В раннем средневековье уровень неграмотности, вероятно, превышал 95%. До конца эпохи во всем обществе континента он ни разу не опускался ниже 80%. Но что было основным источником такого низкого распространения этих навыков, имеющих решающее значение с культурной точки зрения?
Низкое распространение письменности в средние века, особенно в раннем средневековье, имело множество причин. Некоторые могут показаться очевидными, другие сложно даже представить с точки зрения XXI века.
Во-первых, чтобы научиться читать тысячу лет назад, было недостаточно знать буквы. Задача была намного серьезнее. В сфере влияния Римской церкви почти все тексты были написаны на латыни. Цель было легче достичь на землях франков или вестготов, где местные языки были еще очень близки к древнеримскому языку. Однако постепенно эти связи ослабели, и латынь стала языком элиты, непонятным никому за пределами ученого класса.
Выучить латынь было нелегко, поскольку в Средние века не было ни словарей, ни учебников по языку. Например, во франкских школах времен Карла Великого инструкции были настолько расплывчатыми, что сегодня кажутся абсурдными. Достаточно сказать, что в особо ценимом Ars minor перечислен... один глагол с его спряжением и небольшой набор существительных. Всему остальному приходилось учиться у репетитора, обычно используя только псалтырь. Навыка чтения было особенно трудно достичь из-за принятой манеры письма. В раннем средневековье для разделения предложений не использовались ни точки, ни другие знаки препинания, ни даже… пробелы между словами. Кроме того, для сжатия текста обычно использовались группы букв (лигатуры), различные сокращения и символы. Их было огромное разнообразие в обращении, и практика писцов сильно различалась в зависимости от региона, характера письма и периода. Короче говоря, тот, кто хотел уметь читать, должен был знать латынь, знаки, море сокращений и словоупотреблений...
И в конце концов, если вы бы не были священнослужителем, правителем или чиновником, у вас было мало возможностей использовать приобретенные таланты. Средневековая цивилизация придавала наибольшее значение памяти и устному слову.
