День выдался жаркий. Солнце, зависнув на пике небосклона, палило нещадно. Да ещё и грозовые тучи, прошедшие стороной, нагнали духоты. Очень хотелось окунуться. Останавливала мысль, что Лунное море в любое время года оставалось холодным, словно кто-то льда накидал.
Да и не до того было...
Глянув на одинокую избушку, Игол понурив голову направился к крыльцу. У порога привычно обтёр ноги и постучал - запоздало вспомнив, что никто ему уже не откроет. Вздохнул - и тихонько вошёл. Петли даже не скрипнули...
В доме было непривычно уныло. Вроде всё, как обычно - даже чайник стоит на плите, - но не то. Крохотные баночки со смесями трав, расставленные на столе вдоль окна, выглядели брошенными. Как и сам стол. Стул возле него пустовал...
Игол не разуваясь прошёл вперёд и приложил ладонь к металлическому боку чайника. Холодный. Да и печь уже давненько никто не топил. Выходит, всё взаправду?
"Что нюни развесил?" - эхом донёсся до сознания старческий голос.
От неожиданности Игол даже оглянулся - но в помещении было всё также пустынно. Показалось? Или это воспоминания накатывают?
Он вновь тяжело вздохнул и присел, поставив локоть на стол. Точно так, как любила сиживать она... вроде ещё только вчера это было. Как же так вышло? Потянула ж её нелёгкая в этот лес...
Игол сидел, молча глядя перед собой. Совершенно потеряв счёт времени. Пока не услышал странный шорох из соседней комнаты. Словно скрипнула половица.
- Ливара? - позвал староста, вслушиваясь в тишину.
Какое-то время ничего не происходило. Но затем шум повторился...
Игол резко поднялся и направился на звук. В комнате огляделся и даже заглянул за диван, что стоял сбоку. Внутри шкафа тоже проверил. Ничего... ужели почудилось?
Снова шорох. На этот раз совсем близко. Староста прошёл вдоль стены, сосредоточенно ощупывая её рукой. Складывалось впечатление, будто звук доносится откуда-то изнутри. Крысы что ли шалят?
Пальцы нащупали внушительную щель. А когда Игол уцепился за неё и потянул, выяснилось, что за ровным слоем обоев скрывалась ещё одна дверь - почти незаметная со стороны. Она без труда поддалась. По ту сторону оказалась совершенно крохотная комнатушка, больше похожая на чулан.
В углу стояла наполовину истлевшая свеча: огарок тускло тлел, совершенно не справляясь с сумраком. А посреди комнаты на сильно потёртом покрывале сидел русоволосый парнишка, перебирая в руках чёрствые хлебные корки.
- Как ты тут?.. - удивлённо проговорил Игол - и тут же осёкся.
Мальчик поднял голову лишь на миг и сразу отодвинулся к стене, прижимая к себе свои пожитки. Но староста успел рассмотреть его лицо. На вид ещё совсем кроха, лет десять - не больше. Но этот жуткий шрам на правой щеке! Что же ему довелось пережить в столь юном возрасте?
- Не бойся, я тебя не обижу, - заверил староста, собравшись с мыслями, и присел возле самого порожка.
- Я и не боюсь, - мальчик коротко стрельнул позеленевшими глазками и снова отвернулся.
Иголу стало не по себе. Захотелось просто выйти - и забыть эту странную встречу. Но он переборол в себе это чувство. Ведь речь идёт о ребёнке. Нельзя его так бросать.
- Ты... живёшь здесь?
- Да, - кивнул мальчик, - Бабушка Ли сказала сидеть тихо и никому на глаза не показываться.
- Бабушка Ли? - переспросил староста - и вдруг понял, - Ты знал Ливару?
- Да. Я её ученик.
- Даже так? - вновь удивился Игол, - Не знал, что она кого-то обучала.
Парнишка просто пожал плечами.
Разговор не ладился. Староста почесал затылок, раздумывая, что же делать дальше.
- И... давно ты здесь? - уточнил он.
- Не знаю, - отозвался мальчик, - Сколько себя помню.
- И что, постоянно в этой комнате?
Парнишка покачал головой.
- Нет, днём я обычно сижу там, за книгами, - кивнул он на дверь, - А по ночам даже на прогулку выхожу. Просто сейчас услышал шум, вот и спрятался. Не думал, что в доме кто-то есть.
- Я тоже, - признался Игол, - Как тебя звать-то хоть?
- Незур.
- Странно, что Ливара никогда о тебе не рассказывала.
- Угу, - вяло кивнул мальчик, - А о вас, кажется, говорила. Вы ведь Игол?
- Да. Её младший брат.
- Бабушка Ли предполагала, что вы можете зайти, - он грустно вздохнул, - Выходит, с ней беда?
- Боюсь, что так.
- Понятно, - отозвался Незур. Впрочем, следов грусти на лице не наблюдалось, скорее лёгкая озадаченность, - И что теперь? - требовательно посмотрел он на старосту.
Игол призадумался. А ведь действительно... не бросать же его здесь.
- Знаешь, одинокий дом на отшибе - не лучшее место для ребёнка.
- Пожалуй, что так...
- Тебе стоит пойти со мной, в деревню. В моём доме достаточно...
Прежде, чем он успел договорить, со стороны входа послышался шорох.
- Игол! Игол, ты здесь?
- Маруша? - староста поднялся, не сводя глаз с парнишки - словно опасаясь, что он вдруг может исчезнуть, - Маруша, иди сюда.
Женщина медленно прошла через большую комнату и неуверенно заглянула внутрь.
- Что ты тут?.. - она замолчала, ошарашено глянув на мальчика, - А это кто?
- Это Незур, - пояснил староста, - Ученик Ливары. Оказывается, он уже очень давно живёт здесь. Кто бы мог подумать?
Маруша неотрывно смотрела на паренька. Его глаза, волосы... чуть дольше взгляд задержался на глубоком шраме - а после женщина требовательно воззрилась на Игола.
- Идём. Ты нужен в деревне.
- Подожди, - староста поймал её за руку, - А как же он? Мы не можем вот так его тут оставить.
- Оставить? - она вновь оглянулась на мальчика. На этот раз во взгляде читался лёгкий испуг, - Но как же...
Женщина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. И резко отвернулась, собираясь уйти.
- Идём. Он уже достаточно самостоятельный. Справится.
- Постой...
Игол попытался её удержать, но не вышло - она с силой отдёрнула руку. Пришлось бежать следом.
Догнать жену старосте удалось лишь у входа в избу.
- Да постой же ты! - крикнул он, ухватив её за плечо, - Что на тебя нашло?
- Ничего, - покачала головой Маруша, - Просто жутко. Ребёнок какой-то жуткий...
- Брось. Он - всего лишь ребёнок.
- В самом деле? - хмыкнула она, зло посмотрев на мужа, - Только не говори, что ты собрался притащить его к нам!
- А если так?
- Дурак! - бросила женщина и, развернувшись, быстро пошла прочь.
Староста застыл, непонимающе глядя ей вслед.
У порога послышалось тихое шорканье. Игол оглянулся - и увидел силуэт мальчика, что легонько выглядывал из-за дверного косяка.
- Незур?
- Да?
- Идём, - староста протянул руку, - Всё будет хорошо...
.
- Игол! - Незур в панике навис над бездыханным телом. На глазах колдуна блестели слёзы, - Но как же это?.. Игол!
- В сторонку, - буднично махнул рукой хранитель и, оттолкнув спутника плечом, присел рядом со старостой. Тронул его запястье, а после медленно поводил ладонью над лицом, - Интересно.
- Что такое? - осведомился знахарь одними губами. Судя по бледному виду, он старался даже не дышать, чтобы ненароком не помешать действиям товарища.
- Я провожу проверку, - отозвался Адриан, - И... насколько я вижу, жизнь покинула его ещё не полностью.
- Так значит...
- Да. Мы можем попытаться его вернуть.
Он передвинул руку правее, в область грудины, и произвёл пальцами несколько коротких пассов. В ладони начала разгораться сверкающая голубая сфера.
Незур следил за каждым жестом как завороженный.
- Что ты делаешь?
- Этот приём я подсмотрел у целителей из Трейдорна, - пояснил хранитель, - Очень полезная штука. Может залечивать раны. И, что самое главное...
Он резко опустил руку - и сияние тут же впиталось в грудь старосты. Тот коротко вздрогнул - а после, открыв глаза, жадно вдохнул.
- Способна вновь запустить сердце, - закончил мысль Адриан и хмуро глянул на рубашку старосты, через которую снова принялась сочиться кровь, - Нужно остановить кровотечение. Иначе он долго не протянет.
Колдун ошалело глянул на товарища.
- Но как?
- Как-нибудь! - хранитель стрельнул серьёзным взглядом, - Разберись. Ты же знахарь. А я пока постараюсь удержать его в сознании.
- Понял.
Незур уверенно кивнул и, размяв пальцы, резким движением разорвал побуревшую рубашку. А после быстро зажал рану ладонью, принявшись скороговоркой читать замысловатое заклинание. Адриан даже оглянулся, распознав в словах старотрейндорнское наречие. Сельский колдун и в самом деле не так прост, как могло бы показаться.
Всего мгновенье - и кровь между пальцев Незура перестала течь. Однако он не остановился, усердно дочитав формулу до конца. Хотя и после этого лицо не сделалось менее хмурым.
- Тоже чувствуешь? - осведомился хранитель, тяжело вздохнув.
- Да. Задеты внутренние органы. Если срочно что-то не предпринять, то всё будет напрасно.
- Так предпринимай, - ответ был на удивление спокойным, если не сказать нравоучительным. Как и лицо хранителя.
Гримаса Незура сделалась ещё кислее.
- Я больше по части травничества и всяких микстур. Активную магию почти не практиковал. Быть может, лучше ты?
- Я и так собственным вмешательством превысил все допустимые пределы. Боюсь, финальную точку в этой борьбе за жизнь должен поставить ты. Только от тебя будет зависеть, выживет Игол или нет.
Несколько долгих секунд знахарь смотрел Адриану в глаза - а после уверенно кивнул и приступил к делу. Лечение заняло не меньше часа. Незур водил ладонями, перебирал пальцами, по которым то и дело проносились голубые и белые искры, мял и растирал податливую кожу - при этом ни на миг не переставая читать длинное монотонное заклинание. Слова раз за разом звучали по кругу.
Наконец колдун откинулся назад, безвольно свесив руки. Он стал ещё бледнее. Лишь рваный шрам багровым росчерком красовался на ослепительно белом лице.
- Всё, - едва слышно прошептали пересохшие губы.
Хранитель окинул старосту сосредоточенным взглядом и довольно хмыкнул.
- Неплохо. Теперь при должном уходе он определённо должен выжить.
- Нужно доставить его в деревню, - с придыханием отозвался Незур, - Там есть всё необходимое. Мои отвары помогут ему окончательно восстановиться.
- Предложение дельное, - подтвердил Адриан, - Можно снять дверь с петель и использовать как настил для перетаскивания...
Его речь оборвалась на полуслове. До этого мерно посапывающий Игол вдруг снова открыл глаза и, резко приподнявшись, ухватил хранителя за грудки. С мольбой посмотрел в глаза, а после, указав в сторону, прошептал одними губами:
- Книга... возьмите... - и разжав хватку, снова отключился.
- Интересненько, - резюмировал Адриан и, поднявшись, прошёл в указанном направлении. Незур внимательно следил как тот присел и принялся рыться в траве.
- Ну, что там?
Хранитель продемонстрировал в руке увесистый фолиант.
- Как есть книга, - возвестил он, - Причём очень старая. Доводилось видеть её раньше?
- Это... - Незур смотрел округлившимися глазами, - Это гримуар моей наставницы. Именно по нему я учился.
- Любопытно... и для чего же он понадобился старосте? - Адриан быстро пролистал тяжёлые страницы - а после захлопнул рукопись и спрятал под плащом, - Что ж, разберёмся с этим позже. А сейчас нам надо поспешить...
.
Громкие вопли заставили оглянуться. Массивный золочёный крест чуть не выпал из рук.
- Отец Гордий! - к алтарю в панике подбежала женщина, - Отец Гордий, там происходит страшное!
- Скорее, идём, - подобрав полы рясы, священник быстро спустился по ступенькам.
Сейчас в здании церкви было не меньше трёх десятков людей. Большинство толпилось возле дальней стены. Туда Гордий и двинулся, огибая многочисленные скамейки.
На голом дощатом полу, скрючившись и извиваясь, лежал мужчина лет двадцати. Его удерживали сразу трое - но он не переставал предпринимать попытки вырваться. При этом ещё и истошно верещал.
- Господи, сохрани, - на ходу перекрестился священник, - Ерёмка, и ты тоже...
- Отче, - один из державших мужиков - с мелкими кудряшками на голове - украдкой оглянулся, - Помогите, скорее.
- Сейчас, - Гордий поспешил приблизиться и, осеняя перед собой крестом, склонился над вопящим бедолагой, - Сейчас, сейчас всё будет.
Он начал читать молитву. При этом достал из кармана небольшой пузырёк и принялся кропить Ерёмку святой водой. Тот дёргался, брыкался - и при этом не переставал смотреть куда-то в пустоту, явно не замечая собравшихся вокруг людей.
- Отче... - указал взглядом всё тот же кучерявый.
Гордий с ужасом посмотрел на руки вопящего. На коже один за другим стали образовываться глубокие разрезы. Затем кровавый росчерк проявился и на щеке.
- Помоги нам, Пресветлейший, - в очередной раз перекрестился священник - а после уверенно зажал голову Ерёмки в своих ладонях, - Нет, мы не сдадимся. Мы должны успеть...
Он вылил на макушку парня сразу весь пузырёк и, приложив ко лбу крест, отвесил ему громкую пощёчину.
- Ерёмка, да очнись же ты! Очнись...
Парень внезапно замер. И, несколько раз пиликнув глазками, посмотрел перед собой уже по-новому. Он оглядел священника, затем остальных собравшихся - и в испуге поёжился.
- Отец Гордий... что со мной было?
- Проклятие, сын мой. Оно коснулось тебя - но мы тебя не отдали.
- Так значит, мы победили? - проговорил кучерявый, неуверенно отпуская руку, что всё это время крепко прижимал к полу.
- На этот раз - да.
Помещение тут же наполнило всеобщее ликование. Веселился и Ерёмка, обнимая каждого, кто попадался под руку; и многочисленные односельчане, что совместными усилиями спасли его. У Гордия даже слеза проступила от восторга.
Увы, радость продлилась недолго...
С улицы донёсся устрашающий рык. Собравшиеся в церкви разом затихли, уставившись на входную дверь. Святой отец в очередной раз перекрестился.
- Пресветлейший, там-то что ещё?
Рык повторился, на этот раз сделавшись ближе. Входные двери с силой тряхнуло.
Люди в страхе попятились. Некоторые и вовсе попрятались под скамейки.
- Что же это?
Святой отец сделал неуверенный шаг вперёд.
- Отче, не надо, - покачал головой кучерявый, выглянув из-за алтаря, - Не ходите.
Гордий тяжко сглотнул - и всё же не остановился.
- Нельзя позволить скверне войти в божий храм. Мы должны...
Двери распахнулись - и резкий порыв ветра заглушил его голос.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: