Аппарат NASA Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), построенный на платформе Kongsberg NanoAvionics (NanoAvionics) был запущен с целью демонстрации новой технологии солнечного паруса, который может использоваться для движения космических аппаратов без использования традиционного топлива, полагаясь на давление солнечного света, отражаемого большими полимерными панелями.
Миссия ACS3 управляется Исследовательским центром Эймса NASA в Кремниевой долине и финансируется Офисом программы NASA по технологиям малых космических аппаратов, который входит в состав Директората космических технологий агентства. Основной целью миссии было тестирование солнечного паруса размером около 80 квадратных метров и новых технологий развертываемых композитных стрел, которые могут применяться в будущих космических миссиях, а также при строительстве конструкций на Луне или Марсе.
Компания NanoAvionics сыграла ключевую роль в этой миссии, предоставив космическую платформу 12U smallsat, которая служит испытательным стендом для технологии солнечного паруса NASA. Спутник был успешно выведен на орбиту 24 апреля 2024 года с помощью ракеты-носителя Electron, запущенной из Новой Зеландии компанией Rocket Lab.
Успешное развертывание солнечного паруса было подтверждено телеметрией и изображениями, полученными с бортовых камер спутника. Это достижение отмечает успешную реализацию одной из основных целей миссии. После развертывания паруса операторы миссии NASA планируют активировать систему управления ориентацией космического корабля, чтобы проверить маневренные возможности паруса в космосе. Испытания включают в себя изменение орбиты спутника ACS3, что позволит собрать ценные данные для определения потенциала солнечного паруса в будущих научных и исследовательских миссиях.
Солнечный парус представляет собой перспективную технологию для космических путешествий, поскольку он может обеспечить движение без использования топлива, что снижает стоимость миссий. Кроме того, композитные стрелы, используемые в конструкции паруса, могут быть применены для создания различных структур в космическом пространстве, включая коммуникационные вышки, укрытия и антенны для марсоходов.