Вея сызмальства любила зимние вечера, когда под тихий треск свечи вся семья рассаживалась за рукоделием и слушала сказки старой Рады. Забившись за печку, представляла, как несут её красные кони в огненной колеснице по небу к светящимся вдалеке звездам. А рядом тот, кто будет любить её больше жизни. И замирало сердечко, когда старый скрипучий голос рассказывал про ущелье «Тысячи голосов», куда вход живым заказан. Где ушедшие за грань разговаривают с живыми. А как понять тех, кто и сказать-то толком не может?! Кого бог смерти Любомор лишил жизни, отделив тело от души. Тело он запер в подземных чертогах, а душу отправил на небо. А Стрибог, ведающий ветрами, зазевался и не успел подхватить потерянную сущность. И не смогла она уйти в небесные хоромы, оставаясь на земле на веки вечные.
Туда даже ветер не залетал, боясь встретиться с теми, кого нерадивый бог обрек на вечное скитание. Озлобленные сущности, не нашедшие упокоения в посмертии, очень жестоко шутили над заблудившимися людьми, доводя их до безумия.
Вея попала туда совершенно случайно. Сбилась с тропинки в тумане. Да так и сгинула бы в лесу, если бы не увидела зарево, разрывающее плотные хлопья. Кинулась к нему, только и думая, что лучше оказаться в неизвестном, но светлом месте, чем оставаться в страшной липкой темноте.
Странно, но в ущелье тумана не было, и повсюду виднелись склоны, усыпанные крупной и сладкой ягодой. Вея, забыв про страх, наполняла лукошко. До того увлеклась, что очнулась только тогда, когда рядом с ней на камне присел призрачный парень. В первый момент Вея замерла и уже мысленно попрощалась с разумом. Но добрая открытая улыбка и весёлый взгляд сняли с неё оцепенение и, набравшись смелости, первая заговорила с ним.
– Ты кто? – настороженно спросила она.
– Аук, – парень с интересом разглядывал высокую стройненькую девушку с русой косой в застиранном и латаном-перелатаном платье.
– Ты заберешь мою душу? – Чуть слышно прошептала Вея.
– Нет, – продолжая улыбаться, ответил призрак и, наклонившись к ней, добавил:
– Я помогу.
Теперь, как только Вею отправляли в лес, она сразу бежала в проклятое ущелье. Они разговаривали с Ауком часами, попутно собирая лесные дары. И Вея не боялась рассказывать ему все без утайки. Да и с кем ей ещё поговорить? Подруг у неё нет. Кто будет водиться с нагулянной девчонкой, которую мать родила и бросила отцу, а сама сбежала? У Веи на память от непутевой родительницы остался только небольшой оберег, который та повесила на шею малышке сразу после рождения. Мать была пришлая и, говорили, славилась необыкновенной красотой. Вот отец и позарился. А жениться на ней ему не дала родня. Что возьмешь с приблуды? Ни приданного, ни помощи от рода. Правда, девушка слышала, как соседские бабки шушукались, дескать, это Вейкина мачеха извела соперницу и вроде даже тело, обглоданное волками, охотники нашли недалеко от заимки. Теперь мачеха отрывалась на Вее, вымещая обиду за любовь мужа. А отец молчал, чувствуя вину перед женой.
Вот и сегодня вздорная женщина, на чем свет коря падчерицу мерзкими словами и грозя всеми карами небесными, отправила её в лес. И хоть последнее время Вея приносила самые отборные и вкусные ягоды, угодить злобной кикиморе все равно не могла.
– Да сколько же можно терпеть, ведьмино отродье? – Верещала на все село мачеха. – Да где тот мил человек, что заберет тебя, змею подколодную?! Навязалась на мою шею. Корми, пои, одевай и никакой благодарности. Уйди с глаз долой.
Вейка подхватила корзины и бегом припустила в лес.
– Ау-у-к, – разносилось по всему ущелью.
– Ау! Ау! Ау! – Отражалось от скал.
Озираясь по сторонам, она глазами искала своего единственного друга.
– Ты здесь?! – Сложив ладони лодочкой и приставив их к губам вместо рупора, продолжала кричать она.
– Здесь, здесь, – из–за скалы появилась призрачная фигура улыбающегося юноши.
– Аука, ты почему так долго не выходил? Я кричу, кричу. А тебя все нет, – девушка притворно обиженно поджала губы. Но тут же улыбнулась в ответ и присела на прогретый летним солнцем камень. – Знаешь, а меня замуж выдают!
– Выдают? – удивленно поднял брови Аук.
– Я же тебе говорила, что мачеха давно мечтала меня с рук сбыть и готова была отдать за первого встречного-поперечного попрошайку. Боится только того, что дурная слава ляжет на всю семью. И потом, она своих дочерей не сможет пристроить. Кто возьмет в жены тех, у кого зять бродяга?!
Девушка вздохнула, наклонилась и набрала полную пригоршню малины. Красные ягоды исчезли во рту, окрасив губы в ярко-красный цвет. Парень, не отрывающий взгляд от её лица, судорожно сглотнул.
– Вот чую, эта старая карга затеяла какую-то гадость, – девушка снова наклонилась за ягодой. От неосторожного движения подол платья зацепился за ветку, и ветхая ткань просто расползлась, оголяя стройную ножку. – Говорила?
– Говорила, – согласно кивнул ей в ответ собеседник, переводя взгляд с губ на ногу.
– Я подслушала, как она хвастала перед соседками, что посватался какой-то богач из соседнего княжества. И даже выкуп дает, – Вея постаралась стянуть вместе концы ткани, но, поняв, что это бесполезно, махнула рукой и снова потянулась за ягодами. – Получается, она меня продает?
– Продает, – покорно подтвердил Аука.
– Вот скажи, разве это правильно, что у человека нет воли? Захотели – продали, захотели – прогнали, – девушка от возмущения даже сжала маленькую ладошку в кулачок, и по пальцам заструился сок. – Это же несправедливо?
– Несправедливо, – вздохнул парень и призрачными руками постарался погладить подругу по голове.
– Взять бы и улететь от этой жизни, – вздохнула Вейка и посмотрела на небо. На лице появилось мечтательное выражение. – Туда, к звездам. Верно?
– Верно, – согласно кивнул Аука и радостно заулыбался.
– Этот толстосум не за себя берет, а за сына. Значит, муж у меня будет не старый. А ведь с лица воду не пить, – продолжала рассуждать Вея. – Вон мачеха, говорят, в молодости первая красавица была. А теперь что от неё осталось? Злость и вредность. Без брани говорить не может.
– Не может, – поддержал подругу парень.
– Или вот ты, – Вейка повернулась к собеседнику, отправляя в рот очередную порцию ягод. – Бабки в сказках рассказывают, что Ауки - страшные существа. Злые, пузатые, покрытые мхом. Очень противные. Мол, дружат с лешими, и любят людей в глушь заманивать. А там сводят с ума. Но на самом деле ведь ты не такой?
– Не такой, – уверенно подтвердил Аука.
– Ты мне помог. Не бросил, когда я заблудилась, и на тропинку вывел, – продолжала рассуждать девушка, незаметно наблюдая за своим собеседником. Она видела, как призрак подбоченился, с гордостью поглядывая по сторонам. – И совсем ты не страшный, а очень даже симпатичный.
– Симпатичный? – Аука просто светился от восторга.
– Очень симпатичный, – Вейка с нежностью посмотрела на парня. – Я бы хотела, чтобы мой муж на тебя был похож. Как ты думаешь, сбудется?
– Сбудется, – уверено ответил парень.
– Только вот я в толк не возьму, откуда этот богач про меня узнал? И зачем ему девушка из бедной семьи? – Вея, не отрываясь, смотрела на друга. – Что, они у себя в княжестве девицу подходящую найти не могли?
– Не могли, – убежденно подтвердил её мысли Аука.
– Может у жениха недуг какой, и за него местные девки даже ради богатства не хотят замуж идти? – Продолжала рассуждать Вейка. – А может такой страхолюдный, что аж жуть?! – И не дождавшись от друга подтверждения своей новой версии, добавила. – Авось не съест и бить да за волосья трепать не будет?!
– Не будет, – Аука опять расплылся в улыбке.
– Думаешь, соглашаться надо? – В голосе девушки появилась неуверенность и надежда.
– Надо, – кивнул Аука.
– Хотя кто меня спрашивать будет? Мачеха даже свое платье свадебное из сундука достала. Сказала, что на такие жертвы идет не ради меня, а ради Маринки. Чтобы все видели, как они даже потаскушкину дочку достойно замуж отдают. А уж родное дитя точно не обидят, – девушка тяжело вздохнула и отвернулась, чтобы скрыть внезапно набежавшие на глаза слезы. – Может, он меня полюбит?
– Полюбит, – ласково проговорил Аука, облетая её и обеспокоенно заглядывая в лицо.
– Только вот как я так далеко поеду?! Страшно ведь. Там и защитить некому, – в глазах девушки было столько страха и боли, что Аука опять непроизвольно потянулся к ней со своей призрачной ласкою. – Хотя за меня и здесь никто не заступается. Вон, давеча Оська прижал к стене сарая и давай целовать. Своими слюнями обмусолил всё лицо. А братья как увидели и на смех меня подняли.
Девушка тяжело вздохнула, а потом с тоской в голосе спросила:
– Как я с тобой расстанусь? Сюда же не смогу приезжать. Может, со мной поедешь?
И хотя у Вейки столько горечи было в голосе, но Аука радостно закивал и, поднявшись в воздух, весело закружился.
***
В рубке корабля, уже несколько лет висевшего на орбите планеты, собрался почти весь экипаж. Высокие белокурые мужчины в черных комбинезонах с интересом наблюдали за галопроекцией молодого пилота. Девушка, с которой разговаривал призрачный двойник волота, совсем его не боялась.
Створки входа разъехались в стороны, пропуская в демонстрационный зал героя дня и его отца. Оба волота были одеты в богатые одежды, принятые на планете, возле которой застрял их корабль. Ауку пацаном взял в экспедицию отец. У парнишки как раз были каникулы в школе. И так получилось, что он вырос на глазах у всех.
– Аука, я смотрю, ты при полном параде, – штурман, радостно улыбаясь, похлопал любимца экипажа по плечу. – Не боишься, что девчонка испугается такой резкой смены действительности? Или ты ей ничего про нас рассказывать не будешь?
– Не боюсь, – смущаясь, ответил парень, украдкой поглядывая на экран. – Я же не зря столько времени потратил на то, чтобы приучить её к себе. После мачехи она куда угодно пойдет за мной. Так что готовьтесь встречать гостью.
– Подождите, – проговорил капитан, с первых минут трансляций не отрывавший взгляд от экрана. – Мне одному кажется, или эта девушка - копия Анны? Ты говоришь, она росла с мачехой, а настоящая мать где? Она помнит её?
После его слов, мужчины резко развернулись к изображению, на котором замерла Вея.
– Вейка говорила, что та сбежала сразу после родов. – растерянно проговорил Аука. – От матери остался только кулон из цветных камешков.
– Цветные камешки? – Капитан корабля задумался на мгновение и тихо добавил:
– Очень высока вероятность, что твоя невеста - дочь нашей пропавшей заучки-биолога. Может эта… – мужчина проглотил жестокие слова, готовые сорваться с губ и продолжил. – Оставила дочери недостающий командный файл, который стащила, пытаясь не дать нам улететь до завершения её эксперимента и приковав корабль к этой планете?
В рубке наступила оглушительная тишина. В глазах экипажа отразились одновременно и радость от полученной новости и растерянность, ведь за прошедшие годы многие из них обзавелись семьями. Призрачная надежда вернуться в свой родной дом, из которого улетели много лет назад в, казалось, недолгую экспедицию, впервые забрезжила на горизонте. Сколько раз капитан корабля пожалел о том, что свернул с намеченного курса к красивой голубой планете! Разве мог он подумать, что эта самоуверенная взбалмошная девчонка, оставит их не только без возможности самим вернуться домой, но даже подать сигнал бедствия?! Просчет ИИ при программировании систем корабля вылился для них в несколько лет изгнания.
И если кристаллы на шее девушки действительно окажутся недостающим звеном, то каждому придется решать очень трудную задачу. Остаться здесь или лететь домой, на такую далекую и родную планету, где их скорее всего уже похоронили. Капитан, покинувший дома молодую жену и новорожденного сына, не будет ждать и часа. За все эти годы он покидал борт корабля только для поисковых операций.
– Девушку сразу на корабль. Думаю, она легко переживет стресс от нового положения, – капитан окинул взглядом экипаж. – До момента её появления на борту всем уладить свои дела и решить, будете ли вы возвращаться.
Он развернулся и вышел. И экипажу впервые бросилось в глаза, как сильного мужчину состарило чувство вины и тоска по дому.
Автор: Ivanna
Источник: https://litclubbs.ru/duel/2406-eho.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
