Незур одиноко бродил по пустым коридорам. Двухэтажный дом старосты был самым большим в деревне, но вместе с тем и самым унылым. Нескольких жильцов было явно недостаточно, чтобы наполнить жизнью эти стены. А учитывая, что Игол постоянно где-то пропадал, дом и вовсе большую часть времени казался бесхозным.
Парнишка гостил здесь уже по меньшей мере месяц. Ему позволялось играть во дворе; у него была собственная комната, да и в самом доме по большей части не было запретов - и тем не менее он не переставал ощущать себя словно в плену. Будто жизнь в деревне отняла у него важную часть той свободы, которую давала та крохотная комнатушка в избушке Ливары.
Он словно потерял какой-то важный кусочек прошлого...
Обдумывая это, Незур остановился, уткнувшись лбом в стену. Эта преграда показалась очень символичной. Парнишка грустно улыбнулся.
Рядом висело зеркало в роскошной деревянной раме. Незур украдкой глянул на себя - и тут же отвернулся. Он терпеть не мог собственное отражение. И откуда только взялся этот шрам? Страшное бельмо на глазу, которое делает его не таким, как все... может, не будь этого уродства, жена старосты относилась бы к нему несколько иначе? Быть может, у него появилась бы мать?
Незур тяжело вздохнул и присел, облокотившись спиной о стену. Так он мог проводить целые часы. В доме старосты не было ничего, что могло бы вызывать интерес. И поэтому ему оставалось просто скучать. Долгими-долгими вечерами, которые казались бесконечными...
Мальчик вдруг встрепенулся, услышав едва различимый голос. Приятный и очень мелодичный. Что это? Пение?
Он поднялся и крадучись пошёл по коридору, пытаясь разобрать, откуда доносится звук. Источник был где-то рядом. С каждым шагом песня становилась всё громче.
Незур замер возле двери, которая вела в детскую. Судя по всему, голос доносился именно оттуда.
С секунду поколебавшись, мальчик медленно потянул на себя дверную ручку - и аккуратно прильнул к образовавшейся щёлке. Теперь пение сделалось вполне различимым. Можно было без труда разобрать красивые слова, что ложились на спокойный мотив. Женский голос изящно выводил каждую строчку нежной колыбельной.
Может ли быть, что это поёт жена старосты? Удивительно. Совсем не похоже на неё. Но ведь других женщин сейчас в доме не было...
Незур приоткрыл дверь чуть шире и плавно протиснулся внутрь. Уж очень было интересно проверить собственную догадку. Мальчик сделал пару шагов и остановился, увидев, что оказался прав.
Маруша сидела в глубоком кресле спиной ко входу и неторопливо покачивала небольшую колыбель, в которой спал младенец. Мелодия плавно лилась в такт её движений.
Незур хотел было сразу уйти, пока его не заметили. Но песня звучала слишком красиво. Захотелось дослушать до конца.
Это была история о том, как мать, защищая своё дитя, заключила сделку с колдуном. Ей пришлось отдать всё - включая собственную жизнь, - чтобы её ребёнок уцелел. Повествование звучало трагично - и вместе с тем очень трогательно.
Незур заслушался. Он настолько проникся словами песни, что не сразу даже сообразил, когда они вдруг оборвались. А когда понял, было уже слишком поздно...
Жена старосты смотрела на него выпученными от гнева глазами.
- Что ты здесь делаешь? - грозно проговорила она, - Тебе нельзя тут быть!
- Я... просто... - запинаясь, проговорил Незур - но в этот самый миг заплакал ребёнок.
Маруша, коротко глянув на своё чадо, вновь повернулась к незваному гостю.
- Пошёл вон! - закричала она не своим голосом, - ВОН!
Мальчик испуганно выскочил прочь.
А жена старосты, рухнув на колени, припала лицом к колыбельке. И горько зарыдала...
.
Двери распахнулись - и резкий порыв ветра заглушил все звуки. В образовавшемся проёме показалась большая медвежья морда. Священник от неожиданности отступил - и плюхнулся на пятую точку.
Мишка ещё раз взревел и, поглядывая по сторонам, вразвалочку вошёл. Подошёл к Гордию - что не сводил с косолапого глаз и, казалось, даже не дышал - и, фыркнув, прошёл дальше. Теперь, с более близкого расстояния, можно было легко различить бельевую верёвку, что была перекинута ему через шею. Другой конец оказался привязан к широкой деревянной створке, которая тащилась следом.
На ней недвижимо лежало человеческое тело...
- Игол?
- Что замерли? Помогите! - крикнул знахарь, изо всех сил подталкивая конструкцию.
- Незур? - в глазах священника появилось осознание. Он резко вскочил и махнул рукой остальным присутствующим, - Скорее, нужна наша помощь.
Несколько мужичков тут же оказались подле импровизированных носилок. Гордий и сам спешил туда же - но ему на плечо легла крепкая рука хранителя.
- Святой отец, постойте. Думаю, там достаточно желающих помочь.
- Адриан? - священник повернулся к нему, - Так значит, это вы?.. - он запнулся, не зная, как продолжить.
- Был мишкой? Ну а кто же ещё? Но речь сейчас не о том, - хранитель приобнял Гордия за плечо и, отведя в сторонку, принялся заговорщицки шептать, - Ну как тут у вас? Инциденты были?
- Инциденты? - протянул тот, недоумённо тараща глаза.
Верно определив, что священник ещё не успел отойти от шока, Адриан решил пояснить:
- Проклятие как-то себя проявляло?
- Д-да, буквально только что. Нам удалось спасти Ерёмку, - Гордий указал на парня из толпы, - Оказывается, святая вода в этом деле очень эффективна.
- Как и любая другая, - как бы невзначай бросил хранитель, а после похлопал собеседника по плечу, - В любом случае используйте те методы, которые для вас наиболее удобны. Главное - вовремя привести жертву в чувства. Так что хоть ведро святой воды сверху лейте.
- Да, я понял.
- Отлично, друг мой! - новый хлопок, - Скажи, всех ли селян удалось собрать в храме божьем?
- Насчёт этого, - Гордий замялся, - Маруша отказалась идти. Я отправлял за ней мужиков, но она заявила, что не покинет свой дом и будет говорить только с мужем.
Адриан бросил печальный взгляд на Игола, которого как раз аккуратно укладывали на импровизированный лежак. Мужчина по-прежнему был без сознания.
- Да уж, с ним в ближайшее время разговор навряд ли выйдет, - покачал хранитель головой, - А что Версик?
- С матерью, естественно, - развёл руками священник, - Она его одного из дома не выпустит.
- Ясно, - задумчиво протянул он - а после громко щёлкнул пальцем, повернувшись к Незуру, - Эй, знахарь. Ты как там? Все нужные микстурки дал?
- Ну, что ещё? - поднял голову тот.
- Нужно срочно выдвигаться. Маруша с Версиком могут быть в опасности.
Знахарь с готовностью кивнул и, притянув к себе ближайшего мужика, принялся перечислять все необходимые инструкции по уходу за больным.
Адриан между тем вновь обратился к Гордию.
- Святой отец. Могу я попросить ещё об одной услуге?
- Конечно, сын мой.
- Нужно несколько крепких ребят. Среди селян такие найдутся?
- Да. Но что вы задумали?
- А, не берите в голову, - махнул рукой хранитель, - Это так, чисто на всякий случай.
- Ну что, ты готов? - поравнялся с ними Незур.
- Пошли.
- Думаю, мне тоже стоит пойти, - неуверенно подал голос священник, - Возможно, мне удастся убедить Марушу словом.
Адриан с интересом смерил Гордия взглядом. Что же он себе такого напридумывал? Впрочем, возражать смысла не было.
- Ладно, - согласно кивнул хранитель, - Тогда бери нужных мужиков - и идём. Время поджимает...
.
Версик лежал на кровати у себя в комнате, когда вдруг услышал снизу сильный грохот. Словно обеденный стол опрокинули.
- Мам? - вскрикнул он, резко встав, - Пап?
Ответа не последовало.
Версик крадучись подошёл к двери и, аккуратно её приоткрыв, выглянул наружу. Внимательно вслушался в окружающую тишину. Ничего. Дом как будто вымер...
- Мам?
Он топтался на пороге, не решаясь перешагнуть. Мама наотрез запретила куда-либо выходить из комнаты, но с тех пор минуло несколько часов. Может, всё уже разрешилось?
В любом случае если он выйдет всего на пару минут, беды от того не будет. Да и есть уже охота...
Версик сделал аккуратный шажок - и тут же вздрогнул оттого, что под стопой громко скрипнула половица.
- Проклятущий дом! - посетовал мальчик. Шёпотом - но достаточно эмоционально, чтобы придать себе нужной храбрости.
Он уверенно прошёл через короткий коридорчик, свернул на огороженную перилами площадку и замер перед лестницей. Снизу слышались какие-то хлюпающие звуки. И шелест - словно течёт вода. Что там такое?
- Мам?
Ответа не последовало.
На нижнем этаже царил жуткий полумрак. Тьма смотрела своими бесформенными глазами из каждого угла. Выжидающе, алчно. Звучно чавкая, будто уже поймав одну незадачливую жертву - и теперь поджидая новую...
Версик вздрогнул. Первым порывом было броситься обратно в комнату и запереть дверь. Но мальчик вновь пересилил свой страх - даже помотал головой, чтобы усмирить не в меру разыгравшееся воображение, - и спустился, аккуратно прощупывая ногой каждую ступеньку.
Как оказалось, звук доносился со стороны кухни. Хлюпанье, стук - и даже невнятное ворчание. Что там происходит?
Версик медленно прошёл вперёд и, приоткрыв дверь, заглянул...
Сразу увидел мать, что, водрузив на стол большую деревянную ванну, интенсивно полоскала в ней бельё. Рядом лежало ещё несколько тазов. Со столешницы на пол стекали тонкие струйки воды, издавая характерные звуки бегущего ручейка.
- Мам?
Маруша обернулась, испугано глядя на сына. А после подошла к нему и, взяв за руку, быстро вывела обратно в прихожую.
- Ты чего здесь? - наклонилась она к Версику, - Я же сказала тебе: сидеть в комнате.
- Я и сидел, - покивал мальчик, - Но времени прошло много, очень кушать захотелось...
- Понятно, - женщина задумчиво нахмурилась, - Ладно, сейчас здесь закончу и принесу тебе что-нибудь. С обеда много всего осталось.
- А что ты там?.. - протянул Версик, выглянув ей из-за плеча. Однако Маруша поспешила захлопнуть приоткрытую дверь.
- Стираю, - бросила она, - Решила заняться делами, пока в деревне суматоха.
- А почему на кухне? Есть же место во дворе.
- На улице сейчас слишком опасно, - отмахнулась женщина - и вдруг посуровела, - Или будешь указывать матери, как хозяйство вести?
- Нет, мам, - поспешил отозваться мальчик.
- То-то же, - она вздохнула, обтерев руки о передник, - Ладно, поднимайся к себе. А я сейчас...
Громкий стук в дверь прервал её на полуслове.
- Кого там нелёгкая принесла?
Версик было встрепенулся, чтобы открыть, но Маруша тут же его перехватила.
- Папка? - предположил мальчик, вопросительно глянув на мать. Та лишь покачала головой.
- Это не может быть он. Так колотить он бы точно не стал...
Стук повторился, причём стучали очень настойчиво. Судя по всё нарастающему темпу ударов, гости просто так не уйдут.
- Стой тут, - указала женщина, - Я сама, - а после добавила заметно громче, - Да иду я, иду.
Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла протиснуться знакомая физиономия мужчины в чёрной шляпе. Хранитель привычно улыбался, демонстрируя белёсые зубы.
- Добрый день. Разрешите войти?
Брови Маруши заметно нахмурились.
- Тебе больше не рады в этом доме, - бросила она и, раскрыв дверь чуть шире, завидела Незура, - Как и тебе.
- Совершенно не удивлён, - хмыкнул знахарь. Потеснив его, вперёд выступил святой отец.
- Дочь моя, быть может, моя персона покажется тебе более благонадёжной, чтобы обмолвиться парой слов?
Женщина смерила его серьёзным взглядом, а затем оглядела остальных.
- Говорите если надо, - разрешила она, - Но в дом я вас не пущу.
- А что такое? - удивился хранитель, - Что-то не так?
Маруша сама не поняла, как створка выскользнула у неё из рук, вдруг распахнувшись настежь. И пока женщина пыталась её поймать, Адриан быстро проскочил внутрь.
Он прошёл в центр прихожей и, оглядевшись, завидел Версика. Присев рядом, помахал ребёнку пальчиками.
- Привет, здровяк! У вас всё хорошо?
Но прежде чем мальчик успел ответить, мать заслонила его собой.
- Не смей к нему подходить! - рявкнула она, грозно выставив руку.
- Что ж... радует, что у вас всё в порядке! - как ни в чём не бывало воскликнул хранитель, потянувшись.
- Да, - подтвердила женщина, - И хотелось бы, чтобы так оставалось и впредь.
- В таком случае вам стоит пойти с нами, - выступил вперёд Незур.
- С тобой что ли? - она округлила глаза, - Мало ты с нас крови попил?
- Маруша, - знахарь виновато опустил взгляд, - Согласен, бывало всякое. Но от вашей семьи я помню только хорошее. И хочу отплатить добром за добро.
- Это как же? - скривила губы женщина, - Отведя нас неизвестно куда?
- Маруша...
- Да, отче? - повернулась она к священнику.
- Послушай, настали непростые времена. А храм господень сейчас самое безопасное место в поселении.
- Безопасное? - её лицо изобразило крайнее удивление, - Это не там ли убили Броста?
- Ага, и чуть было не погиб ещё один. Но его чудом успели спасти, - охотно подтвердил хранитель, вальяжно расхаживая по помещению и с любопытством осматривая интерьер. Вопрос, с которым они пришли, интересовал его явно меньше, нежели причудливые деревянные фигурки, что были расставлены на столе, - Интересные работы.
- Прошу ничего там не трогать! - немедленно спохватилась женщина, но внимание Адриана уже и так переключилось. Теперь он замер, глядя куда-то вверх и интенсивно втягивая ноздрями воздух.
- У вас тут ничего не горело? Запах странный...
- Нет, ничего, - тут же отозвалась Маруша.
- Что ж... значит, показалось, - Адриан развёл руками - и сразу перешёл к осмотру картин, что висели здесь же.
Женщина нервно приглядывала за ним, при этом стараясь поддерживать разговор с остальными присутствующими.
- Пойми, это вынужденная мера, - настаивал священник.
- Я уже сказала, что без указаний Игола и шагу не сделаю прочь из собственного дома. Где он кстати?
Гордий и Незур разом переглянулись. Маруша заприметила этот странный взгляд.
- Что-то случилось? - настороженно уточнила она. Ответное молчание заставило её схватить знахаря за грудки, - Отвечай, где мой муж?
- Мы...
- Мы думаем, что Игол подвергся воздействию проклятия, - спокойно сообщил хранитель, не отвлекаясь от своего дела.
- Проклятия? - запинаясь, повторила женщина, - То есть он?
- Папка? - округлил глаза Версик, выглянув из-за маминой спины.
- О, нет. Ну что вы! - усмехнулся Адриан, - Он жив и почти здоров. И уже очень скоро будет в норме.
- Живой? - Маруша растянула губы в вялой улыбке, - Он рассказал, что произошло?
- Ещё нет. Думаю, расскажет как только придёт в себя, - хранитель подошёл ближе, - Сейчас он в церкви под надёжной защитой. Вы с сыном могли бы присоединиться, чтобы обеспечить ему надлежащий уход.
Женщина насупилась.
- Мы можем позаботиться о нём и дома, если вы доставите его сюда.
- Боюсь, это невозможно. В состоянии Игола любая транспортировка будет слишком опасна. Да и общая ситуация, как вы понимаете...
- Понимаю, - уверенно кивнула она, - В таком случае мы будем ждать выздоровления Игола здесь.
- Маруша, так нельзя! - снова вступил в разговор Незур. Однако Адриан пресёк его пылкую тираду, выставив ладонь.
- Пусть так, - спокойно согласился он, - Отец Гордий, можно вас попросить оставить троих ребят, чтобы они приглядывали за домом?
Женщина возмущённо глянула на хранителя, а затем - на священника.
- Я уже сказала, что в дом я никого не пущу!
- Это и не потребуется. Они расположатся на сеновале и просто будут наблюдать: вдруг вам понадобиться помощь? Такой расклад вас устраивает?
Маруша раздумывала всего мгновенье. И наконец сдалась.
- Если не будут лезть к нам с Версиком, то пускай остаются. Двор у нас большой, поместятся.
- Вот и славно, - подтвердил Адриан, - Отец Гордий?
- Да-да, - спохватился священник, - Я распоряжусь. Но им точно ничто не будет угрожать?
- О чём вы? Их же трое. Если не разбредутся по углам, то всё будет хорошо, - хранитель неожиданно скинул шляпу и сделал подобие реверанса, - В таком случае не смеем более тратить ваше время, мадам! Всего вам!
Маруша была очень рада поскорее выпроводить их вон. Замок с громким щелчком закрылся за спинами троицы.
- Почему ты так рано сдался? - тут же вспылил Незур, - Нам почти удалось её убедить...
Однако хранитель не ответил. Молча прошёл через двор и, остановившись возле калитки, задумчиво вгляделся себе под ноги.
- Знахарь, а ты хорошо знаешь колдовскую книгу своей наставницы? - как бы невзначай спросил он.
- В своё время зачитал от корки до корки, - отозвался тот, явно озадаченный подобным вопросом.
- Ты смог бы определить, если с ней что-то не так?
- Думаю, да...
- Хорошо... Вот, держи, - вытащив из-под плаща, хранитель протянул гримуар, - Пробегись-ка внимательным взглядом.
Колдун принял книгу и, пролистав её, поднял удивлённый взгляд.
- Здесь не хватает нескольких страниц.
- Уверен? - уточнил Адриан, подойдя ближе, - Сможешь вспомнить, что на них было?
- Да... кажется, это был ритуал отсроченной жертвы.
- Милое название. И в чём его суть?
Незур задумчиво покусал губу, словно сомневаясь, стоит ли говорить. И наконец выдал:
- Когда жаждешь вернуть нечто дорогое, можно пожертвовать тем, чем ещё не обладаешь. И если высшие силы посчитают обмен равноценным, они вернут тебе утраченное.
- Занятно, - хранитель почесал подбородок, - Так вот в чём подвох...
- Что ты имеешь ввиду?
- Не сейчас. Поговорим по дороге, - он обернулся к священнику, - Святой отец, я рассчитываю на вас и ваших людей.
- Мы не подведём, - неуверенно покивал Гордий.
- Отлично, - Адриан снова глянул на Незура, - Тогда идём.
- Но куда?
- В одно очень важное место. Всё становится слишком неоднозначно. И потому я должен отвести тебя туда. Возможно, нам удастся найти недостающие кусочки, чтобы собрать этот пазл воедино.
- Пазл? - нахмурился знахарь, остановившись, - Куда ты хочешь меня отвести?
- К одному необычному дереву, - подмигнул хранитель, - Если я не ошибаюсь, то именно там и зародилось ваше проклятие.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: