На этих шести кадрах показано ежедневное появление кометы C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS) по мере её удаления от нашей планеты в течение прошлой недели. Снимки были сделаны одной и той же камерой с одинаковым объективом, даты указаны на кадрах, место съёмки — Калифорния. На правом снимке показана комета на дату 12 октября 2024 года. В тот день наша космическая гостья приблизилась к Земле на расстояние около 70 миллионов километров (примерно 4 световых минуты). Её кома и длинный пылевой хвост находились близко к заходящему Солнцу, но их всё равно было легко заметить на фоне яркого западного горизонта.
В последующие дни комета постоянно поднималась над эклиптикой и двигалась на север, в более тёмное западное вечернее небо. Казалось бы, тут и можно её хорошо наблюдать, но, к сожалению, хорошая видимость на небе была компенсирована постоянным уходом кометы от нас.
14 октября комета пересекла плоскость орбиты Земли, поэтому на снимке присутствует заметный антихвост, вытянутый к западному горизонту. На левом снимке за 17 октября комета уже практически исчезла, в этот момент её расстояние до Земли составляло 77 миллионов километров.
Комета C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS) по праву может считаться кометой 2024 года. Человечество ещё не скоро вновь с ней повстречается. Первоначальная оценка орбитального периода кометы составляла 80000 лет, но по последним данным она может никогда больше не вернуться во внутреннюю часть Солнечной системы.
Интересные факты о комете C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS):
- Уникальное имя: Комета названа в честь горы Цзыцзиньшань в Китае и проекта ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), который занимается обнаружением и мониторингом околоземных объектов.
- Яркость: В момент максимального сближения с Землёй комета могла быть видна невооружённым глазом, особенно в условиях тёмного неба. Её яркость достигала примерно 6-й величины, что сравнимо с яркостью некоторых звёзд.
- Происхождение: Кометы, подобные C/2023 A3, считаются долгопериодическими кометами, которые проводят большую часть времени в далёких уголках Солнечной системы, за пределами орбиты Нептуна. Их орбитальные периоды могут составлять тысячи лет.
- Антихвост: Антихвост кометы, вытянутый к западному горизонту на снимке от 14 октября, является результатом взаимодействия солнечного ветра с комой кометы. Антихвост обычно направлен в сторону, противоположную Солнцу.
- Отсутствие повторных наблюдений: После того как комета покинула пределы земной орбиты, вероятность её повторного наблюдения в ближайшие десятилетия крайне мала. Большинство долгопериодических комет никогда не возвращаются во внутреннюю часть Солнечной системы из-за гравитационного влияния планет.
- Роль в научных исследованиях: Кометы являются важными объектами для научных исследований, так как они содержат ценные данные о составе и происхождении Солнечной системы. Изучение комет помогает лучше понять условия, при которых зародилась жизнь на Земле.
- Будущие миссии: Хотя комета C/2023 A3 уже прошла мимо Земли, она может стать целью для будущих космических миссий. Например, NASA планирует миссию Lucy, которая будет изучать несколько троянских астероидов Юпитера, включая те, которые могут содержать материалы, оставшиеся от формирования Солнечной системы.
