Летним солнечным утром на тропинке, спускавшейся от деревни к реке, собрался народ из отдыхающих и деревенских. Супруги Титовы с пятилетней дочкой Таней шли на речку. Девочка радостно прыгала в ярком сарафане и розовой панамке, забегая вперёд и оглядываясь на родителей.
Титовы сняли дом на всё лето, чтобы дочка, которая всю прошлую зиму болела, проводила, как можно больше времени на природе. Чистый сосновый воздух так необходим Танюшке. Места тихие и спокойные. Возле деревни протекала небольшая, но очень чистая речка, а на другом берегу стоял лес. Лес могучий, древний, с густыми зарослями и дичью, как на картинках в детских сказках.
То, что все увидели повергло их в шок. На кучке листьев лопуха, словно птенец в гнезде, лежал совершенно голый новорожденный ребёнок.
- Откуда он взялся? – удивлялся кто-то.
- Как так можно, бросить своего ребёнка? – возмущалась дама в шляпе с широкими полями. - Возмутительно!
- Да, безобразие, - поддержал её очень худой маленький мужичок, который держал её под руку, очевидно супруг.
- Какая крохотная, - умилялась девушка, разглядывая малышку и переглядываясь с подружками.
- Надо вызвать полицию, - твёрдо заявила дама в шляпе. – Пусть нерадивую мамашу накажут.
- Верно, верно, - поддержала толпа хором, но звонить в полицию никто не спешил.
- Роман, что будем делать? – обратилась Анна к мужу. - Конечно лето и довольно тепло, но она такая кроха… Ей холодно…
- Да, да. Отвезём её в больницу, - согласился Роман и поднял девочку, которая всё это время пока её разглядывали, рыдала и махала ручками и ножками.
Как только Роман взял её на руки, девочка замолчала и с интересом уставилась на него. Этот взгляд удивил и Романа, и Анну.
- Пап, она такая смешная, - запрыгала возле отца Таня. – Давайте её заберём себе?
Супруги переглянулись.
Три года назад, когда Анна была на пятом месяце беременности вторым ребёнком и шла вечером с работы, то поскользнулась и упала. Это падение на живот, привело к потере ребёнка и долгому лечению. Но не смотря на все процедуры и дорогостоящие медикаменты, врач сообщил ей при выписке, что детей она иметь больше не сможет.
Супруги очень переживали. Роман и Аня так ждали и очень хотели ещё детей.
Сейчас, когда эта малышка появилась ниоткуда и можно сказать, что сама упала им в руки, супруги приняли это, как знак. Знак, что, если мать девочки не найдётся, то они подадут документы на опеку.
Титовы отвезли девочку в больницу и к удивлению медиков, малышка оказалась совершенно здорова и даже не простыла, хотя лежала практически на земле.
Полиция искала мать девочки по всем прилегающим деревням и даже в области. Но роженицу так и не нашли.
Известие об удивительной находке ребёнка быстро облетело округу. Желающих забрать себе девочку оказалось не мало. Анна и Роман тоже подали документы и оказались в их числе.
Комиссия, которая рассматривала опеку малышки приняла решение в пользу супругов Титовых. Это была такая радость, что Анна расплакалась от счастья. В их доме снова появится кроха, а дочке будет с кем играть.
Пока проходили процедуры оформления бумаг и ждали решения комиссии, Роман занимался покупкой дома для семьи. Городская квартира уже была тесновата для двух девочек, и потом здешние места так им приглянулись, что выбор пал сам собой. Купили просторный двухэтажный дом на берегу реки, с видом на лес.
Принесли новую дочку домой и назвали её Евой. Уж очень она походила на сказочную фею. Огромные голубые глаза с длинными ресницами, волнистые русые волосы и абсолютно белая кожа.
Старшая Таня любовалась своей маленькой сестрёнкой и от неё не отходила.
- Мамочка, какая она красивая, - говорила Таня, осторожно дотрагиваясь до малышки. – Просто кукла! Я буду с ней играть…
- Конечно, конечно, - отвечала мать. – Только дай ей немного подрасти.
Ева была очень спокойным ребёнком, почти не плакала и только ела и спала. Иногда, заглядывая в детскую, где стояла кроватка Евы, мать замечала её странное поведение. Девочка улыбалась и тянула ручки к кому-то невидимому, выгибая спину и лопоча что-то, словно просилась на ручки.
Через год у девочки начали проявляться небольшие странности. Она уверенно пошла ножками и категорически не желала носить одежду и обувь, бегала голой по дому. Анна отнесла это к детским чудачествам. Потом поменялись предпочтения девочки в еде. Она не желала есть ничего молочного: ни каши, ни творожок, ни сметану. Зато прямо выхватывала из рук Романа жареное мясо и рыбу.
- Надо же! – удивлялся он и радовался. – Прямо не девочка, а пацан растёт. Будет с кем ходить на рыбалку и охоту.
Ещё через пару месяцев девочка уверенно заговорила. Но первыми её словами были не «мама» и «папа», а странная абракадабра - «Халойрамид».
Анна не обращала на такие пустяки особого внимания, относя на детские фантазии и игры. Но Ева продолжала удивлять родителей и чем дальше, тем больше.
Когда Еве исполнилось пять лет, она практически не заходила в дом. Всё время проводила на улице во дворе. Со слезами и уговорами её забирали домой на ночлег.
Ева росла очень здоровым и крепким ребёнком, совершенно ничем не болела, но мать всё равно переживала за неё и боялась, что она простынет и заболеет. Ведь девочка сутками пропадала на улице. Ева целыми днями бегами во дворе, играли, на мгновение останавливаясь и прислушиваясь к отдалённым звукам леса.
Когда пятилетняя Ева и десятилетняя Таня барахтались на траве, отец неоднократно замечал, что Ева сильнее и проворнее. Таня плакала, не желая принимать своё поражение и убегала к маме. Это его немного удивляло, но тогда не вызывало опасения. До одного случая.
Как-то ночью он вышел из спальни и направился в кухню, чтобы попить воды. В коридоре на подоконнике в полной темноте сидела Ева и жадно смотрела в темноту леса, бормоча что-то.
- Ева, с тобой всё в порядке? – спросил он дочь и протянул руки, чтобы взять её, но девочка обернулась, и он остолбенел.
Голубые глаза девочки стали чёрными с красным отблеском, а рот исказился в угрожающей гримасе, как у зверя.
Романа прошиб холодный пот. Он стоял какое-то время не зная, как реагировать. Но Ева быстро спрыгнула с подоконника и убежала в детскую.
«Боже, как такое возможно? – думал он про себя. – Разве может ребёнок так менять глаза? Мне не показалось, я отчётливо это видел. Но как сказать Анне, да она и не поверит».
Анна действительно не желала видеть тех удивительных вещей, что творились с Евой. Она каждый раз смеялась и на замечания мужа отвечала:
- Роман, они же дети. Ну, пусть играют. Балуются. Может Таня поддаётся Еве, как старшая сестра, вот Ева и выходит победителем. Перестань! Хочется Еве бегать по двору, пусть бегает…
- А, если девочка убежит в лес и заблудится, - предупредил Роман.
- Ой! – спохватилась Анна. – Что делать?
- С завтрашнего дня повешу замки на калитку и входную дверь и буду закрывать, - произнёс он вслух, вспоминая, как Ева по ночам смотрит в сторону леса.
***
Роман очнулся в лесу на поляне. Лежит на траве, не помнит, как здесь оказался. Рядом стоит Ева и внимательно смотрит на него. От её взгляда у него по телу пробежали мурашки. Она склонилась над ним и произнесла:
- Я приняла решение…
Он не понимает, о чём она говорит и смотрит с удивлением. Девочка повторяет и её голос звучит жёстко и с каким-то взрослым басом, словно в её теле другой человек:
- Я приняла решение… Я приняла решение…
Последняя фраза прозвучала так громко у самого уха, что он вскрикнул и проснулся.
«Странный сон», - подумал он, поднимаясь с постели и глядя на спящую рядом жену. Весь день он обдумывал, что бы это значило.
Каждую ночь Ева сидела на подоконнике и смотрела в черноту леса. Это стало пугающей нормой. Её словно манило что-то и звало именно туда.
Роман не знал к кому обратиться с подобными проблемами.
«Ну, не к окулисту же вести Еву? – раздражённо рассуждал он. – Дескать, посмотрите, у девочки глаза почернели и светятся в темноте красным цветом. Бред!»
Позже случайно узнал из разговора двух пожилых соседок о ведунье-знахарке, что жила на хуторе. Женщина вела очень уединённый образ жизни и её навещали только те, кому она когда-то помогла.
Роман посадил пятилетнюю Еву в машину и повёз. Девочка всю дорогу внимательно смотрела на отца, словно изучая его и потом спросила:
- А куда мы едем?
- Так… в одно место, - уклончиво ответил Роман, не глядя на дочь. – В гости к одной тёте.
- А, что потом? – спросила она, с такой тоской, что ему стало не по себе.
Он и сам не знал, что потом и даже боялся об этом думать. Роман ничего не ответил и дальше они ехали молча.
Хозяйка встретила их на крыльце дома. Ждала. Они с Евой обменялись долгими пронзительными взглядами, словно пытались заглянуть друг другу в самую суть.
Знахарка накрыла стол и напоила их чаем с пирогами. Болтали ни о чём: о погоде и урожае в огороде, о деревенской жизни и всяких пустяках. Потом она встала и позвала Романа за собой в соседнюю комнату:
- Роман, пойдёмте поговорим, а Ева пока поест пирожки с ливером.
Роман очень нервничал, боясь, что знахарка сейчас откажется ему помогать и он вернётся домой ни с чем. Но женщина начала странный разговор:
- Расскажите мне честно, откуда у вас этот ребёнок? Она ведь вам не дочь…
Роман вынужден рассказать всю историю с находкой девочки и её странном поведении.
- Так, так, - вздохнула она. – Я так и думала… Понимаете…
Она помолчала, глядя в глаза Романа, как бы убеждаясь, что он готов это услышать и продолжила:
- Эта девочка полукровка… Да! Её отец обычный человек, а вот мать… Мать скорее всего из иного мира… Мира жителей леса и нечисти. Вам нужно её отпустить.
- Как? Она же ребёнок! – возмущался отец. - Куда я её отпущу? В лес?
- Эту девочку новорожденной подбросили в мир людей не случайно, - настаивала знахарка. – Она сама должна сделать свой выбор с кем ей жить: среди людей или своих… Вы же рассказывали свой сон, где она сообщила, что выбор сделан. Отпустите её.
Обратно ехали от знахарки тоже молча. Ева жадно смотрела в окно на лесную чащу, словно обычный ребёнок смотрит на карусели.
***
Ночь. Роман спускается по лестнице из спальни в кухню. На подоконнике сидит Ева. Она протянула руки туда к лесу, а за деревьями видны огромные чёрные силуэты сущностей. Они машут ей и зовут к себе.
Роман остолбенел. Ева обернулась к нему и басом сказала:
- Отпусти меня! Отпусти… Я хочу домой… Туда…
Её глаза горели красным светом, как у животных.
- Но, как… - хотел он возразить, но услышал уже не человеческий голос, а наполовину рычание зверя:
- Отпусти меня!
Роман проснулся в холодном поту, сердце колотилось. Он сел на кровати и посмотрел на часы – два часа.
Медленно спустился вниз и увидел Еву у окна. Девочка словно ждала его и сразу сказала:
- Время пришло. Отпусти меня… Мне пора…
Роман, словно во сне медленно подошёл к входной двери и открыл. Ева с благодарностью посмотрела на него и быстро выбежала.
Он видел, как девочка встала на четвереньки и двигаясь, как кошка мгновенно перепрыгнула двухметровый забор и пропала в ночи.
Роман не уснул до утра, обдумывая, что скажет жене и дочке Тане. Полиция долго искала пропавшую Еву и задавала бесконечные вопросы о девочке. Но скоро всё стихло. И следствие прекратилась уже через месяц, словно о Еве все забыли.
Даже Анна и Танечка через пару месяцев перестали скучать и о ней вспоминать. Словно кто-то стёр из их памяти странную девочку.
Только Роман скучал по свое приёмной дочери. Иногда вставая ночью выпить воды, стоял у окна и смотрел на лес, куда ушла его маленькая Ева.
Он вздыхал и думал:
«Кто была мать Евы и с кем сейчас девочка-полукровка. Мир полон загадок, которые ещё не скоро разгадают».