— А ну-ка замри, Кристина! — воскликнула Катя, попутно поправляя шлейф свадебного платья. — Я тебе клянусь, ты красивейшая невеста, из всех самая красивая, что я видела!
Закатное солнце заливало кабинку для примерки свадебного салона "Белый лебедь" приятным светом, играя в складках белого шёлка и превращая кружева в легкую пену. Кристина медленно повернулась перед зеркалом, и россыпь крошечных кристаллов на корсете вспыхнула тысячей искр.
— Знаешь, я всё ещё не могу поверить, что завтра выхожу замуж, — она провела рукой по идеально уложенным тёмным волосам. — Как будто всё происходит не со мной. Вроде бы ещё вчера мы с Артёмом столкнулись в том книжном...
— И устроили битву за последнего "Мастера и Маргариту", — подхватила Катя со смехом. — А теперь...
Её прервала вибрация телефона Кристины, лежащего на пуфике рядом с туфлями. Незнакомый номер мерцал на экране, словно предупреждая о чём-то.
— Алло? — Кристина поднесла трубку к уху, придерживая пышную юбку свободной рукой.
Тишина в трубке длилась всего несколько секунд, но почему-то показалась зловещей.
— Кристина Николаевна? — голос в трубке звучал глухо и встревоженно, словно человек говорил через платок. — Простите за поздний звонок, но это касается вашего жениха и его семьи. Нам нужно срочно встретиться.
Что-то в этом голосе заставило её похолодеть. Катя, заметив, как напряглась спина подруги, отложила портновские булавки и встревоженно нахмурилась.
— Кто вы?
— Человек, который знает правду о Максимовых. — Собеседник помедлил. — И о том, что случилось с вашим отцом пять лет назад. О настоящих причинах его... несчастья.
Кристина побледнела так резко, что веснушки на её лице стали похожи на брызги тёмной краски. Катя, заметив перемену в лице подруги, тревожно дотронулась до её плеча.
— Где и когда? — только и спросила Кристина, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Кафе "Бристоль" через час. Я буду в сером пиджаке с красным платком в нагрудном кармане.
Звонок оборвался, оставив после себя гнетущую тишину.
— Кристин, что случилось? — Катя осторожно забрала телефон из дрожащих пальцев подруги. — Ты как призрака увидела.
— Помоги мне переодеться, — Кристина начала расстёгивать крючки на спине платья с такой поспешностью, что один из них оторвался. — И поедем со мной. Я... я не хочу быть одна.
Спустя час она сидела в полупустом "Бристоле", стиснув пальцами чашку давно остывшего кофе. Напротив устроился пожилой мужчина с острым, птичьим профилем и нервным взглядом. Его руки, державшие потёртую кожаную папку с документами, заметно подрагивали. Катя, по настоянию Кристины, ждала в машине на парковке.
— Я был главным бухгалтером в компании вашего отца, — начал он, нервно поправляя ярко-красный платок, который в тусклом свете кафе казался кровавым пятном. — То, что произошло пять лет назад, не было случайностью или невезением. Это был тщательно спланированный захват...
Кристина слушала, и с каждым словом её мир рушился, как карточный домик. Банкротство отца, его попытка самоубийства, годы унижений и нищеты — всё вдруг обрело чудовищный смысл.
— Валерий Максимов... — голос бухгалтера дрожал, как осенний лист на ветру, — отец вашего жениха, намеренно довёл вашего отца до разорения. Подкупил людей, подделал документы, перекрыл все каналы финансирования... А теперь... — он замялся, комкая в пальцах бумажную салфетку.
— Что теперь? — прошептала Кристина. Её пальцы побелели от напряжения, которым она стискивала чашку.
— Эта свадьба... — он достал из папки какие-то документы, исчерканные маркером. — Она часть его нового плана. Он хочет получить контроль над последними активами вашей семьи. Земля в пригороде, которая всё ещё оформлена на вашу мать... После свадьбы он планирует...
Кристина сидела, стиснув кулаки так, что ногти впивались в ладони. В голове билась только одна мысль: "Неужели и Артём знал? Неужели все его прикосновения, поцелуи, признания в любви — только часть жестокого плана?"
Перед глазами проплывали картины: вот Артём помогает ей подняться, когда она поскользнулась на мокрой плитке в том книжном. Вот они пьют кофе в маленькой кофейне, и он смущённо признаётся, что никогда не читал "Мастера и Маргариту". Вот их первый поцелуй под моросящим дождём... Неужели всё это было ложью?
— Что ж, — медленно произнесла она, поднимаясь из-за стола, — у меня есть ровно одна ночь, чтобы превратить их триумф в катастрофу.