Хозяйка кладбища медленно обвела взглядом приготовленный алтарь, затем перевела внимание на девушек. Катя невольно отступила назад, споткнулась о могильный холм и упала, но тут же вскочила, не чувствуя боли — только леденящий страх. Она медленно отступала, воспользовавшись тем, что хозяйка сосредоточена на подношении и Маре.
«Ей, видимо, привычнее иметь дело со всем этим, а я… я не такая! Мне всё это совершенно ни к чему!» — мысленно оправдывала она свою трусость и желание спрятаться за подругу.
— Мы пришли с миром, — повторила Мара. Она заметила, как Катя нервничала, и пыталась перетянуть внимание духа погоста на себя.
— С миром воры не приходят, — раздался голос, словно шелест сухих листьев под ногами. Он звучал не из-под фаты, а отовсюду сразу, будто само кладбище говорило с ними.
Мара кивнула, стараясь не дрожать. Она не знала, что делает, просто импровизировала.
— В любом случае, это всё прошлое. Мы здесь, мы возвращаем то, что взяли, и просим прощения.
— Прощения? Мертвые не прощают просто так. Многие сюда ходят. Многие просят, колдуют, зовут… — Она покачала длинным острым пальцем. — Но у них ничего не выходит. Здесь только я решаю, а я позволения не давала. Это называется воровство. — прошипела Лисовечья Хозяйка и снова очутилась рядом с отделившейся от всех Катей.
— Стой! — крикнула Мара и бросилась к подруге, но дорогу ей перегородил Леша.
Его глаза были пустыми — буквально. На месте глазниц зияла черная пустота. Он больше не стоял — он парил в двадцати сантиметрах над землёй.
«Она его подчинила», — поняла Мара.
— «Она моя», — прошептал он, но голос звучал чужим, словно говорил не он, а кто-то другой.
Это был уже не Лёша. Тень позади него росла, растягиваясь по земле, сливаясь с другими тенями кладбища.
Хозяйка появилась перед Марой.
— Он не станет её отдавать, — сказала Хозяйка, и в её голосе вдруг прозвучало что-то похожее на… удовлетворение? — Она звала его. Она кормила его. Она дала ему силу вернуться. А теперь он хочет забрать её с собой — и я позволяю.
Катя запаниковала и бросилась прочь.
— Нет! Не беги, нельзя! Стой! — прокричала Мара.
Леша железной хваткой вцепился в руку девушки. Мара чувствовала, как тёмная часть её бурлит внутри, но не знала, как попросить у неё помощи. Хозяйка снова исчезла из виду.
Бледная луна вышла из-за туч и озарила погост синеватым светом.
Катя на удивление быстро преодолела путь к воротам. Ей больше не хотелось любви с Лёшей, ей больше не хотелось всего этого мистического и страшного. Поначалу, это казалось ей увлекательным, даже романтичным, но сейчас… Нет, сейчас она просто хотела домой и забыть обо всём. До ворот кладбища оставалась сотня метров — всего ничего.
Тонкая тень в чёрном выросла из земли прямо на её пути.
— Дитя, ты знаешь, что делают с ворами? - спросила Хозяйка
— Я прошу прощения.
— Их метят. - вынесла приговор Вдова
— Я не знала! — крикнула Катя. — Заберите его об…
Щеку девушки будто обожгло.
Хозяйка дала ей пощёчину своей когтистой — то ли рукой, то ли лапой — оставив три глубоких пореза, будто от бритвы.
Мара ничего не видела, но чувствовала, что может случиться что-то страшное. Леша продолжал её держать, его лицо оставалось пустым и безучастным. Рука под его хваткой начала неметь. Леша больше не был призраком — скорее, своей силой и плотностью он походил на оживший труп.
Доверившись инстинкту, Мара стукнула его по лбу и велела:
— ПОДЧИНЯЙСЯ!
К изумлению самой Мары, это подействовало. Призрак опустился на землю, а его взгляд вновь стал осознанным.
— Нужно срочно найти Катю! — крикнула Мара.
— Я помогу, — ответил Леша и исчез, растворившись под землёй. Через мгновение он вернулся. — Они у ворот.
— Стой! — закричала Мара, подоспев в тот самый момент, когда разъярённая Вдова занесла руку, чтобы второй раз ударить Катю.
Хозяйка остановилась и медленно развернулась к Маре.
— Мы пришли вернуть то, что взяли.
— Как только ворованное начало её есть. Ха-ха! — Её смех разносился эхом по всему погосту.
— Она не знала, что так будет. Совершила глупость, — настойчиво продолжала Мара, а сама подумала: «Вот же упёртая тётка!»
— Вы все сюда приходите, просите что вздумается, а о последствиях не думаете. Ты тоже многое делала. — Высокая фигура замерла. — От тебя пахнет смертью. — Как бы прислушиваясь и испытывая девушку, сказала Вдова.
— Я знаю, кто ты. Я знаю твоё имя, даже если ты сама его забыла.
— Забыла? Н-е-е-ет, я помню, я всё помню. И всех. — Вдруг Хозяйка поняла, что происходит что-то странное. Словно очнувшись, она почувствовала… опасность? Опасность от молодой колдовки? Как та посмела её вызвать? И почему Хозяйке пришлось явиться на этот зов? До этого её разум затмевал гнев, но теперь закрадывались сомнения: "Нет, это не случайность».
— Призрак твой снова на погосте. Забирай его, — медленно сказала Мара, словно пытаясь образумить Лисовечью Хозяйку.
— Вместе с ней? — Вдова указала костлявым пальцем в сторону Кати.
Леша вышел вперед, бросая вызов, словно прикрывая Катю от разъярённой хозяйки.
— Нет. Забирай своё и не проси чужого.
— «Я чувствую твой страх, девочка. Ты думала, я просто дух?» — Фата слегка колыхнулась, будто Хозяйка усмехнулась. — Здесь полно голодных мертвецов. И они не отпустят вас, пока не утолят свой голод.
Вдова приоткрыла фату, обнажив гнилое лицо с ярко-красными зрачками — казалось, это два маленьких уголька недогоревшего костра.
— Боишься? - она искривила губы в усмешке.
— Не боюсь, — ответила Мара, не отводя глаз от омерзительного зрелища.
Вороны начали слетаться, недовольно каркая и хлопая крыльями. Они садились на памятники и кресты позади Вдовы.
— А может, прикажу моим птичкам выклевать вам глаза? Раньше ворам отрубали руки… Ваши руки мне не нужны. — Она пожала плечами. — А вот глаза… Какие красивые. Особенно у тебя, наглая девка. - она оценивающе смотрела на Мару.
— Не посмеешь. Забирай своего мертвеца, мы уходим. — Мара изо всех сил надеялась, что Вдова не почует её страха, но знала, что надежды эти напрасны.
Она обошла кладбищенскую хозяйку, взяла Катю за руку и развернулась, чтобы уходить. Теперь она понимала, почему Смотритель так не хотел, чтобы она сюда приходила. Но выбора у неё не было — жизнь Кати висела на волоске.
За спиной раздался пронзительный хохот. Хозяйка медленно провалилась в землю…
И возникла у самых ворот. Те устало скрипнули и захлопнулись.
«Счастливых вам голодных игр», — подумала Мара.
— Да кто вас отсюда выпустит? Воровка и грубиянка! — Её слова разносились эхом. — Вы останетесь здесь и сгниёте в безымянной могиле. Но сначала я возьму плату — твои глаза.
Катя беззвучно разрыдалась, сотрясаясь всем телом. Мара повернула её лицо к себе. Кровь. Вдова оставила на щеке три аккуратных пореза, будто от бритвы. Раны были неглубокими, кровь уже запекалась.
— Катя, всё будет хорошо. Встань за мной.
Мара заслонила собой подругу. Леша снова оказался перед ними и крикнул:
— Бери меня!
— Ты и так мой! — Пошёл прочь!
Хозяйка махнула рукой, и Леша начал проваливаться в землю. Когда он ушёл по колено, множество истлевших рук потянули его вниз. Он сопротивлялся, но тщетно.
— Знай своё место! — Рот Хозяйки искривился в улыбке, обнажая почерневшие зубы.
— Что смотришь на меня, девочка? Или я тебе не мила? В народе говорят: «С лица воды не пить».
Вороны со всего погоста взмыли в небо, образуя огромную стаю. Птицы напоминали грозовое облако, обрушившееся на девушек. Мара накрыла собой Катю, чувствуя, как вороны бьют её крыльями, вырывают клочья одежды и волос, пытаясь добраться до плоти. Звуки карканья и хлопанья крыльев оглушали.
Боль и шум были нестерпимы. На мгновение Мара захотела сдаться, лишь бы это закончилось. Но под ней прижатая к земле Катя кричала от ужаса.
Волна ярости накрыла Мару.
«Да как она смеет?!»
Что-то внутри неё проснулось. То самое древнее, что она так хотела и одновременно боялась разбудить.
Спасибо, что прочитали статью до конца! Не забудьте поставить отметочку "нравится", это поддержит меня как автора и поможет в продвижении канала🖤.
Глава 14:
Глава 16:
Все истории можно прочитать в подборке:
Может быть интересно: