низкие частоты. «Они общались глухими раскатами, как слоны», — предполагает Хосе Брага из Университета Тулузы.
Каменные орудия: чья заслуга?
Долгое время считалось, что Paranthropus не создавал инструменты. Но в феврале 2023 года археологи нашли древнейшие олдованские орудия (2,6–3 миллиона лет) на берегу озера Виктория. Рядом обнаружили зубы Paranthropus. «Если бы это были зубы Homo, никто не сомневался бы в их связи с инструментами», — отмечает Рид.
Пока неясно, создавали ли Paranthropus орудия или использовали чужие. Но факт остается фактом: два миллиона лет назад они превосходили Homo в численности. «На 10–20 особей Paranthropus приходилась один Homo», — говорит Лиис.
Конец эпохи
Почему же Paranthropus исчез? Ученые отвергают версию конфликта с Homo. «Все дело в климате, — объясняет Лиис. — 1,3–0,7 миллиона лет назад уровень CO2 вырос, их любимые травы стали редкими». Природа, давшая преимущество, стала ловушкой.
В отличие от Paranthropus, Homo выжили благодаря универсальности. Исследование 2023 года показало: ранние люди населяли больше экосистем, чем Paranthropus. «Наш род пошел по пути адаптивности, а Paranthropus зашел в эволюционный тупик», — подводит итог Лиис.
Парантропы существовали в Африке почти 1,5 миллионов лет благодаря своим уникальным физическим особенностям, но в конечном итоге вымерли из-за сочетания факторов, включая изменения климата, конкуренцию и ограниченную способность к адаптации.
Изменения климата привели к сокращению лесистых территорий и расширению саванн, что уменьшило доступность привычной пищи для парантропов. А еще у них, вероятно, был низкий уровень рождаемости, что ограничивало их способность быстро восстанавливаться после потерь и адаптироваться к изменениям. Таким образом, несмотря на успешное существование в течение длительного времени, парантропы не смогли адаптироваться к быстро меняющимся условиям окружающей среды, что привело к их вымиранию.
Post Scriptum
Paranthropus — напоминание, что эволюция не всегда движется к «прогрессу». Миллион лет они доминировали, но в конечном счете проиграли из-за изменений окружающей среды. Однако их наследие, возможно, живет в нас. Как и Homo sapiens скрещивались с неандертальцами, ранние Homo могли смешиваться с Paranthropus.
-----
Если понравился материал и вы считаете его познавательным и стоящим вашего внимания, вы можете поддержать автора «трудовым рублем» по ссылке ниже 👇👇👇 либо нажать на кнопку «Поддержать» чуть ниже этого сообщения (с правой стороны). Ссылка
