Вечерние улицы города ярко освещены Новогодней иллюминацией и украшенными витринами магазинов. Всюду снуют люди в поисках подарков и покупок. Царит предпраздничная суета.
На лавочке сидит пожилой мужчина с кружкой кофе, что купил из передвижного кафе напротив и не спеша пьёт. Он с интересом разглядывает прохожих, как будто прибыл сюда из другого мира.
***
Михаил встретил Любу почти двадцать лет назад в такой же зимний вечер. Мужчина в свои тридцать пять лет уже был женат и три года, как разведён. Семейная жизнь не задалась, и причина обыденная – деньги. Точнее их отсутствие. Лидочка – его жена просила от мужа достойного содержания и непременно новых шмоток. Михаил не возражал. Он понимал, что красивая молодая женщина должна хорошо одеваться, поэтому устроился дальнобойщиком на заграничные маршруты. Привозил не только деньги, но и всякие модные тряпки. Лида визжала от восторга и осыпала мужа поцелуями. Михаил был доволен.
Но однажды он вернулся из поездки на день раньше, хотел сделать любимой жене сюрприз, и застал её с другим мужчиной.
- А, что ты хотел? – возмутилась жена. – Ты сам виноват! Бросил меня тут одну, а я молодая, мне внимания и любви хочется…
Михаил собрал вещи и ушёл. Такой грязи в семье он терпеть не мог.
Несколько лет жил один, с горечью вспоминая свой неудачный брак. Особенно тоскливо было в праздники, когда в домах накрывали праздничные столы и собирались вместе. Он мечтал о настоящей крепкой семье и надеялся, что когда-нибудь встретит такую женщину, с которой эта мечта осуществится. Но судьба готовила ему новые испытания.
Зимним вечером он вышел из магазина и направился к своей съёмной квартире. Падал снег, но стояла тихая и довольно тёплая погода. На площадке во дворе устанавливали ёлку, вешали гирлянды. Детвора каталась на горке, слепленной на скорую руку из сугроба, политого водой. Михаил в такие дни особенно ощущал одиночество.
Он остановился и закурил, наблюдая за шумной детворой. К горке подбежала девочка лет семи и оглядываясь назад закричала:
- Мама, я покатаюсь немного…
- Ладно, Карина, - ответила ей мать, махнув дочке рукой. – Но, только не долго.
Женщина поставила тяжёлые сумки на снег и поправила белую шапочку, что сбилась немного на бок. Тут она заметила Михаила и приветливо ему улыбнулась.
Михаил постоял ещё немного и повернулся, чтобы уходить, как услышал за спиной детский плач.
- Ай! Ай, мамочка, - плакала та самая кареглазая девчушка, что каталась на горке. Девочка очевидно неудачно упала и ударилась коленом.
- Доченька! – вскрикнула мать и повернула голову к Михаилу, словно прося о помощи. – Дорогая! Как ты так неудачно…
Михаил подбежал к девочке и поднял её на руки. Она перестала хныкать и крепко обняв его за шею, начала целовать в лицо, словно встретила отца после долгой разлуки:
- Спасибо, спасибо… папочка!
Михаил опешил, и отстранив от себя девочку, передал её подбежавшей матери. Девочка заглянула ему в лицо и серьёзно спросила:
- Ты ведь будешь моим папой?
Мать девочки переглянулась с Михаилом и кокетливо улыбнулась ему.
- Вы поможете мне отнести раненую дочку домой, - улыбаясь попросила она и добавила. – У меня ещё сумки тяжёлые…
- Да… - нерешительно ответил Михаил, совершенно не ожидая такого стремительного развития событий.
Женщина конечно симпатичная и ребёнок у ней такой коммуникабельный, но он просто не готов к новой семье.
«Ладно, помогу дамочке, - решил он про себя и взял сумки с продуктами. – Ух, действительно тяжёлые. Провожу, а там видно будет».
Михаил занёс сумки в квартиру, огляделся. Как он давно не чувствовал этого домашнего уюта, где пахнет булочками и супом, где слышен детский смех и тебя окружают вниманием.
- Несите сумки в кухню и давайте познакомимся, - поспешно начала хозяйка. – Я Люба, а дочку мою зовут Кариной.
- Михаил, - ответил он.
- Вот, что Михаил, - засмеялась Люба. – Я должна вас отблагодарить за помощь. Раздевайтесь, я вас накормлю.
Карина тут же вцепилась ему в руку и потащила в коридор, помогая снимать пальто. Она совершенно не хромала на ногу, которую только что ушибла.
Михаила накормили супом, потом напоили чаем и за спокойной беседой ни о чём Люба пожаловалась:
- Как тяжело одной с дочкой. То кран течёт, то дверца у полки отваливается…
Она многозначительно посмотрела на Михаила и добавила:
- Прямо беда без мужа.
Но он ловил на себе странный совсем не детский взгляд девочки. Она криво усмехалась, словно прикидывая что-то про себя и очень внимательно его изучала.
Михаил поблагодарил за угощение и пообещал заглянуть завтра с отвёрткой, чтобы посмотреть кран и полку.
На следующий день после починки крана его снова накормили и теперь хозяйка сказала напрямик:
- А, знаете, что, Михаил, приходите завтра к нам встречать Новый год. Ты, как, Карина?
- Ура-а-а! – закричала девочка, залезла к Михаилу на колени и принялась его целовать.
Он понял, что это приглашение с дальним прицелом и женщина явно рассчитывала на то, что он останется. Смущённый, но польщённый таким предложением и тёплым приёмом он совсем растерялся. Михаил и не мечтал, что у него так быстро появится семья и сразу дочка. Приятные перемены в жизни.
Всё так и вышло. Михаил пришёл встретить Новый год и остался у Любы. Через несколько месяцев пара поженилась.
Наконец Михаил обрёл семью, но… Его всё время что-то смущало. Первые два года царила любовь и согласие. Приёмная дочь просто не отходила от него и при любом случае лезла к нему на руки с поцелуями.
Потом он стал замечать, что девочка очень странно на него поглядывает, прижимается и заглядывает в глаза. А потом начались и более откровенные моменты. Карина, уходя в ванную теперь регулярно забывала закрыть двери и оставляла её полуоткрытой.
Проходя мимо, Михаил отводил взгляд от обнажённого тела десятилетней девочки, что стояла в ванной и с усмешкой поглядывала на проём в двери, как бы спрашивая: «Ну, как?»
Михаил поделился с женой своими подозрениями на некрасивое поведение Карины, но мать только отмахнулась:
- Миша, перестать! Тебе кажется. Она же совсем ребёнок...
- Люб, а где её отец? – почему-то сразу спросил он, подозревая, что всё кроется в нём. – Почему ты не рассказываешь про него?
- М-м-м! – замотала головой Люба и опустила глаза. – Её папаша в тюрьме. Наверное, сдох уже…
Она приложила палец к губам, давая понять, что эта тема закрыта. Михаилу больше ничего выпытать не удалось.
Позже возвращаясь с работы, он начал замечать, что Люба частенько ходит какая-то полусонная, с улыбкой на лице и рано ложится спать. Он нашёл под ванной шприц и ампулы. Всё сразу стало ясно.
Когда Люба выспалась и пришла в себя, между супругами состоялся серьёзный разговор.
- Ты немедленно прекратишь колоться или ляжешь в больницу, - требовал Михаил. – Ты слышишь, Люба? У тебя дочь! Какой пример ты ей подаёшь?
На его слова Люба посмотрела с удивлением и расхохоталась:
- Каринка ещё всем нам покажет! Ты за неё не волнуйся. А я, Мишенька, - она обняла его и прижалась, ища в нём защиты. – Если ты так хочешь, я брошу эту гадость. Обещаю, что брошу. Ты мне веришь?
Но колоться Люба не перестала, Михаил заставал её в невменяемом состоянии и каждый раз её оправдывал.
«Тяжело женщине одной с ребёнком, вот и подсела на эту отраву, - размышлял он. – Небось муж подсадил».
Как-то в полусонном состоянии, Люба сказала про отца девочки:
- Гад! Педофил проклятый. Деньги он видите ли решил делать на детском порно. А Каринку-то зачем в это всё втянул? Ведь родная дочка… Он и меня, Мишенька, на эту гадость подсадил, чтобы я ему не мешала. А, всё равно попался и сел. Тьфу, подлец!
Михаил не верил своим ушам. Его словно током ударило.
«Какой же отец пойдёт на такую подлость? – удивился он. – Так вот почему девочка так меня разглядывает…»
Люба то бросала колоться и несколько недель была абсолютно адекватна, то вновь срывалась и уходила в прострацию.
Приближался сорок первый день рождения Михаила и Люба предложила это событие отметить. К тому времени она уже месяц ничего не принимала, и Михаил радовался, что в их семье наконец-то что-то налаживается. Единственное, что его смущало - это поведение Карины.
Девочки почти исполнилось тринадцать лет, и она поглядывала на отчима с нескрываемым интересом. Михаил старался этого не замечать, отводил глаза.
Накрыли шикарный стол, звучали поздравления, дарили подарки. Музыка и спиртное. Вечером Люба ушла за горячим на кухню и пропала.
Карина налила сок в стаканы и села на колени Михаилу, протягивая второй стакан с соком ему:
- Ну, папочка, поздравляю! Выпьем на брудершафт?
- Карин, прекрати, - столкнул её отчим. – Как ты себя ведёшь?
- Да брось, мамочке сейчас не до нас, - она снова полезла к нему целоваться.
- Что ты имеешь в виду? – спросил он.
- Выпьем, тогда скажу, - хихикая ответила девочка и развязно засмеялась. – Ну! Или ты меня боишься?
Михаил залпом выпил цитрусовый сок, который показался горьковатым на вкус и пошёл на кухню.
Там на полу сидела невменяемая Люба. Она так и не донесла курицу с черносливом, что приготовила днём. Рядом валялся шприц.
Михаил поднял Любу на руки и отнёс на диван в зал. Он уже набирал номер телефона скорой помощи, когда почувствовал, как теряет сознание. Перед глазами всё быстро-быстро закружилось, в теле появилась приятная нега и безудержный восторг.
Он ещё помнил, как кто-то подхватил его под руку и повёл в спальню. Там на кровати он уже плохо соображал. Чьи-то руки раздевали его и ласкали.
- Люба, - шептал он, отвечая на ласки и проваливался в небытие.
На мгновение приходя в себя, он открывал глаза и видел над собой лицо Карины. Она улыбалась, склоняясь над ним и смеялась.
«Нет- нет, - гнал он от себя это видение. – Это мне снится… снится…»
Утром Михаил проснулся тяжело, голова была как в тумане.
«Странно, - подумал он. – И выпил-то немного, а так развезло».
Он вспомнил про Любу и поспешил в зал. Возле матери сидела со стаканом воды заботливая дочь Карина.
- Выпей, выпей, - просила дочь. – Полегчает… Ну!
Люба виновато смотрела на Михаила и пожимала плечами:
- Прости дорогой. Я вчера сорвалась…
«Ничего себе! – подумал он. – А ночь была такой, как в нашу первую. Столько срасти».
Он поймал на себе усмешку Карины и испугался:
«Не может быть! Нет! Я же не мог переспать с девочкой… Нет!»
Но к его удивлению Карина сама напомнила о той ночи, зайдя к нему в ванную и прижимаясь всем телом.
- Ну, продолжим? – предложила она, заглядывая ему в лицо.
- Вон от сюда! – заорал он и выгнал из ванной.
- Ну, ты ещё об этом пожалеешь, - со злостью ответила она и вышла. – Пожалеешь!
Как казалось Михаилу в семье наступило затишье на несколько месяцев. Люба не увлекалась уколами, но правда с работы её попросили уволиться, и она целыми днями валялась дома на диване.
Михаил начал замечать, что каждый раз после ужина он словно проваливался куда-то и уже не помнил ничего до утра. Относил это к усталости.
Однажды в спальню пришла Карина и сев на кровать начала раздеваться.
- Ты, что творишь? – закричал на неё Михаил. –Тебе не стыдно так себя вести!? Мать лежит рядом.
Люба действительно крепко спала. Она научилась скрывать от мужа, что продолжает принимать препараты и теперь далеко «улетела».
- Чего ты ломаешься, - со злостью сказала Карина, залезая к нему под одеяло. – Мы уже несколько месяцев спим вместе, а ты всё бегаешь от меня. Ты же видишь, что мне нравишься.
- Чего? – рассмеялся Михаил. – Спим вместе? Ты с ума сошла!
- А это, что по-твоему? – спросила она, улыбаясь, подняла сорочку и оголила довольно выпуклый животик. – Это наш с тобой плод любви! Скоро всем будет заметно…
Михаил шарахнулся в сторону и побледнел. Все его эротические сны оказались явью. Он не знал, что делать и как с этим жить.
- Чего ты так испугался? – спросила Карина, не понимая его смущение. – Маманя скоро сдохнет от своего зелья. Мы будем жить вдвоём.
Она погладила живот и добавила:
- Втроём.
Михаил словно в угаре выбежал в коридор. В голове крутятся вопросы и ни одного ответа:
«Что делать? Что делать? Бежать от этой семейки. Вот влип!»
Он достал чемодан и принялся складывать вещи.
- Ты куда? – Удивлённо спросила Карина. – Так не выйдет…
Михаил не слушал её и только лихорадочно бросал вещи в чемодан. Через несколько минут раздался звонок в двери. Он вздрогнул и оглянулся. Карина бросилась открывать.
- Помогите! Помогите! – закричала из прихожей Карина. – Он там! Мне страшно…
В комнату вошли полицейские.
После непродолжительного допроса, Михаил вдруг узнал, что его жена Люба минуту назад умерла от передозировки, а Карина рыдала и умоляла защитить её от домогательств отчима.
Михаила осудили на восемнадцать лет за доведение жены до самоубийства и совращение и регулярное изнасилование падчерицы. Результата анализа показали, что ребёнок, которым беременна девочка его.
Пока тянулись годы заключения Михаила, беременную девочку взяла себе семейная пара. В положенный срок родился мальчик. И всё складывалось хорошо, пока однажды ночью жена не застала девочку в постели с мужем.
Карину отдали в детский дом. Но и там она продолжила оттачивать своё мастерство. Соблазнив подвыпившего воспитателя и шантажируя разоблачением, организовала проституцию девочек. Деньги лились рекой, нашлись влиятельные лица, которые помогли властям закрыть на это глаза. Выйдя из стен родного детского дома, она организовала элитное заведение.
Прошло много лет. Михаил отбыл свой срок и вышел на свободу. Он не случайно приехал в этот город. Очень хотел увидеть сына – единственного родного человека. Вчера он созвонился с Кариной, которая развернулась на широкую ногу и имела несколько офисов в городе и по всему региону.
- Я хочу видеть сына, - коротко сказал он и повисло молчание.
Потом в трубке раздался смех:
- Это ты, Миша! А меня увидеть не хочешь?
- Нет, - откровенно признался он. – Тебя я ещё бы лет двадцать не видел.
- Честно. Ценю, - сухо ответила она. – Ладно. Завтра на…
Она назвала адрес и время для встречи.
- Придёшь, поговорим.
***
Все эти годы Михаил обдумывал свои ошибки и корил себя за оплошность и невнимательность к жене. Очень жаль Любу, которая его любила. Сейчас сидя на лавочке и допивая кофе, он представлял, как встретится со взрослым сыном.
«Какой он? – мечтал он. – На кого похож…»
Возле него остановилась дорогая сияющая машина и выглянула вульгарно одетая женщина в парике. Михаил отвернулся, очень не любил общаться с такими.
- Э! Да, ты меня не узнал, папуля! – расхохоталась Карина.
Михаил застыл на месте и обернулся. Сомнений нет, это она. Такая же наглая и бесстыжая, но теперь с водителем и охраной.
- Садись, поговорим, - предложила она, открыв двери. – Ну! Не пойду же я на эту лавку.
Она снова засмеялась. Михаил нехотя подошёл и залез в шикарный кожаный салон, пропитанный духами и спиртным.
- Где мальчик? – Спросил он строго. – Я хочу его видеть.
- Мальчик, - хихикнула она и вдруг погрустнела.
Достала длинную сигарету и поспешно её прикурила, выпуская струйки дыма в лицо Михаилу.
- Ему бы сейчас было двадцать, - сказала она и осеклась. – Весь в папашу… Придурок!
- Что с ним? Я могу его увидеть? – снова вернулся к вопросу Михаил.
- Завтра тебя отвезут к нему. Будь на этом же месте, - сказала она и с презрением посмотрела на Михаила. – Откуда вы берётесь такие… всё только портите…
Карина не стала воспитывать сына и оставила в приюте, впереди у неё были грандиозные планы на бизнес и весёлая жизнь. Вспомнила она про сына только через десять лет. Максим был скромным тихим мальчиком и дружил с такими же детьми. Когда однажды воспитатель забирал его подружку Валечку на работу, что организовала его мама, мальчик вступился за девочку и был жестоко избит. Десятилетнего мальчика пинали до тех пор, пока он не превратился в кровавое месиво.
Скорая привезла ребёнка в тяжелейшем состоянии и уже ничего не смогла сделать. Его не спасли. Максима похоронили среди безродных сирот.
***
Михаил постоял у могилы сына и ушёл.
Мечтая о семье, он закрывал глаза на поведение Карины и сам провоцировал. А порченное яблоко не зреет, а только гниёт.
Под её невинным личиком скрывалось самое настоящее зло.