Танк A34 Comet представлял собой попытку вывода британских танковых войск из «затяжной депрессии», в которую танкистов загнало чрезмерно консервативное военное руководство Королевства. Да, вы не ошиблись – благодаря замшелым консерваторам, некогда законодатели танковой моды, с середины 30-х оказались в незавидном положении.
История создания
Весной 1943 года в министерстве вооружений Великобритании начали разрабатывать спецификацию для нового танка – Cromwell уже не годился ни на что, Challenger – пока ещё ни на что не годился. Причиной для создания нового танка стал немецкий тяжёлый танк «Тигр», вернее его появление на Западном ТБД. Противопоставить ему британцы могли лишь буксируемые (в тот момент) противотанковые пушки калибра 76,2 мм, более известные как Royal Ordnance Quick-Firing 17-pounder. Но к тому моменту его танковой версии ещё не существовало – она ещё была в разработке. Можно было сказать, что танковую пушку и танки под неё разрабатывали параллельно.
Новый танк планировалось создать в качестве золотой середины между Cromwell и Challenger – по боевым характеристикам и уровню бронирования он должен был располагаться между ними. Фактически, новый танк, который получил индекс А34, был симбиозом между этими двумя танками – базой для него служило шасси от Cromwell, а башня – от Challenger. Такая операция не всем пришлась по душе – согласно этой спецификации, на танк должна была устанавливаться укороченная пушка, построенная на базе 17-фунтового орудия, а сама башня получала погон диаметром 162.6 см, аналогичный таковому у Challenger. Многие считали, что два похожих танка в армии не особо нужны. Однако «Федот был тот, да не тот Федот» - новый танк заметно уступал бы по характеристикам Challenger.
Сломив сопротивление консерваторов, Генеральный штаб вначале затребовал полноразмерный макет (представленный осенью 1943 года), а затем и три опытных корпуса для обстрела. Что характерно – корпуса требовались из неброневой стали. Кстати, в этой модели конструкторы проработали технологию сборки и перевели корпуса полностью на сварку. Это не только упрочнило новые танки, но и позволило сэкономить немалую массу. Помимо этого, удалось заметно усилить бронирование, при этом сохранив подвижность боевой машины. Но это всё будет позже – а первые машины, представленные военным (те самые три единицы из неброневой стали) имели полностью скопированную с Cromwell конструкцию.
Военные откровенно торопились – ещё не дождавшись результатов испытаний опытных образцов, затребовали двадцать танков установочной серии. Эти танки уже имели новую ходовую часть, но всё ещё были сырыми. Пока инженеры дорабатывали танки напильниками, военные пропустили все сроки приёмки – в результате отмашка на серийное производство пришла только осенью 1944 года. Первый уже серийный танк сошёл с конвейера в октябре 1944 года, причём военные ещё и торопили рабочих – дескать, танки нам нужны были ещё вчера, извольте нам подать цельных три тыщи единиц. Разумеется, рабочие такой объём «на-гора» дать не могли, особенно учитывая, что новые танки ещё дорабатывали, буквально на ходу.
Тем не менее, первые «Кометы» стали поступать в войска уже в декабре 1944 года, когда немецкие танковые силы уже были чрезвычайно истощены, испытывали серьёзные проблемы с топливом, снарядами и ремонтом боевых машин. Но сопротивление всё ещё оказывали – танкистов в срочном порядке переобучали на новые машины, и закончили лишь к концу февраля 1945 года. Не обошлось без нареканий – в частности, танкисты были недовольны квадратной формой носовой части танка, а также достаточно тонким днищем. Но об этом позже – а пока давайте посмотрим, что у него внутри?
Описание конструкции
В целом, между танками Cromwell и Comet было очень много общего. Но и существенные различия тоже были – о них я расскажу вам в этой части публикации.
Корпус и башня
Корпус А34 «Comet» действительно был построен на базе танка Cromwell, однако с некоторыми существенными отличиями – он был выше, не использовал каркасов и клёпок, стал существенно прочнее, а также получил чуть иную форму линий. Лоб корпуса получил 76/32/63 мм толщины, и частично имел рациональные углы наклона. Верхняя лобовая деталь толщиной в 76 мм располагалась вертикально (в ней были прорезаны лючок механика-водителя и шаровая установка для пулемёта, средняя располагалась под углом в 68 градусов к вертикали, а нижняя – под углом в 20 градусов. Борта получили по 32 мм в верхней части и 29 мм брони в нижней, корма – 32 мм. Днище было действительно тонковатым – 14 мм толщины, в то время как крыша – 25 мм. Такое бронирование конструкторы сочли оптимальным для среднего танка, хотя мне до сих пор непонятно, почему они, даже открыв для себя рациональные углы наклона брони, ничего из открытого до сих пор не спешили применять. Ведь используя эти углы, можно существенно усилить бронирование, не утолщая листы, а следовательно, сохраняя общую массу танка на том же уровне.
Башня представляла собой новую конструкцию – её проектировали с нуля. Хотя и с оглядкой на Cromwell, если положить руку на сердце. Её носовая часть производилась методом литья (в том числе и маска орудия), борта, корма и крыша – катаные. Все детали соединялись между собой при помощи сварки «в шип», повышая тем самым прочность конструкции. Толщина лобовой части достигала 102 мм, борта башни получили по 64 мм, а корма – 57 мм. Крыша башни была на немецкий манер чуть покатой к передней части для повышения вероятности рикошета вражеских снарядов. Поворачивалась башня при помощи электропривода, но имелся и ручной режим поворота.
Вооружение
Изначально танк планировалось вооружить 17-фунтовым орудием, однако нужно было серьёзно поработать над пушкой – даже тот опытный вариант, что использовался на Challenger, был, мягко говоря, великоват для новой башни. Поэтому конструкторам Royal Ordnance пришлось ещё поработать, немного обрезав ствол, установив обратно дульный тормоз, а также укоротив казённую часть орудия. Однако вставала иная проблема – теперь стандартные снаряды от 17-фунтовой противотанковой пушки не подходили. Поэтому пришлось расширить номенклатуру используемых снарядов – боевая часть снаряда не изменилась, а вот гильзу к нему приспособили от 76-мм зенитной пушки. Таким образом, хоть мощность выстрела и упала примерно на 10%, пробивного действия всё ещё хватало для поражения немецких танков в любой проекции. По идее, пробивной способности данной пушки хватало даже для поражения, но «Королевский Тигр» был опаснее для британских «Комет».
В качестве противопехотного вооружения использовалось два 7,92-мм пулемёта BESA. Один из них был в спарке с пушкой, второй – устанавливался в лобовом листе корпуса. Общий боекомплект их составлял 5175 выстрелов (23 ленты по 225 патронов). Боекомплект к пушке составлял 61 выстрел, однако предприимчивые гусары (23 гусарский полк тоже получил в распоряжение «Кометы») научились размещать боекомплект таким образом, что в танк помещалось ещё 12 снарядов сверх нормы. Помимо этого, в штатное вооружение «Кометы» входил и ручной пулемёт Bren калибра .303 British с 20 снаряжёнными к нему магазинами, а также несколько гранат. Разумеется, личное оружие танкистов тоже никто не отменял. Была на танке и дымовая мортирка с 20 дымовыми снарядами.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
В качестве силовой установки на «Комете» использовался всё тот же V-образный 12-цилиндровый двигатель карбюраторного типа Rolls-Royce Meteor, выдававший 600 лошадиных сил при 2550 оборотах. Рабочий объём двигателя 27 литров, система охлаждения – водяная. Такой двигатель позволял нашему герою публикации бегать по твёрдому грунту со скоростью до 47 км/ч, по бездорожью – до 29. Возможным это стало благодаря высокой удельной мощности (18 л.с. на тонну веса) и трансмиссии Merrit-Brown Z5 (пятискоростная коробка передач без устройства синхронизации, среднего качества тормозная система колодочного типа и планетарные механизмы поворота).
Ходовая часть включала в себя, применительно к одному борту, пять обрезиненных опорных катков большого диаметра, а также по четыре обрезиненных поддерживающих катка. Ведущее колесо, согласно британской традиции, находилось сзади. Подвеска – индивидуальная, собранная довольно интересно – на 1,2, 4 и 5 опорные катки устанавливались гидравлические двухсторонние амортизаторы, а на третий каток – вертикальная пружинная рессора. Своеобразная дань памяти безвременно почившей подвеске Кристи, но такая система обеспечивала довольно плавный ход на любых поверхностях.
Средства наблюдения и связи
«Комета» могла комплектоваться двумя типами радиостанций – стандартной №19 для связи с командованием, либо №38 для связи с пехотными частями (они работали на разных частотных диапазонах, а также «били» на разные расстояния), в зависимости от того, какому подразделению эти танки придавались. Самое интересное – эти радиостанции можно было после некоторых модернизаций настроить на работу друг с другом, но производители почему-то до этого не додумались. А может и не хотели – две радиостанции всегда интереснее продавать, чем одну.
А вот со средствами наблюдения здесь был полный порядок – свой набор перископических приборов №6 и №57 получили механик-водитель и пулемётчик (сидевший рядом с водителем). Оба прибора могли увеличивать до 1,9 раз (хотя зачем это механику-водителю, я так и не понял). Ещё три перископа получили командир танка и наводчик орудия – их размещали на крыше башни.
Боевое применение
Боевое крещение «Кометы» произошло уже в марте 1945 года, при форсировании Рейна – 11 бронетанковая дивизия вгрызалась в немецкие земли. В те дни сражения носили местечковый характер и ограничивались лишь небольшими стычками. Более-менее значимый для исследователя бой состоялся 12 апреля 1945 года – тогда танки из состава 1 взвода эскадрона А3 наткнулись на немецкий «Тигр». Но недостаток опыта, а также высокая мощность немецкой танковой пушки сыграли свою роль – немцам удалось подбить «Комету» с одного выстрела, а вот британцам не особо везло. Пришлось рисковать – сержант Хардинг, используя естественные укрытия, подобрался к «Тигру» на дистанцию в сто метров и двумя выстрелами уничтожил вражескую машину.
Хотя фактически, «Комета» на войну опоздала – уже не довелось ей сослужить хорошую службу на полях сражений в Европе. Хотя её звёздный час состоялся намного позже – в конце 50-х годов ХХ века, во время арабо-израильских конфликтов на Ближнем Востоке. Правда, попали они туда уже после того, как из английской армии их начали списывать. Первым иностранным оператором среднего крейсерского танка стал СССР, ибо британцы по старой своей традиции попытались продать им свои танки. Однако сделка не удалась – в СССР танк рассмотрели, изучили, обстреляли и отказались от покупки.
«Массово» их поставили в Ирландию, на Кубу, в Финляндию и Бирму, а также несколько африканских стран – там они продержались до 80-х годов, выполняя различные роли. Однако в крупных боях они так и не поучаствовали. Их было мало, а войн – ещё меньше. На сегодня известно примерно о десяти «Кометах», разбросанных по разным музеям мира, и это лучшая, по моему мнению, судьба для временного танка.
Заключение
Средний крейсерский танк А34 «Comet» стал своего рода прообразом ОБТ британской армии. Не сумевший продемонстрировать удаль молодецкую ещё в годы Второй Мировой Войны, он продемонстрировал её чуть позже, а также стал вместилищем опыта для создания целой линейки основных боевых танков, производство которых в Великобритании начнётся чуть позже.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!