На рубеже нашей эры Римская империя была самым сильным государством мира, казалось, что только полный безумец может сопротивляться натиску железных римских легионов, но без работы римские легионеры не остались, отчаянные попытки вырваться из имперских оков предпринимали очень многие, как, к примеру, иллирийцы, восстание которых коренным образом изменило всю историю Римской империи.
Хотя Великое иллирийское восстание и называется иллирийским, основной его очаг находился не на Балканах, где в основном проживали иллирийцы и которые до этого успели опустошить римляне, а в Паннонии, где вперемешку проживало иллирийское и кельтское население и которая только на словах покорилась Риму. Помогала повстанцам и политика Рима, рвавшегося вперёд, в Восточную Европу и ничего не делавшего, чтобы закрепиться на завоёванных территориях, чем незамедлительно воспользовались паннонцы, решившие выбить оккупантов с родной земли.
Восстание в Паннонии началось неожиданно для римлян, в 6 году нашей эры паннонцы под командованием Батона Иллирийского и Батона Паннонского внезапно атаковали небольшие римские гарнизоны и вырезали всех римских граждан. Первые успехи способствовали расширению восстания, перекинувшегося непосредственно в Иллирию и позволившего двум Батонам создать армию из 200 тысяч пехотинцев и 9 тысяч конников, которая повела широкомасштабное наступление на Македонию и Италию, где почти не было римских войск и которая оказалась на грани разорения иллирийцами, но оборона Мессалы сорвала этот план, в то время как Македонию иллирийцы разорили до основания. Для спасения Рима император Октавиан Август был вынужден призвать на службу всех ветеранов, объявить чрезвычайный набор в армию всех свободных и вольноотпущенников (крайне непопулярный в народе, который всеми силами уклонялся от спасения Римской империи) и даже выкупать молодых и крепких рабов для службы в армии, но новая армия ни на что не годилась, спасало римлян от полного разгрома только то, что среди восставших не было единства и решительности в действиях, позволивших римлянам перехватить инициативу и развернуть широкомасштабное наступление на Балканах.
В 9 году нашей эры в войне на Балканах наступил, наконец, желанный для римлян перелом, когда туда из Германии были переброшены свежие, закалённые в боях легионы, которые, не считаясь с потерями, устремились на Иллирию и Паннонию, залив их кровью непокорных, а вождя восстания Батона Иллирийского принудив к безоговорочной капитуляции. Несмотря на то, что Великое иллирийское восстание было всё же подавленно, оно сыграло огромную роль в дальнейшей политике Римской империи, которая отказалась от дальнейших завоеваний и перешла к стратегической обороне собственных границ.
