Металлы, «добытые» растениями, украшают первое в своем роде кольцо, созданное исследователем материалов и дизайнером Каролиной Хили под ее ювелирным брендом H2ERǴ.
Металлы были получены с помощью новой технологии фитоминирования, при которой особые виды растений, известные как гипераккумуляторы, всасывают металлы из почвы через свои корни.
Изделие Хили стало первым известным ювелирным изделием, если не первым предметом, изготовленным с использованием материалов, полученных в ходе этого процесса.
Хили заинтересовалась фитоминированием и другими видами биоминирования во время работы над проектом по исследованию материалов для компании, производящей бытовую электронику, которая хотела получить более экологичную сталь для своих изделий.
В журнале New Scientist она наткнулась на работу биогеохимика Антони Ван Дер Энта, который обнаружил в джунглях Борнео растения-гипераккумуляторы никеля.
«Эти растения выглядят необычно», - сказал Хили. «Они истекают зеленым никелевым соком - никель является необходимым элементом для сплавов нержавеющей стали».
После этого, по ее словам, она узнала о других полезных взаимодействиях между биологическими организмами и металлами, например, о бактерии, которая может «съедать золото» из отработанных печатных плат, и о грибке в Австралии, который собирает частицы золота на своем теле.
Это подтолкнуло ее к началу исследовательского проекта «Металлы будущего», частью которого является кольцо.
«Как ювелир я соединила точки и подумала о том, как можно было бы получать драгоценные металлы с помощью биологии возобновляемым способом, в гармонии с экосистемами и в качестве причины для очистки отходов», - говорит она.
Работа Хили стала возможной благодаря сотрудничеству с британской компанией Phyona, специализирующейся на биоминировании, чьи места добычи представляют собой сады, высаженные на загрязненных участках почвы.
Металлы для кольца H2ERǴ были взяты из «Сада шахтеров» в Barnsley Main Colliery - старинном месте добычи угля на севере Англии, закрытом в 1991 году.
Растения помогают удалять загрязняющие вещества из почвы - этот процесс известен как биоремедиация - и в то же время являются потенциальным кладом полезных металлов, если удастся усовершенствовать методы их извлечения.
Именно на этом сосредоточено большинство современных исследований в данной области, а также на выявлении и оптимизации видов растений-гипераккумуляторов.
Чаще всего растения сжигают, а металлы извлекают химическим путем из пепла. Но цель компании Phyona - разработать более экологичный и низкоуглеродный метод переработки, и она проверила ряд возможностей при извлечении металлов из кольца Хили.
Среди них был метод озоления, а также подходы органической и «зеленой» химии, позволяющие отказаться от использования опасных веществ. Сейчас компания использует полностью биологический метод.
Растения в «Саду новых шахтеров» - это местные наперстянки, чертополохи и травы, которые могут собирать металлы, включая серебро, никель, медь и цинк.
Все они представлены в кольце Хили в виде смешанной металлической пыли, заключенной в прозрачную сферу.
«В местах, где загрязнение металлами может быть более специфическим, может быть проще собрать один тип металла прямо с конкретного растения».
Хотя Хили считает, что фитоминирование вряд ли когда-нибудь сможет конкурировать по масштабам с современными горнодобывающими предприятиями, она полагает, что оно может стать хотя бы частичной заменой, особенно если запасы металлов истощатся, как предсказывают некоторые эксперты.
«Руды и сырье, которые нерентабельно перерабатывать сегодняшними методами, вскоре придется пересмотреть», - говорит она. «И именно здесь, как мне кажется, фитоминирование и другие виды биодобычи для извлечения металлов будут иметь первостепенное значение».
Кольцо Хили в настоящее время выставлено в музее на территории главной шахты Барнсли.
