Всеволод редко интересовался чувствами, мыслями и увлечениями Элеоноры, если они не вписывались в картину "идеальной жены" будущего магната.
- Сегодня ты выглядишь немного уставшей. - говорил он вечером. Парень даже не догадывался сколько сил она потратила в мастерской и какое счастье испытала там.
Элеонора едва успевала сменить пропахшую красками одежду на шелковое платье.
- Надеюсь, твои занятия историей не слишком утомляют тебя. Постарайся выглядеть безупречно на приеме у посла Бельгии в четверг. Там соберутся все нужные люди. - наставлял жених.
- Всё в порядке, Сева. - она постаралась улыбнуться. - Просто немного насыщенный день.
- Вот и прекрасно. - Всеволод удовлетворительно кивал, и его взгляд скользил по ней как по дорогой собственности. - Помни, мы обязаны произвести впечатление. Наш союз это не просто брак, это заявление о силе, стабильности и будущем.
Иногда, в редкие моменты, когда они оставались действительно одни, без свидетелей и фотографов, Всеволод позволял себе чуть больше откровенности. Это пугало Элеонору. Он проводил пальцами по ее щеке, а глаза изучали каждую черточку.
- Ты умная, воспитанная, из хорошей семьи. И ты выгодная партия. Вместе мы достигнем невероятных высот. Ты раскроешься рядом со мной, а я обеспечу тебе жизнь, о которой многие только мечтают. Главное, не делай глупостей и не поддавайся эмоциям. Для нас это дорогое удовольствие.
Всеволод боялся ее порывов, ее скрытой страстности, ее тяги к живому, ведь ему требовалась послушная кукла, идеальная витрина для его успехов. А Элеонора противилась всей душой и понимала, она хотела свободы, а не подчинения. Ее дружба с Наташей и тайное увлечение живописью оказались не просто способом сбежать от скуки. Это возможность дышать, оставаться собой в мире, где ее хотели скроить по лекалам. И чем больше она погружалась в свою тайну, тем невыносимее становилась фальшь ее официальной жизни рядом со Всеволодом. Разительный контраст поражал ее. В мастерской витали дружба, искренность, творчество, а в ее окружении - расчет, лицемерие и холодное безразличие. Всё это прикрывалось блеском бриллиантов и безупречными манерами. Иногда Элеонора вздрагивала, а вдруг Всеволод что-то заподозрил? Ведь он не глуп и чувствовал ее отдаление и перемены. Это не нравилось ему.
- Ты где пропадаешь целыми днями, Эля? - спрашивал он с плохо скрываемым раздражением во время их редких ужинов наедине. - Твои "занятия французским" что-то слишком затянулись. И почему от тебя пахнет... Красками?
- Я записалась на курсы реставрации старинных картин. - выкручивалась Элеонора и чувствовала жар во всем теле. Ложь давалась все труднее, а правда слишком опасна. - Это очень увлекательно и полезно для общего развития. К тому же тетя Лариса считает, это поможет мне лучше разбираться в семейных коллекциях.
Всеволод смотрел на нее своим ледяным оценивающим взглядом. И она сомневалась, верит он ей или нет. Его обаяние раньше казалось ей таким неотразимым, а теперь все чаще вызывало внутреннее отторжение. Она видела в нем расчет и желание обладать ею как еще одним дорогим трофеем. Страх разоблачения смешивался с упрямым желанием продолжать обучаться живописи.
Элеонора крутила в руках диктофон.
- Что на нем? Ты слушала?
- Только начало. - кивнула Наташа. - Там наши разговоры. О твоей семье, о Всеволоде, твоих планах. Как ты рисуешь, обо всём, что мы обсуждали здесь. Если это попадет в чужие руки...
- Это катастрофа. - закончила за нее Элеонора. - Тетушка Лариса и Всеволод используют это против меня. Представят меня сумасшедшей, неблагодарной, порочащей честь семьи.
- Мы не допустим твоего осмеяния. - решительно заявила Наташа.
- Бежать, скрываться! - Элеонора почувствовала приступ паники. - Но куда и как долго? Они найдут меня везде!
- Это не выход. - твердо заявила Наташа. - И выглядит как признание своей вины. Нам нужно... Сыграть на опережение.
- Но как?
- Нам известно, что Ира предательница. Но она сама не знает этого, что дает нам небольшое преимущество. Мы в состоянии заставить ее работать на нас или выяснить, кто нанял нее.
- Использовать Иру? - Элеонора с сомнением посмотрела на подругу. - Но она же ненавидит меня.
- Возможно. - согласилась Наташа. - Но еще больше она боится раскрытия ее делишек. И нуждается в деньгах. Если мы предложим ей больше, чем ее "заказчик" или пригрозим ей чем-то серьезным.
- Устрашение? - Элеоноре стало не по себе от этой мысли. Она не хотела опускаться до методов ее окружения.
- Не шантаж, а отвлекающий маневр. - поправила Наташа. - Мы же не переходим черту. Мы действуем ради твоей свободы.
Они долго обсуждали план. Рискованный, дерзкий, но единственно выигрышный.
На следующий день Наташа "случайно" встретила Иру в коридоре училища.
- Привет. - высказалась она беззаботно. - Слушай, тут такое дело. Помнишь, ты говорила, тебе нужны деньги на новые материалы для графики? У моей подруги есть возможность помочь. Она собирается заказать у тебя серию эскизов для оформления одного интерьера. Оплата очень хорошая. Тебе интересно?
Ира сначала смотрела на Наташу с подозрением, но при упоминании денег заметно оживилась. Жадный огонек засветился в ее глазах.
- Это я могу. Но что за подруга и какая оплата?
- Она не хочет афишировать свое имя. А гонорар нехилый. - Наташа назвала сумму, и у Иры округлились глаза. - Но есть маленькое условие. Встретиться нужно сегодня вечером. Обсудить детали и принести с собой все свои последние наброски и записи. Она хочет посмотреть твой стиль, или понять сможешь ли ты справиться.
Ира на мгновение замялась. Предложение слишком заманчивое и неожиданное.
- А какой адрес?
- Я пришлю тебе, это частная квартира. И всё конфиденциально. Ну так что, ты в деле?
Ира колебалась недолго. Жадность и любопытство перевесили осторожность.
- Хорошо, я приду и принесу все свои заготовки.
Вечером Ира уже стояла у двери незнакомой квартиры. Элеонора специально сняла это жилище на несколько дней через доверенное лицо. Она знала, что мастерская, а тем более особняк, не подойдут. Ира вошла в уютную небольшую прихожую, и ее встретила не только Наташа, но и Элеонора. Ира замерла на пороге, ее лицо вытянулось от удивления и испуга.
- Элеонора Александровна, а вы что здесь делаете? Наташа не упоминала о вас.
- Сначала пройди в комнату. - пригласила Наташа.
- Вот именно.
Ира поразилась спокойному, величественному голосу Элеоноры. Та сидела в кресле напротив, и от обычной мягкости и уязвимости не осталось следа. Сейчас она предстала наследницей империи Ангерских, готовая защищать свое.
- Присаживайся. У нас к тебе серьезный разговор.
Ира испуганно опустилась на краешек стула. Ее взгляд метался от Элеоноры к Наташе.
- Я не понимаю. Я принесла эскизы.
- Мы знаем про диктофон. - прервала ее Наташа и положила на стол миниатюрную флешку. - И про твои свидания с солидным мужчиной. И про то, что ты записывала наши разговоры в мастерской.
Румяное лицо Иры превратилось в пепельно-серое. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
- Кто он, Ира? - спросила Элеонора тихо, но настойчиво. - Кто нанял тебя, и что ты успела передать?
Ира опустила глаза и молчала.
- Послушай. - Элеонора чуть смягчила тон. - Я не хочу тебе зла. Но ты влезла куда не следует. И сейчас перед тобой выбор. Либо ты расскажешь нам всё как есть, и мы пытаемся найти выход вместе. Так, чтобы ты не пострадала. Или... - она сделала паузу. - Этот диктофон и информация о твоем "сотрудничестве" попадут не только к моему жениху и тетушке, но и в полицию. Ложное обвинение, вторжение в частную жизнь. Думаю, твоему "заказчику" это не понравится, и он не станет защищать тебя, скорее наоборот.
Ира подняла испуганный взгляд. Она поняла, Элеонора не шутит.
- Я не хотела! - наконец пролепетала она дрожащим голосом. - Он заставил меня. Сказал, если откажусь, у меня возникнут большие трудности.
- Кто "он"? - снова спросила Элеонора.
- Я не знаю его имени! - Ира почти плакала. - Он сам нашел меня. Сказал, что знает о моих долгах, что мне нужны деньги. Предложил хорошо заплатить за доносы. С кем вы встречались, о чем говорили. Особенно его интересовала подруга Наташа и ваши отлучки из дома.
- Это почерк твоего жениха. - Наташа посмотрела на подругу.
Элеонора тоже почти уверилась в этом. Расчетливый, жестокий Всеволод.
- Что ты ему передала? - спросила она Иру.
- Немного. - Ира всхлипнула. - Парочку записей разговоров. Фотографии, которые сделала тайно в мастерской, когда вы рисовали. Он сказал, этого пока достаточно. "Я скоро поставлю эту глупышку на место" - вот его слова о вас.
Элеонора почувствовала, как внутри всё похолодело. Всеволод готовил удар и мог нанести его в любой момент. Она посмотрела на невзрачную и испуганную Иру. Элеонора чувствовала к ней только презрение и какую-то странную жалость.
- Хорошо, Ира. - сказала она после долгой паузы. - Допустим, я тебе верю. Но тебе придется помочь нам, если хочешь выбраться без серьезных последствий.
- Как? - в глазах Иры вспыхнула надежда.
- Ты продолжишь встречаться со своим заказчиком. Преподнесешь ему информацию, которую мы дадим. Ты станешь нашей помощницей.
Ира смотрела широко открытыми глазами. Страх боролся с отблеском какой-то отчаянной решимости.
"У меня нет выбора". - поняла она и кивнула.
Продолжение.