– Привет, сестрёнка, как дела? – Это был Игорь, который перезвонил мне на следующее утро. – Зачем тебе мой прицеп?
– Поверишь или нет, – я ответила, волнуясь, как отреагирует брат, – мне нужно забрать пять матрасов с аукциона.
– Зачем тебе столько матрасов?
– Во всём виновата Тома, – выпалила я, боясь признаться, что купила их для базы отдыха.
Игорь рассмеялся, и я облегчённо вздохнула.
– Это не первый раз, когда ты так говоришь, – сказал он. – Вы с Томой до сих пор находите способы влипать в неприятности?
Я недовольно буркнула:
– Да не было у нас так много проблем. Я ходила с Томой на аукцион вчера. Оказалось, что это была распродажа ликвидированных отелей. У них были стопки новых и почти новых матрасов, и я сразу подумала о тех противных, затхлых кроватях на базе... Ну, я и купила. Пять штук.
– Правда? Значит, ты всё-таки решила заняться ремонтом базы?
– Пока не определилась, но если вчерашний день был показателем, то, похоже, что да.
– Ну, здорово, я готов помочь, – сказал Игорь. Мне было приятно, что он не стал настаивать на более точном ответе. – Половина прицепа забита инструментами и досками, но я попрошу парней помочь мне всё вытащить сегодня. Могу помочь тебе завтра, если тебе подходит.
– Спасибо, Игорёша, ты настоящий спаситель. Завтра идеально. – Я услышала сигнал другого входящего звонка на своём телефоне. – Эй, мне нужно бежать, но я позвоню утром, как только узнаю, во сколько можно будет забрать покупку. Спасибо, братик!
Я посмотрела на номер. Миша! С недавнего времени я стала так называть Мишеля, и ему это – на русский манер – понравилось. Сказал, что звучит очень нежно и приятно.
Быстро переключила линию.
– Привет, Миша! Как дела?
– Устал. Только что закончил длинную смену. Решил позвонить, узнать, как проходит твой выходной. Надеюсь, ты немного отдыхаешь.
Шериф действительно звучал усталым.
– Выходные удались. Вчера моя подруга Тома пригласила меня на распродажу.
– Обожаю распродажи, – сказал он. – В детстве мы ходили на фермерские, а когда я занимался строительством, мы посещали аукционы, организованные округом. Там продавали старые архитектурные материалы из разобранных зданий. Господи, как я скучаю по реставрации старых домов. На распродажах можно ухватить отличные вещи, всё зависит от конкурентов. Что-нибудь купила?
– На самом деле, да. Я купила матрасы.
– Ты шутишь... использованные матрасы?
– Нет, не использованные, – засмеялась я. – Это была ликвидация отелей, так что они были новыми. Там были и новые, и бывшие в употреблении, я купила их для базы отдыха. После покупки начала паниковать, думая, что это была глупая и дорогая покупка. Но в итоге успокоилась. В конце концов, на базе много кроватей, которые нужно будет заменить.
– Похоже, ты собираешься открыть свой «Сосновый бор», – сказал он. Это прозвучало как вопрос, но, как и Игорь, Миша старался не давить на меня.
– Серьёзно обдумываю это, но пока изучаю все варианты. О, чуть не забыла! Я получила приличное предложение о работе. Пока не решила, что с ним делать. Не могу сказать, что сильно хочу вернуться в офис.
– Правда? – его голос стал медленным и задумчивым. – Не удивительно, честно говоря. Ты много чего можешь предложить. А как насчёт отпуска? Если его мало, мне, возможно, придётся долго ждать, чтобы увидеть тебя снова.
«А мне это не очень-то нравится», – подумала я. Мы стали ближе через наши регулярные телефонные разговоры и письма, но это не то же самое, что прогуляться с ним, коснуться или увидеть улыбку. Я не была уверена, встречается ли он с кем-то. Мы не говорили об этом, но у меня было стойкое ощущение, что у Миши никого нет.
– Не напоминай, – простонала я. – Мне нужно принять решение и сообщить им. Я держу тебя в курсе.
– Звучит хорошо. Что-нибудь ещё нового?
– Ну, давай подумаем. Говорила с Юлей этим утром. Ей осталось немного до конца учёбы. Сессия у неё будет в декабре, а потом она вернётся домой. Волнуется, что пока не нашла работу на следующее лето. Я сказала ей не беспокоиться, можно будет поискать что-нибудь, когда приедет.
– Ей должно повезти найти что-нибудь, – согласился Миша. – Эй, ты слышала что-нибудь о той девочке? Как её звали? Надежда?
– Почти! – я усмехнулась, но тут же посерьёзнела. – Её зовут Глаша. Её отец иногда присылает обновления, но, похоже, восстановление идёт медленно. Я за неё беспокоюсь.
– Тяжело. А Ромка уже поправился?
– О, да, он как новенький. Ему понадобилось совсем немного времени. Как же мне повезло с таким здоровым мальчиком.
Мы продолжали болтать, пока Миша не зевнул.
– Тебе пора отдохнуть.
– Пожалуй, ты права. Дай знать, что решишь по поводу предложения о работе.
– Обязательно, – заверила я его, прощаясь, чтобы он мог лечь спать.
Мне так хотелось бы снова увидеть Мишу, но я понятия не имела, как это сделать. У него так много работы, а моя жизнь сейчас в полном хаосе. Я не могу позволить себе просто уехать в Фиджи.
Ромка был у друга, так что я взяла поводок Мотьки и пошла гулять с собакой по соседству. Воздух был прохладным, но дни становились длиннее. Глядя на цветущие дубки, я подумала: «Интересно, какие цветы можно посадить на базе, чтобы сделать её красивее? Погода на этой неделе была теплее. Я всего один раз съездила в «Сосновый бор», но, к своему удивлению, уже с нетерпением ждала возвращения.
Ночь прошла в тревожных снах. Я ворочалась, не в силах уснуть, мысли путались и мешали отдыху. Я скучала по Мише. Скучала по Диме. Скучала по тёте Тае. Не знала, как поступить с предложением о работе, и та огромная сумма, что потратила на базу, тревожила меня.
Когда я наконец уснула, сон был беспокойным. Снова оказалась на тёплом песке пляжа, прижатая к Мише. Я была так счастлива, что он рядом. Обвила руками его шею, коснулась его тёмных волос, таких густых и гладких. Но внезапно всё изменилось. Волосы стали другими. Я вздрогнула, тело напряглось.
Что происходит? Я всмотрелась в полумрак и встретилась глазами с Димой. Как это возможно? Его взгляд был таким же, как раньше, и моё тело, несмотря на все прошедшие годы, мгновенно отреагировало – в его синих глазах вспыхнуло желание, которое я так хорошо знала. До того, как разум осознал, что происходит, тело уже расслабилось, узнав это знакомое прикосновение. Я снова проводила руками по телу, которое когда-то знала лучше собственного. Мы рухнули на песок, сплетаясь в жарком порыве, стараясь удовлетворить давно похороненную потребность.
Но вдруг пляж наполнился толпами туристов, а Дима исчез, оставив меня одну. Всегда одну, даже в окружении людей.
Я поднялась быстро, стряхивая песок с платья, но никто не обращал на меня внимания. Я пошла по пляжу к ряду домиков. Песок под ногами стал тяжелее, более тёмным, каждая попытка двигаться вперёд требовала усилий. Теперь я оказалась у своей базы, в одиночестве в жаркий летний день. Домики выглядели знакомо, но по-другому – свежее. Тёмное дерево блестело на солнце, обрамление было окрашено в яблочно-красный цвет, крыши покрыты новыми панелями. На воде гудели моторы лодок, но вокруг всё равно было пусто, странно тихо. Всё выглядело идеально, зелёная трава ровно подстрижена, цветы распустились в клумбах, деревья отбрасывали густую тень. Пустой гамак медленно покачивался на летнем ветру. Но в воздухе повисла странная тишина, как только лодки удалились.
Маленький домик на краю леса резко выделялся среди остальных – его ставни висели криво, всё выцвело и побледнело до серого. Трава вокруг была мёртвой, хрустящей под ногами. Казалось, что что-то внутри этого домика вытягивало жизнь из всего, что его окружало. Я не могла устоять – что-то тянуло меня туда. Я поднялась на крыльцо, доски зловеще скрипели под ногами. В углу покачивалось старое плетёное кресло. Я толкнула дверь, и она тихо открылась на ржавых петлях.
Внутри царил мрак. Я не хотела входить, но ноги сами несли меня вперёд. В маленькой кухне воздух был сырым и холодным. Откуда-то из глубины доносился странный звук, шорох, словно скребётся кто-то. Он шёл из спальни. Я подошла к двери, и ударило в нос резкое зловоние гнили. Стены, изъеденные влагой, казались влажными, как будто по ним стекала тёмная жидкость. Мухи жужжали в воздухе. Скребущий звук доносился из-под покрывала на кровати.
Я подошла ближе и потянула за край старого, затёртого одеяла. Одним быстрым движением я сдёрнула его и вскрикнула – под ним копошилась куча белок, которые с пронзительными криками разлетелись по комнате, потревоженные тем, что я нарушила их пир на чём-то, лежащем в центре кровати. Ужас охватил меня. Не раздумывая, я развернулась и побежала к выходу. Ступени, по которым шла в спальню, теперь казались бесконечными. Я слышала, как белки прыгают с кровати, преследуя меня. Выскочив за дверь, бросилась через мёртвую траву к главному зданию курорта. Порывом ветра дверь отворилась, и я влетела внутрь, захлопнув её за собой.
Внутри было ярко и пахло сигаретным дымом. Я услышала приглушённый звук музыки и разговоры. Всё выглядело по-другому. Фотографии всё ещё висели на стенах, но их было меньше, и все они были чёрно-белыми. За баром на полках стояли бутылки с блестящей янтарной жидкостью. Мужчина с бородой вытирал стойку грязной тряпкой и разговаривал с женщиной, стоящей спиной ко мне. Мужчина посмотрел на меня и кивнул в знак приветствия, а затем исчез в глубине бара.
Женщина повернулась и похлопала по стулу рядом с собой, предлагая присесть. Я, уставшая от страха, радостно приняла приглашение и уселась на стул, чтобы поблагодарить её. Но когда взглянула на неё, кровь застыла в моих жилах. Я смотрела в знакомые голубые глаза, и хотя её губы не улыбались, в глазах был тёплый блеск. Это была моя тётя Тая.
– Ты, наверное, нуждаешься в этом больше, чем я сейчас, дорогая, – сказала тётя Тая своим знакомым хрипловатым голосом, пододвигая стакан ко мне. – Что-то явно тебя напугало, если ты влетела сюда белее привидения.
Её слова показались мне ироничными, учитывая, что Тая давно умерла. Я подняла стакан и одним глотком выпила половину его содержимого. Коньяк обжёг горло, я закашлялась, пытаясь прийти в себя, и ждала, когда тётя даст мне хоть какое-то объяснение.
– Это всегда было моим любимым местом, — наконец заговорила она, когда мы некоторое время просто сидели рядом в тишине. – Я впервые приехала сюда юной девушкой с другом и его семьёй. Мы провели здесь месяц, и я влюбилась. Никому об этом не рассказывала. Мы с ним были без ума друг от друга, но я собиралась поступать в вуз, а он шёл в армию. Мы обещали друг другу писать, и какое-то время так и делали, но вскоре он уехал за границу, и письма прекратились. Я так и не узнала, что с ним случилось, но никогда не забывала то лето. Оно было волшебным.
Тётя Тая вздохнула и продолжила:
– Я всегда мечтала вернуться сюда, привести сюда свою семью. Но судьба распорядилась иначе. Когда вернулась, здания уже ветшали. Многие считали меня сумасшедшей – одинокая женщина, взявшая на себя такую ответственность. Но они не понимали. Для меня это место было источником сил, способом вернуть себе душевное равновесие. И все ошибались насчёт того, что у меня нет семьи. У меня была ты, твой брат и сёстры, а также мои родные.
Тётя Тая сделала паузу, её голос стал мягче:
– Кирочка, я знаю, ты сбита с толку, почему я оставила это место тебе. Поверь, это решение далось мне нелегко. Видишь, я однажды вдохнула жизнь в эту базу отдыха. И я знаю, что если ты посвятишь себя ей, она снова оживёт и вдохнёт жизнь и в тебя. Найди способ использовать это место, чтобы отдавать что-то людям, и ты всегда получишь больше взамен. Я оставила серый домик нетронутым, чтобы он служил напоминанием – и для тебя, и для меня. Без внимания и заботы, без стремления к чему-то большему, всё сначала становится застойным, а затем начинает разрушаться. Не бойся света. Бойся застоя и бойся хищников. Сделай это место ярким снова. У меня было так мало времени здесь… и я так об этом жалею.
Пока тётя Тая говорила, она постепенно старела. Лицо её снова стало знакомым, но затем она медленно исчезла, оставив меня одну.
