- За красоту я дала этой девочке имя Гульнуш, - произнесла Кая Султан. - Она уже в достаточной мере владеет языком и может жить в гареме нашего повелителя.
Ахмед-паша улыбнулся
- Валиде Кесем будет довольна вашим даром, госпожа моя.
Кая Султан позвала девочку по имени и та, приблизившись, почтительно склонилась перед султаншей
- Госпожа, - произнесла девочка.
- Гульнуш, это мой муж Ахмед-паша. Он доставит тебя в прекраснейший дворец. Тебе предстоит жить в нем, если ты будешь во всём слушать валиде Кесем, - ласково произнесла султанша.
Девочка испуганно посмотрела на Каю Султан и Ахмеда-пашу
- Госпожа, но я не хочу покидать это место. Позвольте мне остаться здесь, - моляще произнесла юная рабыня.
- Во дворце Топкапы ты познакомишься с повелителем. Иншаллах. Ты понравишься ему и он полюбит тебя. Из обычной рабыни ты превратишься в прекрасную госпожу, - с улыбкой произнесла Кая Султан.
По лицу Гульнуш потекли слезы.
Упав на колени, девочка сквозь слезы попросила султаншу
- Госпожа, я не хочу становиться султаншей. Позвольте вместо этого мне вернуться к матушке и отцу. Мне не нужны наряды и короны. Никакие блага не заменят мне тепло моих близких.
Нахмурившись, Кая Султан вскинула голову и холодно ответила плачущей Гульнуш
- Ты потом ещё благодарить меня станешь. Стать главной хасеки повелителя мира удаётся далеко не каждой девушке.
Ахмеду было жаль девочку, но пойти против жены он не посмел.
Вместо этого он улыбнулся и попытался успокоить Гульнуш
- Дворец Топкапы станет твоим домом и очень скоро ты не захочешь покидать его, - убедительно произнёс паша. - А став госпожой, ты сможешь позаботься о матушке и отце. Я лично отправлюсь на твою Родину и привезу их в Стамбул.
Кая Султан с любовью посмотрела на мужа и, переведя взгляд на Гульнуш, сказала ей
- То, что сказал сейчас Ахмед-паша может стать реальностью. Но для этого ты должна стать главной в жизни нашего повелителя.
Гульнуш утерла слезы и поднялась с колен
- Я буду стараться, госпожа, и готова перебраться в Топкапы прямо сейчас!, - с жаром произнесла юная рабыня.
- Прекрасно, можешь идти, Гульнуш. Завтра ты навсегда покинешь мой дворец, - с улыбкой пообещала Кая Султан.
Склонившись перед Каей Султан и Ахмедом-пашой, Гульнуш покинула покои.
- Я очень надеюсь на то, что между Султаном Мехмедом и Гульнуш зародиться прекрасное чувство, - мечтательно произнесла султанша.
- Все случиться именно так, как вы говорите, госпожа. Я уверен в этом, - поддержал Каю Султан Ахмед-паша...
Валиде Кесем и Айше Султан покинули карету и, в сопровождении Хаджи-аги и охраны, вошли в приют для бедняков.
Люди склонились, приветствуя свою спасительницу и кормилицу.
- Валиде, как я вижу, ваш народ благодарен вам и искренне любит вас за то, что вы даёте им хлеб и кров, - сказала Айше Султан матери.
- Голодный и обездоленный человек поднимет бунт, а чтобы этого не допустить, я открыла приют, - ответила Кесем дочери.
- Валиде!, - раздался из толпы женский крик.
Кесем остановилась и повернула голову в сторону от куда до неё донесся крик.
- Молю вас!, - продолжила женщина. - Выслушайте меня!
- Пусть эту женщину приведут ко мне, - приказала Кесем Хаджи-аге, идущему позади.
Остановившись неподалёку от извергающих пар котлов, Кесем повернулась к управляющему приютом
- До меня стали доходить слухи, что ты, Азиз-ага, значительно разбогал, - сказала Кесем, смотря цепким взглядом в глаза мужчины.
Мужчина растерялся и часто заморгал глазами
- Валиде, кто-то явно пытаеться осквернить моё честное имя. Неужели вы поверите слухам?
Кесем прищурила глаза и холодно ответила управляющему приютом
- Ты должен оставить приют, Азиз-ага, и больше никогда здесь не появляться.
- Валиде! Я молю вас! Поверьте мне! Я не взял себе ни единого акче! Все деньги, что вы выделяете на приют, я тратил на покупку снеди, - взволнованно произнёс мужчина.
Кесем вскинула руку
- Замолчи, Азиз-ага. Благодари, что жив остался, - холодно произнесла Кесем. - Уходи прямо сейчас.
Отвернувшись от управляющего приютом, Кесем увидела перед собой женщину, что просила её выслушать
- Говори, хатун, - приказала Кесем женщине.
Низко склонив голову, женщина начала говорить
- Валиде, моего мужа убили, а сына забрали разбойники, напавшие на наш дом ночью. Мужа уже не вернуть. Помогите вернуть мне моего сыночка.
- Зачем разбойникам понадобился твой сын, хатун? Какая им польза от того, что он будет находиться среди них?, - спросила Кесем у женщины.
- У моего сына дар лечить людей, валиде, - ответила женщина. - По-видимому кому-то из разбойников понадобилась помощь и они пришли в наш дом.
- Сколько лет твоему сыну, хатун?, - спросила Кесем.
- Моему мальчику шестнадцать лет, валиде. Молю вас, помогите мне вернуть сына!, - с отчаянием произнесла женщина. - У меня никого не осталось, кроме него. Я потеряла всех.
- От куда дар у твоего сына?, - спросила Кесем.
- Его дедом был великий целитель Джинджи-ходжа, валиде. Мой сын проявил свои способности как раз в тот день, когда в наш дом пришло известие о смерти моего отца, - с горечью произнесла женщина.
- Джинджи-ходжа ничего говорил о семье. Полагаю все то, что ты поведала мне сейчас, хатун, является чистейшей ложью, - холодно произнесла Кесем. - Ни для кого не было тайной, что Джинджи-ходжа был личным целителем Султана Ибрагима и жил во дворце Топкапы.
- Валиде, я клянусь именем всевышнего! Мой сын обладает ещё большими способностями, чем его дед! Молю вас! Поверьте мне!, - отчаянно произнесла женщина, упав на колени.
- Поднимись с колен, хатун. Я прикажу найти твоего сына. Только учти. Если все то, что я услышала от тебя окажется ложью, ты больше никогда не увидишь своего сына, - пригрозила Кесем.
- Валиде! Вы убедитесь в том, что мой сынок целитель!, - с жаром произнесла женщина.
Кесем снисходительно качнула головой
- Надеюсь на это, хатун, - уже более мягко произнесла валиде, повернувшись к выходу...
Турхан Султан прочла послание и повернулась к Мирай
- Мехмед Кёпрюлю пытается убедить меня, что рано или поздно валиде Кесем посадит на трон шехзаде Сулеймана, а моего сына Мехмеда запрет в кафесе, - сквозь зубы произнесла султанша.
- Мой муж всего лишь предположил, что подобное может произойти, госпожа. Но нам нужно быть на страже. Вы же понимаете, что от женщины, для которой власть превыше всего, ждать хорошего не приходится, - ответила Мирай. - Между вами и валиде Кесем огромная пропасть. Тёплых отношений между вами не будет никогда, а это рано или поздно приведёт к серьёзному противостоянию.
- Мы едем в старый дворец, - внезапно приказала Турхан Султан. - Пусть на утро подготовят карету.
- Что вы хотите узнать? Полагаете, что Салиха Султан скажет вам правду?, - спросила Мирай. - Мать шехзаде Сулеймана хитрая и лживая, если вы не забыли, госпожа. Она всячески будет стараться убедить вас, что её несчастный сын до конца его жизни заперт в кафесе.
- В таком случае, что нам делать? Как мы узнаем что задумала валиде Кесем и существует ли вообще заговор?, - спросила султанша у своей верной служанки.
- Нужно спровоцировать валиде Кесем и тогда нам станет известно о её гнусных намерениях, если таковые существует, - произнесла Мирай.
- Что вы задумали, госпожа?, - спросила Мирай.
- У валиде Кесем есть служанка, а у этой служанки есть пожилые отец и мать. Мы заставим эту рабыню служить мне или она потеряет всех, - зловеще произнесла султанша.
- Я полагаю речь идёт о Нелюфер, госпожа?, - шёпотом спросила Мирай.
Турхан Султан качнула головой и тихо сказала
- Ты и Сулейман-ага должны заставить её говорить.
- Но она много лет верна лишь валиде Кесем, госпожа моя. Боюсь у нас ничего не выйдет, - обреченно произнесла Мирай.
- Заставьте Нелюфер говорить или я навсегда прогоню Сулеймана-агу из дворца, - пригрозила султанша.
- Дайте нам немного времени и мы с Сулейманом-агой постараемся сделать все, что в наших силах, - произнесла Мирай.
Вздохнув, Турхан Султан качнула головой, давая свое согласие
- Пообещай Нелюфер много денег и новый дом для её престарелых отца и матери, - произнесла на последок султанша.
Мирай склонилась и попятилась спиной к дверям.
Покинув покои султанши, Мирай поспешила на поиски Сулеймана-аги.
Евнух сидел в дворцовой кухне и с удовольствием кушал жирную похлебку.
- Я ищу тебя повсюду, а ты тут сидишь себе, как ни в чем не бывало, - произнесла недовольно Мирай, присев напротив Сулеймана-аги.
- В чём дело, Мирай?, - спросил евнух, отложив ложку.
Мирай посмотрела по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, тихо сказала евнуху
- Мы должны поймать Нелюфер и затащить её в каморку, но только так, чтобы это никто не видел.
Сулейман-ага округлил глаза
- Что ты задумала, Мирай?, - испуганно прошептал евнух. - Это же служанка валиде Кесем. Ты хоть понимаешь, что с нами сделает валиде, когда Нелюфер пожалуется ей на нас?
- У нас нет иного выхода, Сулейман-ага. Турхан Султан грозится выгнать тебя из дворца, если мы не заставим Нелюфер служить ей, - с горечью ответила Мирай.
Сулейман-ага с грустью посмотрел на Мирай
- Я полагал, что дорог своей госпоже. Но, как оказалось, я ошибался, - дрогнувшим голосом произнёс евнух.
- Ты дорог нашей госпоже, я знаю это, Сулейман-ага. Но, когда речь заходит о сыне, ей не остаётся иного выбора, как с помощью угроз достичь желаемого даже от самых близких людей, - ответила Мирай.
Вздохнув и посмотрев в глаза Мирай, Сулейман-ага тихо прошептал
- Раз госпожа приказала, мы должы исполнить её приказ, даже если нам придётся расстаться с жизнью...
