Они родились в один день. Но Валера всегда считал Яну — младшей. Сколько себя помнит, примерно с семи лет. Оказавшись в приюте, сестра постоянно билась в истерике, из-за чего над нею подтрунивали детдомовские ребята, а Валера ее защищал.
Янка — смелая, отвязная девчонка. Она уже не та зашуганная плакса. А Валера… он не помнил, каким был раньше, в те годы, когда у них была семья. Ничего не помнил. Память о раннем детстве стерлась. Он не узнавал очертания родного городка.
- Схавать бы чего-нибудь, - первым делом предложил Валера, пробираясь сквозь толпу людей.
Яна шагала впереди него пружинистой походкой. Беззаботно, налегке. На одном плече брат тащил свою сумку, на другом — рюкзак сестры.
- Ага! - Она обернулась и показала ему фигу, - вот! Видел?! Ты и так у проводницы все запасы съел. Тебе лишь бы пожрать.
- Потребность организма, - деловито произнес Валера.
- У тебя не желудок, а бездонная яма. Не понимаю, как ты можешь думать о еде. Ой! Валик, смотри! - Янка взвизгнула на весь перрон, указывая на здание железнодорожного вокзала. И захлопала в ладоши, восторженно крича, - помнишь? Мы часто мимо проезжали. Нам казалось — это зАмок. А мама говорила, что это вокзал.
Валера окинул взглядом серые стены здания вокзала. Ничего особенно. На зАмок не тянет, но и ему давно не семь. Он попытался вспомнить, напряг извилины, но все вокруг казалось чужим.
И небольшая площадь перед вокзалом, где сгрудились таксисты. И остановка, куда стремительно шагала Янка, отмахиваясь от приставучих зазывал. Автобусы с номерами маршрутов, которых он не помнил и не знал.
Окажись Валера здесь один, без Яны, ему пришлось бы туго. Он шел за нею, как теленок. Или как телохранитель. Валера постоянно находился в напряжении, все время на чеку.
Нет, без Янки он ни за что бы здесь не появился. Прошлое осталось в прошлом. Его не изменишь, не вернешь. Но Яна решила, что ему необходимо вспомнить детство. Те годы, когда он был счастливым, радостным мальчишкой. Разумеется, каким он был в воспоминаниях сестры.
На остановке сидела заплаканная девочка. Она обнимала тубус, всхлипывала и испугано косилась на людей. С виду прилично одетая, с двумя косичками до пояса. Стоило Яне приблизиться и заинтересованно уставиться на девочку, та юркнула за тубус, пряча от нее лицо.
- Эй! Ты че? Малявка?! - Яна села рядом с ней плечом к плечу.
Она всегда такая. Может смело заговорить с любым прохожим. Иногда не к месту. В последний раз пристала к инвалиду. Ей вдруг стало жутко интересно, где его нога.
Валера встал напротив, от чего испуганная девочка сильнее вжалась в тубус.
- Я не малявка, - дерзко выдала она.
- А че тогда ноешь, как малявка? - усмехнулась Яна.
- Я деньги потеряла. На проезд.
- Потеряла? Или потратила на жвачки? Ну-ка признавайся!
- Я не тратила, - с обидой выкрикнула та.
- Все с ней ясно, - Валера иронично подмигнул сестре, - попрошайка. Давит на жалость. Выколачивает деньги из доверчивых людей.
- Я не попрошайка!
Еще немного и, малявка разревется в полный голос. Яна весело расхохоталась и потрепала плаксу по плечу.
- Ладно, не реви. Мы просто шутим. Как тебя зовут?
Малявка покосилась выставленным из-за тубуса глазом и пробурчала:
- Не скажу. Мне нельзя общаться с посторонними людьми.
- Так давай знакомиться! Я — Яна. А этот страшный дядька — Валерон.
Валера растянул улыбку. Он возвышался над девчонкой, а две сумки придавали ширины его плечам. Огромный и страшный, черноволосый, нос с горбинкой. Природа отыгралась на Валере в полной мере. Ему достались все отличительные признаки, присущие национальности отца.
Они с сестрой не знали, кто он. Но догадывались. Фамилия досталась им от матери — Кондратьевы. Но Валеру как только не называли: и Кондратидзе, и Кондратян. Янке повезло гораздо больше. Вместо уродливого шнобеля ей достался аккуратный, жутко любопытный нос.
- А ты? - не унималась Янка.
- Даша.
Брат с сестрой переглянулись. Девочка уже не пряталась за тубусом, но посматривала на Валеру с недоверием, с опаской. Благодаря Яне она раскрепостилась и рассказала, где живет. Точный адрес назвать побоялась, но озвучила маршрут.
Автобус номер двадцать пять. Яна тут же подскочила с лавки. Какое совпадение! Им с Дашей по пути.
Валера оплачивал проезд, пока его сестра выискивала удобное местечко. Она заприметила в конце автобуса двух молодых людей.
- Эй! - Яна повисла на поручне над крайним парнем, который тут же отшатнулся, - че расселись?! Уступите место беременной женщине с ребенком.
И при этом демонстративно схватилась за живот. Беременностью там не пахло. Да и девочке, которая стыдливо краснела за нахальную особу, примерно восемь-девять лет. Могла бы постоять. Но появление Валеры заставило парней вскочить.
Да, вежливости Янке явно не хватает. Не сказать, что сам Валера знаток изысканных манер. Но он пытался научиться вежливости, быть сдержанным, даже когда внутри пылает огненный пожар.
Он все еще не мог поверить, что приехал в этот город. Не понимал, зачем? Валера растирал лицо и шею, пытался предугадать, что сделает, что скажет, когда ОНА откроет дверь.
Все трое вышли на конечной. Девочка свернула в проулок, преследователи шли за нею по пятам. Она с опаской оборачивалась, готовая в любой момент позвать на помощь. Но тем сейчас не до нее.
- Ты помнишь? - восторженно кричала Яна, толкая брата, - помнишь? Мы ходили в этот детский сад.
- Не помню, - Валера хмурил брови и на все ее «ты помнишь?» отрицательно качал головой.
- А дерево?! - Яна взвизгнула. Так громко, что у Валеры заложило уши, - ты залез на самую макушку и порвал штаны.
Он? Залез?! Похоже на правду. Мальчишки любят лазать по деревьям, по заборам, скакать по гаражам. Только он не помнит. Какая память? Когда он, сбежав однажды из детдома, попал под машину и чудом не лишился головы.
- Наш дом! - Янка снова оглушила его громким визгом.
Валера уставился на длинную пятиэтажку, состоящую из нескольких подъездов. Возле третьего стоял мопед. Какой-то парень, запрокинув подбородок, всматривался в окна. Он резко повернулся, смерил взглядом незнакомцев. С пренебрежением и неприязнью, как будто весь район принадлежит ему.
Валере он сразу не понравился. А парню явно не понравился его прищур. Они переглянулись, обменялись напряженными, пристальными взглядами. Тот резко уставился на Дашу, которая пыталась незаметно проскочить мимо него.
- Эй, слышь! - Парень преградил девчонке путь, и Валера встал как вкопанный. - Холера дома? Скажи ей, пусть выходит. Или я сам к ней поднимусь.
- Идем! - Яна подтолкнула брата в спину. Он упирался, наблюдал за девочкой. Та молча прошмыгнула мимо отморозка и пулей ворвалась в подъезд.
Гроза района. Прыщ на ровном месте. В глазах Валеры потемнело, руки сжались в кулаки.
- Валер! - взмолилась Яна, которая сама не прочь подраться. Которая нередко молотила брата по груди и по спине.
Но Яна твердо уяснила с детства, где находится его самое уязвимое место. Бить по голове категорически нельзя.
- Идем! - она настойчиво дотолкала брата до соседнего подъезда. Валера постоянно оборачивался, смотрел на отморозка. Тот сплюнул под ноги и дерзко крикнул в спину:
- Че вылупился? Черт!
- Валера! - Яна вцепилась в руку брата. Если вырвется, она его не остановит. И ей тоже придется встрять в конфликт. - Забей на него! Лучше вспомни, зачем мы сюда приехали.
- Помню. Чтобы вспомнить, - мрачно отозвался тот.
Они остановились возле домофона. Яна потянулась к кнопкам, но Валера перехватил ее ладонь. Сжал так крепко, что сестра поморщилась от боли, и предупредил:
- Еще раз! Ты не улыбаешься, не бросаешься навстречу. Не называешь ее… мамой. Поняла?
- Поняла! - Яна выдернула руку и встряхнула покрасневшей кистью, - еще раз тронешь…
- Я с ней разговаривать не собираюсь. Спросишь, почему она нас бросила. Я прошвырнусь по квартире. А потом мы сразу же уйдем! Сядем вечером на поезд и домой.
Пока он цедил в ее надменное лицо, дверь подъезда распахнулась. Яна не мешкая протиснулась вперед. Жительнице дома пришлось посторониться. Она с возмущением посмотрела вслед невежливой особе, а Валера придержал ей дверь.
- Хм! - женщина поджала губы и вышла из подъезда, не поблагодарив.
Валера поднимался, перешагивая через две ступеньки, осматривался. Все чужое, незнакомое. Может, память не причем? Может, Яна все придумала? Все эти истории из детства — плод ее воображения. Может быть она сама не помнит, где находится их дом?
Но на третьем этаже сестра остановилась. Ее безумный взгляд уткнулся в металлическую дверь.
- Здесь, - Яна запыхалась. Ноздри раздувались от волнения. Она растерла вспотевшие ладони, собираясь с духом, и…
Нажала на звонок.
Послышались шаги. Яна машинально отшатнулась от двери, уставилась на брата. Тот замер с каменным лицом. Замок два раза щелкнул. Надо же! Узнала что ли? Даже не спросила, кто за дверью. Валера нахмурился и отвернулся. Он не хотел смотреть в ее глаза...