И что мы можем узнать из этого
Человечество в современной эпохе проявляет пристальный интерес к состоянию атмосферы. Это началось с мониторинга твердых частиц в воздухе после промышленной революции в Англии, затем перешло к оценке состояния озонового слоя, а сейчас сосредоточено на количестве углекислого газа (CO2) в атмосфере. Правда в том, что атмосфера Земли постоянно меняется. Она всегда находится в состоянии изменений. Достаточно лишь взглянуть на то, какой была атмосфера, когда по Земле ходили динозавры, чтобы понять, что атмосфера может подвергаться радикальным изменениям с течением времени.
Вопрос, которым люди сейчас задаются, — происходят ли эти изменения естественно или люди являются их причиной. (Большинство считает, что люди причастны к этому.) Другое, что нужно оценить, — являются ли эти изменения плохими, опасными, или, возможно, желательными. (Большинство считает, что потепление атмосферы ведет к катастрофе.) Что мы можем узнать о будущем, взглянув в прошлое?
Каков был состав атмосферы во времена динозавров? Атмосфера во времена динозавров была кардинально иной, чем та, что у нас сегодня.
Уровень CO2
Согласно NOAA, текущие уровни CO2 в атмосфере составляют 417 частей на миллион (ppm). Это выше, чем в 1900 году, и этот показатель неуклонно растет с момента промышленной революции. Однако это число шокирующе мало по сравнению с теми уровнями, которые ученые обнаружили в далеком прошлом.
Во времена позднего триасового периода (234 миллиона лет назад) уровень углекислого газа мог достигать 6000 частей на миллион. Эти данные согласуются с другими оценками, которые указывают, что количество CO2 в атмосфере было в шестнадцать раз выше, чем сегодня.
Причина, по которой атмосфера была так насыщена углекислым газом десятки миллионов лет назад, никак не связана с ископаемым топливом, а полностью зависит от состояния океанов. Океаны — это огромные поглотители углерода, и изменения в их балансе могут помешать им поглощать углерод. Когда гигантские ящеры бродили по континентам, океаны не могли поглощать атмосферный углерод.
Уровень кислорода
Уровень кислорода во времена динозавров был намного выше, чем сегодня. Сегодняшняя атмосфера содержит 21% кислорода. Образцы, датированные 80 миллионами лет назад, показывают, что процентное содержание кислорода в атмосфере до падения астероида составляло от 30% до 35% от общего объема воздуха. Это означает, что уровень кислорода в то время был на 50% выше, чем сейчас. Динозавры жили в среде с высоким содержанием кислорода.
Интересно, что уровень атмосферного кислорода колебался так же сильно, как и уровень CO2. После падения астероида около 64 миллионов лет назад уровень кислорода в атмосфере упал до современного. Двадцать миллионов лет спустя он снизился ниже текущих уровней, а затем снова начал расти.
Давно уровень кислорода был почти нулевым, и он начал накапливаться в огромных количествах благодаря геологическим и биологическим процессам. Добавление кислорода в атмосферу Земли было важным строительным блоком для современной жизни, но это также привело к массовому вымиранию. Но жизнь продолжала существовать.
Температуры
Во время мелового периода (100 — 66 миллионов лет назад) температуры были на 5–10 градусов Цельсия выше, чем сегодня. Более высокие температуры означали более высокие уровни моря. В некоторых местах уровень моря был на 100 метров выше, чем сегодня, а в других — на 30–75 метров выше современных показателей. В этот период на планете практически не было льда. Ледяные шапки отсутствовали, и ледники покрывали только самые высокие вершины.
Взгляд на будущее?
Старая поговорка гласит, что история повторяется. Она рифмуется сама с собой. Некоторые атмосферные условия, существовавшие в меловом периоде, совпадают с тем, что ученые предсказывают для будущего Земли из-за изменений климата. Мы можем столкнуться с более жаркой планетой, почти без морского льда, более высокими уровнями CO2 и более динамичными погодными условиями. Это приведет к более жарким летам, более высоким уровням моря и более сильным штормам. Все это звучит пугающе на фоне недавней климатической истории, но Земля уже была такой.
Более теплый климат и большее количество CO2 могут привести к более длительным сезонам выращивания сельскохозяйственных культур, что может увеличить производство продуктов питания. Это также может помочь возрождению старых лесов, если их будут сажать и ухаживать за ними.
Недостаток климата мелового периода в том, что на тот момент люди еще не появились на сцене. Возможно, нам не удастся легко адаптироваться к новой атмосфере.
Есть некоторые вещи, которые мы можем узнать о нашем будущем и прошлом, изучая атмосферные условия, которые существовали во времена динозавров. Возможно, стоит обратить внимание на эти данные, ведь мы можем оказаться в такой же атмосфере скорее, чем думаем.
