В XIX веке известный немецкий астроном Генрих Ольберс выдвинул гипотезу о наличии неизвестной планеты между орбитами Марса и Юпитера. Вскоре после этого действительно произошло открытие, но вместо планеты был найден пояс астероидов. Это заставило Ольберса предположить, что астероиды могут быть остатками когда-то существовавшей планеты, разрушенной в результате удара метеорита. Он назвал эту планету Фаэтон в честь героя греческого мифа.
В 1950-х годах ученые провели исследования и обнаружили, что состав астероидов, которые некогда могли быть частью единой планеты, неоднороден, что опровергло теорию Ольберса.
Тем не менее, в 1970-х годах гипотеза вновь привлекла внимание: астрономы оценили возраст астероидного пояса в 16 миллионов лет и задали вопрос, почему аналогичная судьба не могла постигнуть другую планету, учитывая активную космическую «бомбардировку» Земли в тот период. Это вновь вернуло гипотезу Ольберса в обсуждение.
На сегодняшний день ряд исследователей, анализируя орбиты Марса и Юпитера, пришли к выводу, что существование планеты между ними маловероятно из-за значительного гравитационного притяжения. Однако остается открытым вопрос: были ли силы притяжения этих планет всегда одинаковыми? Ответ на него пока неизвестен.
