Детективам пришлось немало потрудиться, чтобы взломать сейф. Они ворвались в небольшой галантерейный магазин на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена и потребовали от владелицы, Фредерики Мандельбаум, выдать им ключи. Однако 59-летняя Фредерика, статная женщина в элегантном кружевном платье и бриллиантовых серьгах, категорично отказалась. «Нет», — твердо ответила она с явным немецким акцентом. «Как можно такое представить!»
Этот отказ заставил детективов из известного агентства Пинкертона взяться за дело самим. Вызвали кузнеца, который вооружился молотком и долотом, чтобы вскрыть сейф. В этот момент из соседней комнаты выбежала юная дочь Фредерики, Энни.
«Остановитесь!» — вскричала Энни и передала ключи. Сейф был открыт, и его содержимое поражало — словно сокровища Аладдина.
Внутри детективы обнаружили разнообразные драгоценности: кольца, цепочки, булавки, браслеты, сверкающие запонки и застежки. Один из детективов вспоминал, что «там было почти каждое украшение, которое можно представить». Также они нашли «горы золотых часов», механизмы и корпуса часов, завернутые в бумагу. Среди всего этого особенно выделялось изящное серебро и бриллианты размером с горошину.
Кроме того, в скрытых комнатах магазина, за металлическими решетками, с тайными ходами, ведущими на улицу, детективы наткнулись на антикварную мебель, сундук с кашемировыми шалями и дорогими занавесками, а также рулоны шелка. В углу, под газетами, были спрятаны золотые слитки, полученные после переплавки украшений. На верхнем этаже, в спальне госпожи Мандельбаум, они обнаружили плавильные горшки и весы для взвешивания золота и драгоценностей. Фредерику и одного из ее подельников немедленно арестовали.
Детективы агентства Пинкертона, действуя по поручению окружного прокурора, смогли за одну операцию достичь того, чего нью-йоркская полиция не могла добиться за два десятилетия. «Теперь вы пойманы, и лучшее, что вы можете сделать, — это признаться», — сказал детектив Густав Франк, когда Фредерику увели под стражу.
В ответ на вызов, решительная вдова, известная благотворительница, постоянная посетительница синагоги, любящая мать четверых детей и руководительница крупнейшей преступной сети страны резко повернулась и дала ему пощечину.
В течение четверти века Фредерика Мандельбаум занимала центральное место в криминальной среде Америки. Управляя своей империей из небольшого магазинчика на Манхэттене, она курировала грандиозную сеть сбыта краденого, которая со временем распространилась на ограбления банков. Ее преступная организация, начавшая свою деятельность еще в середине XIX века, задолго до появления признанной мафии в США, распространила свое влияние не только по всей стране, но и за ее пределами. В 1884 году газета New-York Times назвала ее «центром и сердцем всего преступного мира Нью-Йорка».
Одни восхищались ею, другие ненавидели, но Мама Мандельбаум, как ее называли, возвышалась над городом, словно символ власти. Она была предприимчивой и щедрой женщиной, наставницей для мелких преступников и светской дамой, которая с любовью носила бриллианты и вела свои незаконные дела практически открыто. Простые люди уважали её, а преступный мир боготворил. За долгую и успешную карьеру она почти не сталкивалась с тюремными заключениями.
******
Фредерика Вайснер, более известная как Мама Мандельбаум, родилась в Касселе, что на территории современной Германии. О ее ранней жизни известно немногое, кроме того, что она происходила из еврейской семьи. В 1848 году она вышла замуж за Вольфа Мандельбаума, и супруги занимались торговлей вразнос в Германии, прежде чем эмигрировали в Соединенные Штаты в 1850 году.
В Нью-Йорке они начали с небольшого бизнеса, продавая вещи, собранные уличными мусорщиками. Со временем пара приобрела магазин на Клинтон-стрит, который вскоре стал прикрытием для их криминальных дел. Мандельбаум начала финансировать воров и грабителей, участвуя в организации крупных преступлений, таких как знаменитое ограбление Ocean National Bank. Постепенно она расширила свою империю, контролируя банды шантажистов и аферистов, а также открыла школу на Гранд-стрит, где обучала молодежь искусству воровства и карманных краж.
Среди её близких соратников, по словам полицейского инспектора Томаса Бирнса, автора книги «Профессиональные преступники Америки» (1886), были такие фигуры, как вор Майкл Курц, карманник Авраам Гринталь, профессиональная воровка Мэри Холлбрук и шантажистка Софи Леви, одна из её самых преданных учениц. Мандельбаум заслужила репутацию верного и преданного партнера для своих сообщников. Начальник полиции Джордж Уоллинг отмечал, что она прославилась как деловая женщина с безупречной репутацией в мире преступности. Даже в некрологе в New York Times подчеркивалось, что её успех во многом был связан с тем, что она никогда не предавала своих подельников и всегда приходила на помощь в трудную минуту, оплачивая залог и оказывая другую поддержку.
На протяжении трёх десятилетий её преступная деятельность оставалась практически безнаказанной. Полицейский начальник Уоллинг отмечал её обширные связи и способность избегать закона. Известно, что Фредерика Мандельбаум активно подкупала полицейских, местных политиков и судей, что позволяло ей оставаться вне подозрений долгие годы.
Помимо своего влияния в криминальном мире, Мандельбаум стала известной светской дамой Нью-Йорка, устраивая вечеринки, на которые приглашала как представителей высшего общества, так и преступников. Она поддерживала связи не только с профессиональными мошенниками, но и с судьями и полицейскими, что только укрепляло её положение.
Особой страстью для неё были шелк и бриллианты, которые она покупала по заниженным ценам и затем перепродавала с огромной прибылью. Однако она не отказывалась от любого товара, имеющего ценность. Например, после Великого пожара в Чикаго кто-то привел к ней целое стадо коз, и она без колебаний согласилась их купить, — рассказывает Дж. Норт Конвей, автор книги «Королева воров: Правдивая история Мамы Мандельбаум и её банд Нью-Йорка».
Из-за своей популярности Мандельбаум часто оказывалась в центре общественного внимания. Её слава росла, и газеты всё чаще упоминали её имя, а её роскошный образ жизни не оставался незамеченным на улицах города. С ростом около 180 сантиметров и весом около 130 килограммов она выглядела весьма внушительно. Фредерика предпочитала носить драгоценности общей стоимостью около 40 000 долларов, а её наряды из шёлка, меха и страусовых перьев делали её поистине заметной фигурой.
Арест
В 1884 году новый окружной прокурор Нью-Йорка Питер Б. Олни, которого The New York Times описывала как «эксцентричную и решительно настроенную личность», решил, что пришло время положить конец деятельности Мандельбаум. Не полагаясь на коррумпированную полицию, которую Фредерика подкупала десятилетиями, он обратился к частному детективному агентству Пинкертона под руководством Роберта А. Пинкертона.
Операцию по задержанию возглавил детектив Густав Франк, который, притворившись покупателем по имени Штайн, проник в окружение Мандельбаум и вскоре купил у неё несколько «помеченных» рулонов шелка. Её арест в июле и последующий судебный процесс вызвали бурный интерес у нью-йоркской прессы, особенно ввиду того, что эта женщина долгие годы считалась неуязвимой. Привлечение агентства Пинкертона также вызвало напряжённость между окружной прокуратурой и городской полицией.
На момент ареста Мандельбаум платила своим адвокатам, Уильяму Ф. Хау и Абрахаму Хаммелу, ежегодно по 5000 долларов. Эти юристы сразу встали на её защиту, отрицая все обвинения и пытаясь дискредитировать Густава Франка, обвиняя его в связях с преступным миром. Залог был назначен в размере 10 000 долларов, по 2000 за каждое из пяти предъявленных обвинений. Несмотря на усиленное наблюдение за ней со стороны детективов, Фредерика так и не явилась в суд 4 декабря. The New York Times описала эту сцену: «Окружной прокурор Олни сидел, демонстрируя железную решимость... Господин Хау был спокоен и величаво улыбался... "Фредерика Мандельбаум!"... Эти слова повисли в воздухе над залом суда. Ответа не последовало. Наступила гробовая тишина... Зрители с трудом сдерживали разочарование, когда адвокат Хау поднялся и заявил: "Моя подзащитная не явилась, Ваша честь"».
******
На следующий день нью-йоркская пресса выяснила, что Мандельбаум скрывается в Канаде. Поскольку между Канадой и США тогда не существовало договора об экстрадиции, она прожила там остаток жизни, хотя позже сожалела о своем решении покинуть Нью-Йорк. Однажды она призналась журналисту: «Мне жаль, что я покинула Нью-Йорк. Надо было остаться и принять последствия».
Мандельбаум скончалась в 1894 году, что вызвало новый всплеск публикаций. В некоторых статьях утверждалось, что на самом деле она не умерла и в гробу находились лишь камни. Появились также сообщения о том, что во время похорон на кладбище несколько человек стали жертвами карманников.