Птерозавры — вымершие летающие рептилии, которые жили бок о бок со своими близкими родственниками, динозаврами. Самые крупные из них достигали 10 м в размахе крыльев, но ранние формы, как правило, были не более 2 м в длину. В статье, опубликованной в журнале Current Biology командой палеонтологов под руководством доктора Дэвида Хоуна из Лондонского университета королевы Марии, описывается новый вид птерозавров, который помогает заполнить некоторые "белые пятна" в эволюции этих рептилий.
Они назвали это животное Skiphosoura bavarica, что означает «мечехвост из Баварии», потому что оно родом из южной Германии и имеет очень необычный короткий, но жёсткий и заострённый хвост. Экземпляр сохранился почти полностью и, что необычно, в трёх измерениях, в то время как большинство птерозавров, как правило, сплющиваются. При жизни размах его крыльев составлял около 2 м, как у крупных птиц, таких как беркут.
В течение двухсот лет палеонтологи разделяли птерозавров на две основные группы: ранних рамхоинхоидов и более поздних и, в том числе, гораздо более крупных птеродактилоидов.
У ранних птерозавров были короткие головы на коротких шеях, короткие пястные кости, длинный пятый палец на ноге и длинные хвосты, а у птеродактилоид было наоборот: большие головы на длинных шеях, длинное запястье, короткий пятый палец и короткий хвост. Но какие части их тела изменились при переходе между этими группами, неизвестно.
Недавно обнаруженный птерозавр обладал крайне необычным обликом, который был одновременно близок к первым птеродактилям и к примитивным птерозаврам более ранних эпох. В частности, он обладал длинной головой и шеей, как и птеродактили, но при этом его хвост был более длинным (хотя и меньше, чем, например, у рамфоринха, т.е. был промежуточной формой буквально), а по устройству костей запястья и пальцев он занимал среднее положение между птерозаврами и птеродактилями.
По мнению учёных, исследование окаменелостей скифозоуры позволяет сделать вывод о том, что птерозавры из группы дарвиноптеранов, чьи останки были недавно обнаружены в Шотландии, действительно были близкими родственниками птеродактилей и, возможно, сыграли ключевую роль в их эволюции.
Дальнейшие исследования и сравнение Skiphosoura bavarica с дарвиноптеранами помогут понять, как птеродактили смогли так сильно измениться по сравнению с примитивными птерозаврами за относительно короткий по меркам эволюции период времени.
Доктор Дэвид Хоун из Лондонского университета королевы Марии сказал: «Это невероятная находка. Она действительно помогает нам понять, как жили и эволюционировали эти удивительные летающие животные. Надеюсь, это исследование станет основой для дальнейшей работы над этим важным эволюционным переходом в будущем».
Адам Фитч из Университета Висконсин-Мэдисон сказал: «Птерозавры долгое время были символами уникальной жизни прошлого. Скифозура представляет собой важную новую форму для изучения эволюционных связей птерозавров и, как следствие, того, как эта линия возникла и изменилась».
Хотя не все образцы сохраняются полностью, теперь мы можем шаг за шагом проследить увеличение размеров головы и шеи, удлинение запястья, уменьшение пальцев ног и хвоста и другие изменения в строении летающих ящеров.
Источники информации
- A new and large monofenestrata reveals the evolutionary transition to the pterodactyloid pterosaurs, Current Biology (2024). DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.023. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(24)01377-0