Сулейман-ага поднёс кинжал к шее обезумевшей от страха Нелюфер
- Если ты издашь хотя-бы один звук, я без всякого сожаления перережу твою тонкую шею, - угрожающе прошипел евнух.
- Сулейман-ага, что я вам сделала такого?! Почему вы угрожаете мне смертью?!, - с ужасом прошептала Нелюфер.
Мирай подошла вплотную к Нелюфер и, дыша ей в лицо, зловеще улыбнулась
- Ты же не хочешь, чтобы твой отец пострадал? Не так ли, Нелюфер?
- Нет! Не трогайте моих матушку и отца! Я сделаю все, что вы скажете!, - взмолилась Нелюфер.
Улыбнувшись, Сулейман-ага убрал кинжал
- Обо всех планах валиде Кесем ты будешь докладывать Турхан Султан. В этом случае твои отец и матушка переберуться в новый дом. А ты, Нелюфер, получишь много, очень много денег, - заманчиво прошептал евнух. - Ещё, у тебя появиться прекрасная возможность занять управляющую должность в гареме, когда место валиде Кесем займёт Турхан Султан.
- Возле валиде Кесем много служанок, но вы по какой-то причине выбрали именно меня. Почему, Сулейман-ага?, - спросила Нелюфер у евнуха.
- Ты та, кому валиде Кесем доверяет больше всех, - произнесла Мирай. - Только за долгую и верную службу валиде Кесем ты не получила от неё ничего. Турхан Султан, в отличии от валиде, ценит верных ей людей и щедро одаривает за верность.
Нелюфер с большим недоверием посмотрела на Сулеймана-агу и Мирай
- Пусть мне об этом скажет сама Турхан Султан, - твёрдо произнесла Нелюфер. - Я не верю ни единому вашему слову и почти уверена, что вы подстроили валиде Кесем ловушку.
Сулейман-ага зловеще усмехнулся
- Покуда ты ищешь правду, твой отец может пострадать, Нелюфер. Неужели благосостояние валиде Кесем для тебя важнее жизни отца, - язвительно произнёс евнух.
- Что вы хотите от меня?!, - с ненавистью прошипела Нелюфер.
- Все, что касается валиде Кесем и её действий, - с улыбкой произнёс Сулейман-ага.
- Но валиде избавится от меня, как только что-то заподозрит!, - яростно прошептала Нелюфер.
- А ты сделай так, чтобы не только валиде Кесем, но и все остальные ничего не заподозрили. Каждое известие от тебя будет щедро вознаграждено нашей госпожой, - многозначительно произнесла Мирай.
Опустив голову, Нелюфер тяжело вздохнула
- Я готова к смерти, но не предательству, - произнесла рабыня.
- Как скажешь, Нелюфер. Ты выбрала смерть вместо сладкой жизни. Жаль, а ведь могло бы быть все иначе, - равнодушно произнёс Сулейман-ага.
Мирай протянула Нелюфер крошечный сосуд
- Этот яд позволит тебе в скором времени предстать перед всевышним, - произнесла Мирай.
Нелюфер задрожала всем телом, смотря на поблескивающий флакончик, и внезапно для Мирай и Сулеймана-аги, выдохнула
- Я согласна служить Турхан Султан!
Сулейман-ага довольно улыбнулся
- Это самое верное решение, Нелюфер. Ты не пожалеешь, что стала человеком Турхан Султан. Обещаю тебе.
Нелюфер судорожно всхлипнула
- А мой отец? Что будет с ним?
- Не беспокойся, Нелюфер. Я лично позабочусь о благосостоянии твоих родителей, - пообещал евнух.
- Валиде Кесем сегодня была в приюте и там познакомилась с женщиной, сын которой является внуком Джинджи-ходжи, если это будет интересно Турхан Султан, - произнесла Нелюфер.
- Турхан Султан будет интересно узнать об этом, - одобрительно произнесла Мирай.
- Нас волнует Султан Мехмед и его дальнейшее правление, - произнёс Сулейман-ага.
- Об этом я ничего не знаю, Сулейман-ага, - ответила Нелюфер.
- Нужно узнать и как можно скорее, - приказным тоном произнёс евнух.
- Я знаю все, о чем думает и мечтает валиде Кесем. Султан Мехмед в безопасности, но вот над головой Турхан Султан сгущаються тучи. Валиде Кесем намерена избавится от госпожи, как только наш повелитель станет немного взрослее, - прошептала Нелюфер.
- Это мы знаем и без тебя, Нелюфер, - недовольно пробормотал Сулейман-ага.
- Ты не знаешь главного, ага. Айше Султан настраивает валиде сделать это прямо сейчас, - произнесла Нелюфер.
- Айше Султан!, - прошипел евнух. - Я подозревал, что она не просто так прибыла в Топкапы!
- Тише, Сулейман-ага, валиде Кесем не так глупа, чтобы слушать во всём свою дочь, - с укором произнесла Мирай. - К тому же, Айше Султан не станет жить здесь долго. Наверняка она очень скоро вернётся в свой дворец.
- Я должна вернуться к валиде Кесем. Она уже наверняка потеряла меня и будет крайне недовольна моим долгим отсутствием, - произнесла Нелюфер, посмотрев на хлипкую дверь каморки.
- Ты свободна, Нелюфер, - снисходительно произнёс Сулейман-ага. - Помни о нашем уговоре. Завтра ты получишь свое первое вознаграждение.
- Я не настолько глупа, Сулейман-ага. Как бы мне не пришлось тебе напоминать о своём обещании, - с тонким намёком произнесла Нелюфер.
Сулейман-ага прошёл к дверям и, шутливо склонив голову, произнёс
- Прошу вас, Нелюфер-хатун.
Мирай проводила взглядом уходящую Нелюфер и, когда дверь за ней закрылась, тихо сказала Сулейману-аге
- Нелюфер в ловушке и, если она попытается выбраться, её будет ждать неминуемая смерть. Валиде Кесем не простит предательства.
Сулейман-ага довольно улыбнулся
- Пойдём, Мирай. Время ужина. Не станем его пропускать, - произнёс евнух. - Но сначала мы пойдём к Турхан Султан. Она будет довольна нами.
- Согласна с тобой, Сулейман-ага. Пойдём скорее. Мне не терпится обо всем рассказать нашей госпоже, - произнесла Мирай...
Сидя на подушке возле накрытого к ужину стола, Турхан Султан задумчиво водила ложкой в густом супе.
Увидев перед собой довольных Мирай и Сулеймана-агу, Турхан отложила ложку
- Я очень надеюсь, что ваша радость как-то связана с валиде Кесем или Нелюфер, - произнесла султанша, всем своим видом выражая недовольство.
- Госпожа моя, вы на верном пути, - произнесла Мирай. - Нелюфер теперь служит вам.
Турхан улыбнулась
- Рано или поздно, я всех заставлю служить только лишь мне, - произнесла султанша...
Полдень следующего дня.
Дворец Топкапы.
С замирающим сердцем Гульнуш шла возле Каи Султан.
- Не волнуйся. Валиде Кесем не причинит тебе вреда, - с улыбкой произнесла султанша.
- Я чувствую на себе взгляды, госпожа, и они совсем не добрые, - взволнованно ответила Гульнуш.
- Ты в первые в этом дворце, поэтому тебе кажется, что все здесь против тебя, - произнесла Кая Султан, продолжая улыбаться девочке. - Пройдет совсем немного времени и ты станешь здесь своей.
- Я хочу вернуться обратно, госпожа. Молю вас. Заберите меня с собой, - попросила Гульнуш.
- Ты же хочешь увидеть отца и матушку? Не так ли, Гульнуш? А для этого тебе придётся остаться здесь, - твёрдо произнесла султанша.
Гульнуш печально вздохнула
- Я согласна, госпожа, - обреченно произнесла девочка.
Кесем величаво сидела на диване и улыбалась вошедшей в покои Кае Султан
- Моя дорогая. Я рада видеть тебя здесь. Ты давно не навещала меня, - радушно произнесла валиде.
- У меня появился прекрасный повод навестить вас, валиде, - многозначительно произнесла Кая Султан. - Я приехала не одна, - добавила султанша, указав взглядом на робкую девочку. - Это мой дар нашему повелителю.
Кесем посмотрела на девочку и осталась довольна её миловидной внешностью
- Как твоё имя?
Робко посмотрев на валиде Кесем, Гульнуш ответила ей
- Кая Султан дала мне имя Гульнуш.
Улыбнувшись, Кесем поднялась с дивана и подошла к девочке
- Прекрасное имя для прелестной девочки. Ты не ошиблась, Кая, дав имя Гульнуш этой малышке, - одобрительно произнесла валиде. - Я сегодня же познакомлю моего царственного внука с ней.
- Я рада, валиде, что мой дар пришёлся вам по душе, - произнесла Кая Султан.
- Приведите нашего повелителя, - приказала Кесем рабыням. - Пусть придёт без матери.
Сердце Гульнуш от страха и волнения забилось с огромной силой. Она с трудом сдерживала в себе слезы и желание закричать.
Заметив волнение Гульнуш, Кая Султан ласково улыбнулась ей
- Твой страх неуместен, Гульнуш. Султан Мехмед примерно твоего возраста, - произнесла султанша.
- Валиде, вы звали меня?, - раздался за спиной Гульнуш звонкий мальчишечий голос.
- Мой царственный внук. Подойди ко мне ближе. Я кое-что подготовила для тебя, - произнесла валиде Кесем.
Пройдя к валиде, юный падишах с любопытсвом посмотрел в её глаза.
Кесем указала рукой на девочку
- Имя этой прекрасной девочки Гульнуш. С сегодняшнего дня эта рабыня принадлежит только тебе и никому более. Ты можешь делать с ней все, что тебе захочется, - произнесла валиде.
Мехмед подошёл к Гульнуш и с любопытством осмотрел её со всех сторон
- Я могу сражаться с ней на мечах?, - спросил юный падишах у валиде Кесем.
- Меч не совсем подходящее занятие для женщин, Мехмед, ты можешь научить её чему-нибудь другому, - с улыбкой произнесла Кесем.
- Вы же сами только что сказали мне, что я могу делать с ней все, что мне вздумается, - с хитрой улыбкой произнёс Султан Мехмед.
- Мой львенок, ты умен и проницателен не по годам, - с гордостью произнесла Кесем. - Если тебе угодно, ты можешь научить Гульнуш владеть мечом.
Мехмед взял Гульнуш за руку и потянул её за собой
- Идём в сад. Я покажу тебе, как держать меч и научу сражаться.
Кесем качнула головой, давая свое согласие Гульнуш
- Иди, девочка. Мой внук не причинит тебе вреда.
Гульнуш смиренно вышла с юным падишахом из покоев валиде Кесем.
- Постой, Гульнуш, - остановился Султан Мехмед. - Мы пойдём в сад немного позже. Сначала я покажу тебе место, где много сладостей.
Сопровождающий их Сулейман-ага, мягко возразил юному падишаху
- Повелитель, ваша матушка ждёт вас. Позвольте я провожу вас к ней.
Султан Мехмед важно задрал голову
- Иди к моей матушке, Сулейман-ага, и скажи ей, что я буду немного позже, - произнёс падишах.
- Как пожелаете, повелитель, - смиренно произнёс Сулейман-ага, склонив голову.
Мехмед улыбнулся Гульнуш
- Пошли скорее!, - крикнул юный падишах, устремившись к лестнице, ведущей вниз...