Они смотрели друг на друга. Каждый думал об одном и том же, но боялся озвучить это вслух. В следующую секунду Валера за руку потащил Полину вверх.
Крохотная песчинка надежды просочилась в его сердце, взбудоражила нутро. Это невероятно! Но Валера готов был поверить во что угодно, хотя он давно не верит в чудеса.
Начало истории
Зря он взял с собой Полину. Валера осознал это, когда влетел в квартиру. Бешеный и разъяренный, готовый выбить признание из тетки. Любыми путями. Она — не женщина. Дьявол! Таких жалеть нельзя.
Но тетку как будто ветром сдуло. Валера пробежался по квартире, выкрикивая ее имя, как самый мерзкий в мире звук. Остановился в комнате, откуда она практически не выходила, перевел дыхание и приземлился на диван.
Спичка настороженно осматривалась. Если Валера дышал тяжело и шумно, то Полина старалась не дышать. Здесь такая вонь! Такая грязь. Тетка прибралась на кухне, но в комнате до сих пор царили хаос и бардак.
- Подождем! - коротко сказал Валера. Он заметил прожженную дырку на диване и сразу же вскочил.
Ему противно касаться тех вещей, которых касалась тетка. Даже смотреть на них противно. Он хаотично бродил по комнате и выглядывал в окно.
Спустя короткое время ожидания, Валера разгорячено выпалил:
- Да где эта ведьма?! - и ударил по поверхности комода. С такой яростью, что Спичка резко вздрогнула, а верхний ящик медленно пополз вперед.
Тетка часто копошилась в этом ящике. Валера вспомнил, как она тряслась от страха, когда племянничек врывался в дверь. Как тут же закрывала ящик, вставала перед ним, испуганно смотрела на Валеру. Теперь понятно, чего она боялась. Боялась, что он заглянет внутрь.
Пусто.
- Где документы? - тихо процедил Валера. Он готов был поклясться, чем угодно, что они лежали здесь.
Но тетка прихватила их с собой.
- Куда она пошла? - Валера посмотрел на Спичку. Вопрос не требовал ответа. Откуда ей об этом знать? Но Спичка повела плечом.
Вещи тетки на месте. Валера убедился в этом, обшарив полки шкафа. Значит, вышла ненадолго, а документы прихватила для надежности.
- Никуда она не денется. Вернется, - уверенно сказал Валера. Он тускло улыбнулся Спичке, - хочешь чай?
Они прошли на кухню. Валера обернулся с чашками и замер. Полина уселась на мамин стул.
Пот лил градом по его спине. Эмоции нахлестывали друг на друга, а он сидел и пристально смотрел на Спичку. Так, как всегда смотрел на этот стул.
Валера знал, что не увидит маму, что она никогда не зайдет на эту кухню, не займет любимый стул. Знал и представлял ее напротив. Мысленно беседовал с ней, задавал вопросы, Разговаривал со стулом, как с человеком, а позже находил его пустым.
- Валер… - Щеки Полины пылали от смущения, - ты думаешь…
И замолчала. Валера неуверенно кивнул.
- Да. Надеюсь. Если квартира до сих пор записана на маму, вполне возможно, что она… жива! - он взволновано взлохматил шевелюру, - если ведьма не вернется, как тогда узнать?
- В управляющей компании, - Полина обнадежила его и тут же забрала надежду, - но сегодня выходной.
И окончательно добила:
- Завтра тоже.
- Нет! - непримиримо выпалил Валера, - я не собираюсь ждать до понедельника. Она должна вернуться. Я с нее шкуру сдеру. Пока она не скажет мне, где мама, пока не покажет документы на квартиру, свидетельство о смерти, могилу, черт возьми! - он раздраженно выдохнул и произнес поникшим тоном, - вот я кретин носатый! Нужно было сразу надавить. Она подсунула нам завещание, и мы поверили. Как идиоты. А Янка…
Янка! Осознание пришло внезапно. События выстроились в одну логическую цепочку. Внезапная пропажа тетки, коварный план сестры…
- Вот дура! - Валера вскочил из-за стола, - я же предупреждал эту ведьму! Не высовывайся из квартиры!
- Почему? - Полина непонимающе похлопала глазами.
И как сказать ей? О том, что сестра решила избавиться от тетки, а Валера знал об этом. Он был против, но как будто заодно. Спичка так смотрела. Почти как на скамейке откровений. Валера сухо отмахнулся:
- Не важно.
Но внутри него бушевала буря противоречивых чувств.
Янка не отвечала на звонки. Как нарочно! Возможно, она провернула дельце и притаилась. А тетка подыхает где-нибудь в канаве. Если ее не станет, кто расскажет правду? Жива ли его мама? И где ее найти?
Два часа тянулись бесконечно долго. Тетка до сих пор не появилась, а Янка отключила телефон. Хорошо, что Полина рядом! Валера взволновано бродил по кухне, подходил к ней сзади, обнимал. Она как лучик света в его черной, беспросветной жизни. Она, и та надежда, которая теплилась в душе.
- Так… - Валера тер лицо и шею, пытаясь здраво рассуждать, - если с теткой… предположим… если с нею что-нибудь случилось. Что делать? Как узнать?
- В фильмах обычно обзванивают все больницы, - с легким недоверием ответила Полина. А Валера впился в нее острым взглядом. Улыбнулся на секунду. Худышка даже не предполагает, как сильно он в нее влюблен.
Но об этом позже.
- Здравствуйте, - Валера позвонил в ближайшую больницу. - Подскажите, к вам не поступала Кондратьева Елена? Я ее племянник.
Та ответила:
- Минутку, - чем-то пошуршала. Томительная пауза. И она сказала, - нет.
- А Татьяна?! - внезапно выпалил Валера. Неожиданно для самого себя. - Кондратьева Татьяна!
- Нет. Такой пациентки у нас нет.
Валера понял, что разыскивает не того человека. На самом деле ему плевать на тетку, на ее ничтожную душонку. Он беспокоится за мать. Надеется, что та лежит в больнице, но каждый раз из трубки доносилось «Нет».
Он замер над столом. Следующий номер — номер морга.
- Валер, - тихо позвала Полина. Валера медленно поднял глаза. Красные, блестящие, в них застыли слезы разочарования и боли. Надежда угасала, а вместе с ней и он. - Я тут подумала, а что если она находится не в нашем городе? С серьезными заболеваниями обычно отправляют в региональный центр.
Спичка снова вернула его к жизни, заставила поверить в чудо. Список лечебных учреждений казался бесконечным. Валера выбрал наугад. Позвонил в онкологическую больницу. Что-то подсказывало ему, какое-то внутреннее чувство, что мама может находиться там.
- Кондратьева Татьяна!
Валера твердил ее имя, как скороговорку. Много раз подряд. В трубке повисла тишина. Полина ласково поглаживала его руку, а Валера сверлил ее тревожным взглядом, ждал.
- Ее готовят к операции, - сообщил из трубки женский голос.
И Валера перестал дышать.
- К...кого?
- Кондратьеву Татьяну Александровну.
- Вы уверены? Вы ничего не перепутали? Она точно жива? Вернее… - он вскочил со стула, - что с ней? Как она? Какая операция?
Столько медицинских терминов не укладывались в буйной голове. В ней попросту не осталось места. Все мысли Валеры были только об одном.
Мама! Жива! Если это не ошибка, не плод его воображения.
Не теряя времени, Валера рассовал по карманам деньги, документы, искоса взглянул на Спичку и ответил на немой вопрос:
- Я поеду! Ты знаешь, как туда добраться?
- Автобусы ходят, - печально ответила Полина, - каждый час.
- Стоп! - Валера замер на пороге, повернулся к Спичке. Она уже обрадовалась, подумала, что Валера позовет ее с собой. Но тот категорично выдал, - я без Янки не поеду! Знать бы, где она сейчас находится, - и помрачнел, понимая, - где Пугач, там и она.
- Я… знаю, - Полина густо покраснела.
- Знаешь? - он нахмурился, - и где?
- Я покажу.
Выйдя из подъезда, Валера засмотрелся на худые плечи Спички, на понурый профиль, насторожился и развернул ее к себе.
- Откуда ты знаешь? - он горячо уставился в лицо Полины, - ты была там?
Она пугливо закивала, вынуждая Валеру буквально озвереть.
- Когда? Что ты там забыла? Ты с ним…
- Он… предложил мне покататься… на мопеде, - сбивчиво проговорила Спичка, - я согласилась. Он остановился возле дома, сказал, что возьмет деньги. На бензин. Я зашла…
- Ты зашла… - свирепо процедил Валера.
- Да. На минутку. Их было пятеро. Они… пытались…
Валера уже представил, как ломает с хрустом каждого по одному.
- Пытались усадить меня за стол. Хватали за руки. Я вырвалась и убежала.
Он пока не выдохнул.
- И все?
- Все.
Вот теперь Валера выдохнул, но лицо осталось напряженным. Полина опустила грустный взгляд. Он прижал ее к себе, пригладил волосы, подумал о сестре. Вспомнил, как она вернулась ночью, как рыдала в три ручья.
- Валер, - пропищала Спичка, - не ходи туда. Пожалуйста…
- Ну, конечно! - мрачно хмыкнул тот. Он уже звонил, не размыкая тесные объятия. Обнимал Полину, как в последний раз. - Антоха! - бодро произнес Валера в трубку, - дружище, можешь мне помочь?
Они поджидали Антоху у подъезда. Но, когда Валера обернулся, услышав его голос, он увидел четверых. Они шагали. Шайка местных хулиганов. Валера улыбнулся, поприветствовал друзей рукопожатием. Он не с ними, но теперь он — свой.
- Какой план? - поинтересовался главный, разминая кулаки.
- План простой, - деловито прищурился Валера, - я хочу забрать сестру.
И сестру. Чего бы ему это не стоило. И маму. Он вернет свою семью...