Вскоре после того, как британские военные перестали ждать от проекта «Black Prince» чего-то стоящего, в недрах конструкторского бюро English Electric начались разработки танка нового поколения, способного превзойти любой танк союзников и противников. Так началась история танка А.45, который и породил линейку основных боевых танков Великобритании.
История создания
Разработка пехотного танка А.45 началась примерно в середине 1944 года, когда военным окончательно стало ясно, что «Black Prince» уже не встать на вооружение. Инженеры English Electric, стараясь перекрыть свою неудачу (проект «Excelsior»), в полуинициативном порядке – военные негласно дали зелёный свет на разработки новой боевой машины, засели за чертежи. Согласно им, новый танк предполагалось строить с учётом опыта конструирования таких машин как А.33 «Excelsior», А.34 «Comet» и А.41 «Centurion». В некотором роде, новый танк должен был заменить собой «Centurion», который не имел запаса на будущие модернизации.
При этом его разработчики хотели ни много, ни мало, а заменить все пехотные и крейсерские танки Великобритании, и даже активно разрабатываемый в то время «Centurion», новейшую модель. То есть, конструкторы фактически начали работы над первым в мире серийным ОБТ! Но строить его собрались по устаревшей схеме – отказавшись от рациональных углов наклона брони по бортам, решили повысить защиту путём увеличения толщины брони. Помимо того, поработали над вооружением, добавив пулемёт в небольшую надстройку на левой части корпуса, рядом с люком механика-водителя.
Вообще, конструкция была основана на «Centurion», но с некоторыми изменениями – проект FV201 стал длиннее, обзавёлся парой дополнительных опорных катков. Возросла и масса – ориентировочно она составляла от 48 до 55 тонн. Однако это вызвало массу проблем – от перегруженных торсионов подвески до перегрева неудачно выбранной трансмиссии. Единственный построенный в 1947 году прототип был оценен военными как «машина перспективная, но требующая серьёзной доработки» - в нём нашли такое количество недостатков конструкции, что проект было решено закрыть. Исправление всех недостатков фактически привело бы к созданию нового танка, но это будет уже совсем другая история.
Описание конструкции
Несмотря на устаревшую концепцию, по которой был построен FV201 (он же А.45), он всё же имел несколько смелых и нестандартных к тому времени решений.
Корпус и башня
Судя по тому, что FV201 (он же А.45) разрабатывался на базе «Centurion», можно считать, что его корпус не получил глобальных изменений. Носовая часть получила всё тот же «клин» из двух сплошных листов брони, расположенных под рациональными углами наклона толщиной в 125 или 140 мм (как написано в разных источниках). Борта «потолстели» до 90 мм, как и корма. Но если корма сохранила наклон листов, то борта располагались под углом 90° к нормали попадания. Крыша корпуса сохранила своё бронирование в 30 мм, а днище – 15 мм. Конструкторы ещё не осознавали всю «радость» появления американских реактивных противотанковых гранатомётов М1, а также немецких «Panzerfaust» и «Panzerschreck», которые на много лет зададут тон в пехотном противотанковом вооружении. Хотя от бортовых экранов тоже не отказались (толку от них, правда, было немного) – они хотя бы в надеждах повышали общий уровень защиты танка.
Башню «позаимствовали» у танка «Centurion» без каких-либо заметных изменений. Немного усилили бронирование – по имеющимся у меня данным, она получила 152 мм во лбу и 120 мм по бортам и корме. В остальном она не имела никаких отличий от предыдущей модели. Даже сохранила свою трёхместную компоновку, несмотря на то, что в танке теперь было пять человек экипажа и боеукладку решили размещать под башней. И всё это в увеличенного размера корпусе.
Вооружение
В плане вооружений А.45 никаких революций не имел – 17-фунтовая пушка Ordnance QF, спаренная с пулемётом BESA. Описывать её, думаю, нет никакого смысла – она многократно упоминалась в предыдущих публикациях. Но есть смысл упомянуть одну «инновацию» из прошлого – в носовой части танка, рядом с местом механика-водителя по левому борту корпуса, располагалась небольшая надстройка, в которой располагался ещё один пулемёт BESA. Такое размещение пулемётной башенки было нестандартным решением конструкторов – зная, что люк в верхнем лобовом листе серьёзно ослабляет бронирование, они подумали, что шаровая установка имеет такое же свойство. Но отказ от курсового пулемёта, по их мнению, был неверным решением, соответственно, нужен был компромисс.
Компромисс был найден – небольшого размера надстройка, установленная по образу и подобию колпака механика-водителя на Medium Mark II. Она не имела механизма вращения и вся наводка пулемёта была лишь в ограниченном секторе. Более того, конструкция надстройки была довольно тесной и пулемётчику приходилось непросто – наводить пулемёт нужно было всем телом, то есть суметь развернуться в небольшой рубке, одновременно ещё прицеливаясь и ведя огонь. Как по мне – «удобнее» вести боевые действия было только в Ansaldo MIAS, адской машинке, о которой я расскажу позже.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
Скорее всего, на танк устанавливали двигатель Rolls-Royce Meteor, специально для А.45 форсированный до 800 лошадиных сил. Он, соединённый с трансмиссией Z52, мог разгонять прототип до 31 километра в час, что было допустимым для пехотного танка, но никак не позволяло заменить быстроходные крейсерские машины. Хотя и в таком режиме гонять танк долго не представлялось возможности – трансмиссия не совсем подходила под массу прототипа, и от этого проблемы возникали ещё на стадии заводских испытаний. Но, видимо, конструкторы решили понадеяться на извечный «авось, пронесёт» и в ожидании новой трансмиссии, на эти проблемы махнули рукой.
Были вопросы и по ходовой части – её конструкторы сделали гибридной. Торсионная подвеска была соединена с рессорами, а опирался танк на восемь спаренных катков малого диаметра (кстати, их конструкцию «позаимствовали» у немцев), сблокированных попарно в тележку Хорстманна. Весь этот гибрид технологий давал прототипу весьма мягкий ход, но при этом абсолютно не годился для передвижения танка с такой массой по пересечённой местности. Танк мог «скребануть днищем» при слишком энергичном движении, а также мог получить повреждения тележки при движении по щебню. Это, и многие другие вопросы, которые появлялись у военных, определили дальнейшую судьбу прототипа.
Заключение
Мне не удалось найти протокол испытаний прототипа FV201 (A.45), но абсолютно точно известно, что испытания танка продлились всего несколько дней, после чего машину вернули конструкторам с красным штампом – «Переделать». Но, как уже сказано выше, переделка конкретно этого танка оказалась бесполезной и проект решили закрыть. Однако военные видели перспективу в самой идее основного боевого танка (как её вскользь назвали конструкторы в одном из разговоров), потому работу по этому прототипу продолжили, но уже с новыми требованиями.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!