В летний солнечный день на городском кладбище почти не было людей. В это время года многие предпочитали проводить время на пляже или на даче, наслаждаясь летними радостями.
В синем небе, далеко у самого горизонта, виднелось маленькое белое облачко. Казалось, его забыли стереть с идеально чистого небосвода. Птицы лениво чирикали, укрываясь в густой листве деревьев.
Вера Васильевна стояла возле могилы сына, к которому они всей семьёй пришли на годовщину. Пока муж и младший сын прибирались и выносили мусор, она подняла голову и вдруг краем глаза заметила его. Вздрогнула и застыла от неожиданности. Он прошёл медленно в нескольких метрах от неё. Сомнений быть не могло - это её покойный сын Андрей.
Женщина, как заворожённая следила за ним, крестясь и читая молитву, но мираж не исчез. Призрак покойника вошёл в оградку могилы и спокойно сел на лавочку.
По щекам Веры текли слёзы, она и рада, и напугана. Медленно, чтобы не спугнуть видение пошла к нему.
***
Двадцать лет назад в одном из роддомов провинциального городка появились на свет здоровые мальчики-близнецы. Вера позвонила мужу, и Вадим ошалел от радости. Он очень хотел сына, но, чтобы иметь сразу двоих мальчиков, и мечтать не мог.
На следующее утро матери принесли кормить только одного ребёнка и на её вопросы, где второй сын, санитарка уклончиво ответила:
- Вам доктор всё скажет сам.
Вера волновалась и ничего не понимала, но через какое-то время в палату вошла делегация в белых халатах и заведующий. Они были очень серьёзны, а некоторые прятали от неё глаза.
- К сожалению, должен вас уведомить… - начал врач и поперхнувшись, закашлял. – Ваш сын… один из ваших сыновей сегодня ночью умер.
- А-а-а! – вскрикнула мать и расплакалась. – Он же был здоров… вы сами мне говорили…
- Извините, но так бывает, - пояснил доктор. – Младенческая смертность...
В положенный срок роженицу с ребёнком выписали, но радости не было. Вадим встречал её с цветами и улыбался, пытаясь поддержать жену, но та едва сдерживала слёзы, прижимая к себе сына Андрея.
Со временем боль утраты стихла. К тому же через шесть лет Вера родила снова мальчика. Его назвали Ваней.
Годы пролетели незаметно, и Андрей с отличием закончил школу. Родители надеялись, что он пойдёт учиться дальше, ведь учёба давалась ему легко. Но сын твёрдо заявил:
- Институт пока подождёт. Хочу пойти в армию, как ты папа.
- Но, сейчас другие времена, - начал отговаривать Вадим. – Учись, получай специальность…
- Нет, - наотрез отказался Андрей. – Я сказал пойду в армию, значит пойду и точка!
Семья со слезами и напутствиями провожала его на службу. Младший брат Ваня, которому уже исполнилось двенадцать не отходил от старшего брата. На проводы пришли одноклассники и приятели со двора. Весело обсуждали службу Андрея, шутили и смеялись.
Андрей уехал и для матери начались томительные месяцы ожидания. Ожидания писем, звонков и хоть какой-то весточки от сына, который служил в морском флоте.
Каждый раз, получив письмо от Андрея, вся семья собиралась за столом и читали вслух. Радовались, что у него всё хорошо и руководство его хвалит.
Подошёл конец службы, и сын вернулся домой. Вера, открыв двери и увидев на пороге Андрея, бросилась ему на шею. Теперь перед ней стоял плечистый, взрослый человек, мать целовала его и не скрывала слёз радости.
За праздничным столом Андрей вдруг сообщил:
- Мам, пап, вы не переживайте за меня, но я подал рапорт и остаюсь на сверхсрочную службу.
- Ах! – вскрикнула мать и зажала рот руками, а из глаз брызнули слёзы. - Да, что же это? Опять уедешь, да?
- Ну, мам, - с мольбой посмотрел на неё Андрей. - Я понял, что море - это моё, понимаете? Понимаете, моё! Пап, скажи ей.
И снова проводы и слёзы. А что поделаешь, если взрослый сын сделал свой выбор?
Только Ваня прыгал возле брата и радостно твердил:
- Вот вырасту и тоже пойду служить во флот. Какая красивая у вас форма!
Андрей улыбался и трепал его по голове:
- Форма… Разве дело в форме? Любить надо море и своё дело. Я очень люблю.
Андрей уехал служить, а на стене остались висеть его фотографии - весёлого, красивого и такого взрослого сына.
Через несколько месяцев случилась беда - пришло извещение, что корабль, на котором служил их сын потерпел крушение и Андрей в числе погибших.
Его тело привезли в родной город к родителям и похоронили с почестями. Вера убитая горем только рыдала. Сердце вырывалось из груди, а мозг отказывался в это верить. Утрата матери невосполнима, а трагедия неисчерпаема, как бездна. Её, как могли поддерживали муж и младший сын Ваня, но она впала в депрессию и никого не желала слушать. Постоянно пила успокоительные таблетки и спала.
Жизнь словно остановилась. Остановилась, как встают часы и закончилась со смертью Андрея. Прекратились шумные посиделки за общим столом и обсуждение планов на ближайшее будущее. Никто больше не улыбался и не включал музыку. Дом погрузился в вечный траур.
***
Прошёл год со смерти Андрея, и вся семья пришла на кладбище на его могилу. Вера Васильевна постарела за этот год и чувствовала себя старухой. Седые пряди волос выбивались из-под платка, а вокруг глаз пролегли глубокие, как горе матери морщины.
Пока муж и сын Ваня убирались на могиле, она смотрела на фотографию сына на памятнике и думала про себя:
«Андрей, Андрей… Как рано ты ушёл. Мы скучаем по тебе: папа, Ваня и я. Как ты там, сынок?»
Вдруг, краем глаза она заметила его. Вздрогнула и застыла от неожиданности. Он прошёл медленно в нескольких метрах от неё. Сомнений быть не могло - это её покойный сын Андрей.
Женщина, как заворожённая следила за ним, крестясь и читая молитву, но мираж не исчез. Призрак покойника вошёл в оградку могилы и спокойно сел на лавочку.
По щекам Веры текли слёзы, она и рада, и напугана. Медленно, чтобы не спугнуть видение пошла к нему.
Подойдя на расстоянии двух метров, она убедилась, что парень точная копия её Андрюши. В горле застыл ком, ноги подкосились. Она вскрикнула и чуть не упала.
Парень заметил, что женщине плохо и быстро подхватил её и усадил на скамейку.
- Может воды? – спросил он, доставая из сумки бутылку и протягивая ей.
Вера машинально взяла её в руку, уставившись на него выпученными от страха и удивления глазами. Она сделала несколько глотков и расплакалась:
- Андрей, как это возможно? Мы тебя похоронили год назад, а ты жив, получается?
Парень посмотрел на незнакомую женщину и принял её бред за солнечный удар.
- Вы меня с кем-то путаете, - мягко возразил он и поинтересовался. - Женщина, с вами всё в порядке?
Вера смотрела на него, улыбалась и слёзы текли по её щекам.
«Как это возможно? Как? - спрашивала она себя. – Я конечно родила двойняшек, и, если допустить, что второй жив… Но это совершенно невозможно. Мне тогда сообщили, что мой мальчик умер и отдали тело ребёнка. Пока я была с Андрюшей в больнице, муж его похоронил. Теперь в одной могиле лежат два брата-близнеца. Тогда что это? Насмешка судьбы? Они так похожи».
Парень пожал плечами, видя, что женщина явно не в себе, и снова сел на скамейку.
Вадим и Ваня закончили с уборкой могилы и обернулись, чтобы найти мать. Увидев Веру совсем неподалёку, оба направились к ней.
Как только Вадим разглядел лицо парня, то замер и встал, как вкопанный, хлопая от удивления глазами.
Ваня же напротив, вскрикнул от радости и побежал к парню:
- Мама, мама, это же Андрюшка! Брат, ты жив! Как я рад!
Парень встал и отстранил Ваню от себя со словами:
- Да, что тут происходит? Я Денис, а не Андрей. Вот моя мама, - он показал на одну из двух могил у которых он сидел. – А это моя тётя…
Вера Васильевна посмотрела на фотографии на памятниках и сразу узнала одну из женщин:
- Это она! Она! – разволновавшись, тыкала она пальцем. – Это та самая акушерка, что принимала у меня роды. Я узнала её.
- Да, - подтвердил Денис. – Тётя Люба много лет проработала в роддоме акушеркой. Она принимала роды у моей мамы.
Тут он назвал дату своего рождения, и все переглянулись. Это именно тот день, когда родились братья-близнецы у Веры. Получается, что женщина, которая все эти годы называла себя матерью Дениса, просто украла его у родной матери, подменив на своего умершего при родах ребёнка. Так неожиданно раскрылась тайна близнецов.
Денис не хотел в это верить и собрался уходить, но Вадим задержал его и передал свой номер телефона.
- Я понимаю, что в такое поверить невозможно и не легко, - сказал он. – Но, если ты придёшь к нам домой, то увидишь фотографии своего брата. Он копия ты.
- Приходи к нам, - попросил и Ваня, схватив его за руку. – Нам так тебя будет не хватать. Приходи скорее.
Денис поспешно ушёл, а семья отправилась домой с надеждой и ожиданием.
Шли дни за днями, но Денис не приходил. Он обдумывал новые обстоятельства. Пусть женщина украла его у другой, но она все эти годы была ему матерью. Три года назад они с тётей Любой погибли в автомобильной катастрофе, и он остался на белом свете совершенно один. Теперь выясняется, что у него есть мать, отец и даже младший брат.
***
В одно воскресное утро, Ваня с радостным криком влетел в зал:
- Андрей! Ой, Денис пришёл! Мам, пап, он там стоит у калитки. Пойдём его встретим…
Не дожидаясь ответа, он выскочил на улицу.
Вера и Вадим обнялись и пошли встречать сына. Сына, которого они двадцать лет считали умершим.