За окном был тихий, осенний вечер. Золотисто-красные листья кружились в холодном воздухе, словно напоминая о том, что время неумолимо уходит, забирая с собой не только лето, но и многое другое. Марина стояла у плиты, лениво помешивая суп, но мысли её были далеко от кухни.
— Что мне делать? — шептала она сама себе, глядя в окно. Разве когда-то она думала, что жизнь станет такой? Пустой, однообразной, будто в ней не осталось места для мечтаний.
— Мам, ты меня слышишь? — прервала её раздумья дочь Катя, аккуратно открыв дверь.
— Да-да, прости, что ты сказала? — Марина повернулась к ней с лёгкой улыбкой, пытаясь скрыть своё настроение. Но разве можно что-то утаить от собственного ребёнка?
— Ты совсем не такая, как раньше, — сказала Катя тихо, опуская взгляд. — Ты стала... другой. Мама, что случилось?
Марина вздохнула. Её дочь, уже взрослая, понимала всё без слов. Катя была единственной ниточкой, что удерживала её от того, чтобы совсем утонуть в рутине.
— Катюш, жизнь… она как этот суп. Вроде всё на месте — и овощи, и мясо, и специи. А вкус... не тот. — Марина посмотрела на кипящий бульон, словно там можно было найти ответ на все вопросы.
— Мам, ты так говоришь, как будто это конец. — Но ведь можно всё это изменить, — уверенно сказала Катя, присаживаясь рядом с матерью. — Помнишь, как ты меня учила? Как говорила, что перемен в нашей жизни бояться не стоит.
— Да, помню, Катюш... Но когда тебе тридцать — это легко, а когда уже под пятьдесят, то всё трудней становится принимать решения.
Катя долго молчала, глядя на мать. А потом произнесла неожиданное:
— Помнишь нашу старую дачу? Ты говорила, что хочешь там сделать сад, когда на пенсию выйдешь... А почему бы не сейчас?
— Сад? — Марина невольно улыбнулась. — Да зачем мне это сейчас? Уже поздно. Да и кому он нужен?
— Мне, — тихо ответила Катя. — И тебе. Мама, ты заслуживаешь немного счастья, ради себя. Пора подумать о том, что действительно важно.
Эти слова застряли в сердце Марины. "Счастье ради себя"... Разве она когда-то думала, что это возможно? Всю жизнь — работа, дом, забота о других. Всегда на втором плане, всегда для кого-то. Но ради себя... Ради себя она не жила давно. Очень давно.
Следующим утром Марина всё же поехала на дачу.
Старый дом встретил её тишиной и запахом увядших цветов. На ветру шелестели ветви яблонь, будто приглашая её вернуться к чему-то давнему, забытому, но всё ещё живому внутри.
Она медленно обошла заросший участок. Марина вспомнила, как здесь всегда звучал детский смех, как они с семьей собирали урожай и устраивали пикники.
— Ну что, мамочка, с чего начнём? — раздался голос дочери, которая приехала вслед за ней. В руках у неё были рабочие перчатки и лопата.
Марина удивлённо посмотрела на дочь.
— Ты серьёзно? Ты хочешь помочь мне с этим?
— Конечно, — улыбнулась Катя. — Это ведь и наш сад тоже, мам.
Марина посмотрела на свою дочь и поняла, что вкус жизни к ней возвращается.
— Ладно, тогда начнём с этого куста, — наконец сказала она, улыбаясь.
Прошло несколько месяцев.
Марина сидела на террасе своего обновлённого дома, смотря на результат своих трудов. Сад засиял всеми оттенками зелени, а душа наполнилась спокойствием. Теперь она знала, что перемены — это не всегда страшно. Порой, они как осень: сначала кажутся концом чего-то важного, но на самом деле — это только подготовка к новому началу.
К ней присела Катя, и, взглянув на улыбающуюся мать, сказала:
— Видишь, мам, всё получилось. А ты говорила, что уже поздно.
— Начинать жить для себя никогда не поздно, — ответила дочке Марина. — Жизнь только начинается.
