— Да как ты мог, папа?! — голос Артёма звенел от гнева, отражаясь от стеклянных витрин с коллекцией антикварных часов — главной гордости Валерия Максимова. — Неужели деньги для тебя важнее всего?
Утренний свет, проникающий через панорамные окна роскошного кабинета, падал на лицо Валерия Петровича, подчёркивая жёсткие морщины у губ и холодный блеск глаз. Он даже не поднял взгляд от ноутбука, его пальцы продолжали методично стучать по клавишам.
Друзья, это 2 часть рассказа, начало здесь:
— Сынок, в бизнесе нет места сантиментам, — он небрежно отмахнулся, как от надоедливой мухи. — Я делаю это ради твоего будущего. Ты ещё молод и не понимаешь...
— Моего будущего? — Артём горько усмехнулся, сжимая спинку кожаного кресла так, что побелели костяшки пальцев. — А ты спросил, какого будущего я хочу? Может, мне не нужна империя, построенная на чужих слезах?
Этот разговор в особняке Максимовых происходил утром того же дня, когда Кристина примеряла свадебное платье. Артём случайно увидел документы на столе отца — планы по захвату земли семьи невесты. Но он ещё не знал всей правды о прошлом, о том, как пять лет назад его отец методично уничтожил бизнес и жизнь человека, чью дочь теперь Артём собирался взять в жёны.
А Кристина тем временем действовала. После встречи с бухгалтером она не сомкнула глаз. План мести рождался в её голове, как ядовитый цветок, распускающийся в темноте.
Она сидела в своей спальне, обложившись старыми газетами и распечатками документов. На экране ноутбука мерцали таблицы и графики — доказательства махинаций Максимова-старшего. Рука потянулась к телефону.
— Лена? — голос Кристины звучал хрипло от бессонной ночи. — Помнишь, ты говорила, что ищешь громкую историю? У меня есть кое-что интереснее. Бизнес-скандал десятилетия... Да, всё задокументировано. Встретимся через час?
К полудню следующего дня все документы, подтверждающие махинации Максимова-старшего, были у журналистов. Кристина назначила публикацию на момент, когда молодые должны будут произносить клятвы. Она представляла себе эту сцену снова и снова: вот гости достают телефоны, читают срочные новости, шепотки перерастают в возмущённый гул, а самодовольная улыбка Валерия Петровича превращается в гримасу ужаса...
Но чем ближе был момент мести, тем сильнее её терзали сомнения. Воспоминания об Артёме, о том, как они познакомились год назад, накатывали волнами, грозя смыть всю её решимость.
...Тот дождливый вечер в книжном магазине встал перед глазами как живой. Запах кофе из соседней кофейни, приглушённый свет, шорох страниц. Они оба потянулись за последним экземпляром "Мастера и Маргариты" — её любимой книги.
"Простите, — он смутился, одёргивая руку. — Вы первая увидели." "Нет-нет, берите, — она попыталась изобразить вежливую улыбку. — Я просто хотела перечитать, а вы, возможно..." "Честно говоря, — его щёки слегка порозовели, — я никогда её не читал. Стыдно признаться..." "Правда? — она не смогла сдержать удивления. — Это же..." "Может быть, — он набрал воздуха, словно перед прыжком в воду, — мы выпьем кофе, и вы расскажете мне, почему я обязательно должен её прочесть?"
А потом были долгие разговоры о книгах, мечтах, будущем. О его планах открыть школу программирования для детей из детских домов. О её желании писать книги. О том, как важно оставаться верным себе, несмотря на давление общества и семьи...
Кристина узнала, что Артём построил свой бизнес с нуля, отказавшись от отцовских денег. Что он тайно спонсирует детский дом. Что каждые выходные проводит с детьми-сиротами, учит их программированию... Она видела, как светились его глаза, когда он рассказывал о своих учениках, как он гордился их первыми успехами.
"Неужели всё это ложь?" — думала она, листая их совместные фотографии в телефоне. Вот они на пикнике в парке, вот — катаются на коньках, вот — готовят ужин в её маленькой кухне... — "Но как он мог не знать о делах отца? Как мог смотреть мне в глаза, зная, что его семья уничтожила мою?"
Телефон завибрировал — сообщение от журналистки: "Материал готов. Нужно встретиться, обсудить детали публикации."
Вечером, накануне свадьбы, она сидела в небольшом кафе на окраине города. Лена, её подруга-журналистка, просматривала документы, время от времени присвистывая от удивления.
— Это бомба, Крис. Чистый динамит. Завтра в момент церемонии все новостные сайты взорвутся. Максимов-старший не отмоется...
Звякнул колокольчик над входной дверью. Кристина подняла глаза и замерла.
— Кристина? — голос Артёма заставил её вздрогнуть. Он стоял в дверях кафе, недоуменно глядя на папки с документами, разложенные на столе. На его лице застыло выражение такого искреннего непонимания, что у Кристины защемило сердце. — Что происходит?
За его спиной медленно гасло закатное солнце, окрашивая всё вокруг в цвета пожара. Кристина должна была сделать выбор. Прямо сейчас.