У Янки был коварный замысел. План по захвату маминой квартиры. Она уже приготовилась озвучить его вслух. Брату точно понравится ее идея. Он похвалит, войдет в круг ее друзей. Но тот вдруг резко подорвался с лавки и рванул за мелюзгой.
- Мелочь! - окликнул девочку Валера. Лишь бы ее мать не видела. Он опередил девчонку, подошел к подъезду и спрятался под козырьком.
Начало истории
- Валера! - возмущенно закричала Янка. Но брат ее не замечал. Он слегка склонился над девчонкой:
- Слушай, Даша. Можешь мне помочь?
- Как? - ее глаза загорелись. Старшая сестра запретила ей общаться с подозрительным Валерой, но девчонке льстило, что такой огромный, страшный парень относится к ней с теплотой.
- Впустишь меня в квартиру? Я хочу поговорить с твоей сестрой.
- Так ты в нее влюбился? - настаивала Даша.
Хитрюга! Какая-то мелкая девчонка завела его в тупик.
- Да. - он прочистил горло и кивнул, - влюбился.
Валера смахнул испарину со лба. Он даже взмок, признаваясь в своих чувствах. А мелюзга, довольно улыбаясь, открыла дверь в подъезд. Впустила. Надо бы потом объяснить доверчивой девчонке, что других впускать нельзя. Только его. Валеру, который замер перед дверью, зная, что мать Спички устроит скандал.
Он влетел в квартиру первым. Второпях разулся, услышал грохот из кухни и басовитый женский голос:
- Дашка! Это ты?
- Я! - отозвалась девчонка, указывая пальцем на закрытую дверь спальни. Комнату ее сестры.
Валера кивнул. Бесшумно прокрался мимо кухни.
- Руки мой! - сказала мать.
Он осторожно надавил на ручку, услышал за спиной шаги и громкий голос:
- Вещи не бросай!
И уже без промедления ворвался в спальню. Его дыхание сбилось от волнения. Валера вовремя успел. Но, увидев Спичку, он оторопел.
Она сидела спиной к двери, на стуле. Поникшая, зареванная, худые плечи мелко тряслись. В руках Полина держала надкусанное яблоко. След ее зубов на яблоке давно потемнел.
Вот, значит, чем она питается?!
- Отстань! - не обернувшись, всхлипнула Полина, - я не буду есть!
Спичка говорила, если он исчезнет, будет только хуже. А если она исчезнет?! Что тогда?
Валеру окатило жаром. Он подошел к ней со спины, коснулся острого плеча. Полина тут же обернулась и округлила удивленные глаза.
- Тихо, - прошептал Валера, умоляюще сдвигая брови, - не кричи! Давай поговорим!
- Ты как сюда вошел? - она сказала шепотом, скорее от неожиданности, но голос постепенно становился громче, - кто тебя впустил?!
- Твоя сестра, - Валера мягко улыбнулся, - я сказал пароль.
- Какой еще пароль?! - Полина подскочила с места и пронзила его острым взглядом, - уходи! Я не хочу тебя видеть!
Дверь распахнулась. Мать увидела мужскую обувь у порога, услышала крики дочери и ворвалась, как ураган.
Валера шумно выдохнул. Ну все! Попался! Сейчас эта грузная женщина выставит его пинком под зад. А он не успел объясниться. Валера примирительно поднял ладони:
- Подождите. Я сейчас уйду. Только поговорю с Полиной…
- Молодой человек! - отчеканила суровая мамаша, понимая, кто впустил его в квартиру, - вы что себе позволяете? Вы кто такой? Понаехали в наш город! Ведут себя по хамски!
- Я не понаехал. Я местный…
- Мне по барабану. Выметайся из квартиры! Пока я не вызвала ментов.
- Мам… - испугано воскликнула Полина, - не надо. Он сейчас уйдет.
- Я не уйду! - твердо возразил Валера. - Не хочешь разговаривать? Поверила моей сестрице? Хорошо! Но я отсюда не уйду, пока ты не поешь. Нормальную еду! Ты что? Кролик?
Он выхватил из рук Полины яблоко и со злостью запустил его в открытое окно. Та оторопела от испуга, а Валера не собирался останавливаться. Он сгреб ее худое тело и забросил на плечо.
- Ты что делаешь? - взвизгнула Полина. Она молотила кулаками по его спине.
Даже приятно, как массаж. Валера промчался мимо матери, адресуя ей вопрос:
- У вас есть еда?
Та вначале раскраснелась от негодования. Но услышав про еду, рванула следом, нервно говоря:
- Конечно, есть. Я приготовила куриную лапшу. Да разве ее заставишь?
- Заставим, - Валера усадил упрямицу на стул.
На плите стояла кастрюля свежеприготовленного супа. Он заглянул. От аромата у него свело желудок и закружилась голова. Валера сам не прочь перекусить. Но он достал одну тарелку. Хозяйка дома попыталась отобрать тарелку, но Валера деликатно попросил:
- Можно, я сам? Вы не могли бы нас оставить?
Та оскорбленно хмыкнула, смерила его недобрым взглядом, развернулась и ушла. Если дочь поест, что мало вероятно, мать даст ему поблажку, пожалеет наглеца. Но если нет…
- Я не буду есть! - Полина обиженно отвернулась от тарелки.
- Будешь есть, как миленькая! - пообещал Валера, - еще добавки попросишь.
- Нет!
- Чего ты добиваешься? - Он вышел из себя. Навис над нею, рассерженный и заведенный, ударил ладонью по столу. - Хочешь, чтобы от тебя ничего не осталось? Только пустой стул?
- Причем тут стул?
- Притом! Ты умрешь, понимаешь?
- Тебе-то что? - губы Спички задрожали, - у тебя есть девушка…
- Я с ней расстался!
- Найдешь себе другую!
- Я не собираюсь никого искать. Где я найду такую дуру?! - выплюнул и замер, тяжело дыша.
Что он несет? Валера пожалел о сказанных словах. Нужно успокоиться, извиниться. Он взъерошил шевелюру, отходя к окну. Вцепился в подоконник, перевел дыхание.
Ложка звякнула об стол.
- Валер, - тихо позвала его Полина, - поможешь? Я одна не съем.
Еще спрашивает? Валеру долго уговаривать не нужно. Он взял ложку, сел напротив и виновато буркнул:
- Извини.
Полина не ответила. Она поддела ложкой суп. С трудом проглотила, как будто он встал комом в горле. Подумала и поддела еще.
Они ели из одной тарелки. Молча. Посматривали друг на друга, Валера смотрел из-под нахмуренных бровей. Он проглатывал две, а она всего лишь четверть ложки. Валера сдерживал свой буйный аппетит.
Так вот он какой! Домашний суп! Наваристый, с огромными кусками мяса. Не сравнится с той похлебкой, которую давали в детском доме. Была бы его воля, Валера проглотил бы всю кастрюлю целиком.
Мать подслушивала и изредка выглядывала из-за угла.
- Потом поешь, - прошипела она Дашке, - видишь?! Наворачивает.
Дашка весело хихикнула, а мать строго шикнула:
- Тише! Не вспугни.
И сама чуть слышно рассмеялась. От радости. Ей было жутко интересно, откуда взялся этот парень?! И как он умудрился заставить дочь поесть?! Когда она сама уже отчаялась, хотела повести ее к врачу, положить в психушку! Сделать что угодно, лишь бы спасти.
Валера окончил трапезу, поднялся с места. На сегодня хватит. Он и так позволил себе лишнего. К тому же мать Полины навострила слух.
- Я пойду, - он бросил взгляд на Спичку, которая печально сникла над пустой тарелкой. Развернулся и с неохотой отправился на выход. Пока обувался, на него смотрели любопытные глаза.
- А ты… - мать Полины добродушно улыбнулась, - ты откуда взялся? Из Полинки слова не вытянешь. Ничего не рассказывает. Как тебя зовут?
- Я — Валера. - угрюмо представился Валера. Он не хотел так быстро уходить. - вы, наверное, знали мою мать?! Кондратьеву Татьяну. Из соседнего подъезда…
Он умолк на полуслове. Потому как мать Полины тут же отшатнулась, побледнела. Ее огромные глаза едва не выкатились из орбит. Валера насторожился. А та горько выдохнула, приложив ладонь к груди:
- Бог ты мой! Валера! Это ты? Вернулся? Не может быть...