Человечество неоднократно проходило через "бутылочные горлышки" — периоды, когда его численность резко сокращалась из-за различных природных катастроф или экологических изменений. При этом в древности не существовало единого "человечества" в том виде, как мы его понимаем сейчас. Вместо этого были маленькие, изолированные популяции гоминидов, которые зачастую существовали в очень локальных экосистемах и не взаимодействовали друг с другом.
Самые частые причины вымирания таких групп — изменение климата, исчезновение источников пищи и экологические катастрофы. Например, массивные австралопитеки, которые адаптировались к жестким условиям, вымерли из-за того, что не смогли приспособиться к изменениям климата, когда сезонность стала важным фактором. Их крупные челюсти, разработанные для жевания жесткой пищи, больше не помогали в условиях, где нужно было мигрировать за пищей.
Первые представители рода Homo тоже прошли через несколько таких кризисов. Homo habilis, например, смог выжить благодаря началу использования инструментов и диете, включающей больше мясной пищи, что дало им эволюционное преимущество. Однако другие формы, такие как неандертальцы, со временем оказались вытесненными более прогрессивными видами, такими как Homo sapiens, из-за конкуренции за ресурсы и, возможно, межвидового скрещивания, которое повлияло на численность их популяции.
Также важную роль в вымираниях играли природные катастрофы. Например, около 800 тысяч лет назад произошло падение метеорита в районе Индонезии, что вызвало экологический кризис и привело к исчезновению некоторых видов, включая питекантропов. Такие катастрофы не только разрушали экосистемы, но и изменяли климат, что делало выживание некоторых групп людей практически невозможным.
Позднее такие виды, как Homo floresiensis (хоббиты), жили на островах и долгое время выживали в изоляции, но и они исчезли примерно 50 тысяч лет назад, возможно, из-за извержений вулканов или конкуренции с современными Homo sapiens, которые начали заселять новые территории.
Таким образом, вымирание и "бутылочные горлышки" происходили неоднократно, и история человечества — это непрерывный процесс адаптации к меняющимся условиям. Текущие находки и исследования палеогенетики лишь начинают давать ответы на вопросы о том, как различные группы гоминидов выживали или вымирали, и как они взаимодействовали друг с другом в ходе своего эволюционного пути.