Эта ночь в Сарталуа совершенно не отличалась от любых других точно таких же ночей. Спокойная, тихая. Тёмная...
Возле самого частокола с лёгким шелестом протекала узенькая речка. Свет небесных сестриц отражался в её водах, создавая на поверхности звенящую серебристую рябь. Местами то и дело раздавался короткий всплеск - и шустрая рыбка, вынырнув всего на мгновенье, хватала зазевавшуюся мошку и вновь растворялась в глубине.
Верхушки деревьев близлежащего леса едва заметно покачивались от налетевшего вдруг ветерка. Падали листья - и содрогались гнёзда от его бесцеремонных порывов. Тут же слышались крики и уханье ночных птиц, возмущённых действиями небесного собрата. И, подхватив, всё тот же ветер разносил их далеко окрест.
Но даже эти немногочисленные звуки не могли нарушить гармонию ночной тишины. Напротив, все они были её неотъемлемой частью. День ото дня рождались с приходом темноты и заполняли собой сумрачное пространство, словно сообщая, что в мире всё именно так, как и должно быть.
Всё изменилось в один короткий миг.
Когда от одинокого домика, стоявшего на отшибе, отделилась невысокая фигура и направилась в сторону деревни, вся музыка ночи будто бы разом стихла. Птицы перестали кричать, а ветер - вторить им своим завыванием. Разве что речка продолжала течь, но и здесь вся рыба просто попряталась.
Мир ощутил, что творится нечто, несвойственное привычному укладу вещей.
Спустившись по узенькой тропке, фигура перешла небольшой мостик и оказалась на задворках поселения. Лунный свет выхватил пышный пуховый платок, что был накинут на поседевшую голову. Худая старческая рука нащупала брешь в частоколе - и старуха скользнула внутрь.
Сарталуа жила по тем же законам, что и весь окружающий мир. В этот час в деревне было темно и безлюдно. Последний свет в окнах погасили задолго до полуночи. Сейчас гореть оставался лишь небольшой керосиновый фонарь, подвешенный посреди пятачка центральной площади.
Старуха предусмотрительно обошла этот участок и пошла прямиком к дому старосты. В окнах было темно. Как и полагается, все домочадцы уже давным-давно спали.
Подойдя к двери, старуха не стала стучать. Просто остановилась у порога, выжидательно вслушиваясь в тишину.
Наконец по ту стороны послышалось шевеление. Через щели пробился тусклый свет. Дверь скрипнула - и наружу выглянула заспанная физиономия Игола.
- Ливара? - протянул он, завидев женщину, - Я-то думал, мне показалось. Опять ты со своими фокусами...
Впрочем, особого удивления в голосе не было.
- Не всегда стоит реагировать, если тебе во сне является ведьма, - наставительно проговорила старуха, - Однако сейчас случай иной. Я по важному делу.
- Что-то случилось? - посерьёзнел он.
- Ещё нет. Но случится, - знахарка тяжело вздохнула, - Речь о Версике. Я... я не всё вам рассказала.
Теперь на лице мужчины отобразилась крайняя заинтересованность.
- Слушаю, - с готовностью возвестил он - и распахнул дверь чуть шире, - Входи скорее.
- Нет, - покачала старуха головой, - Поговорим здесь. И расскажу я только тебе. Маруша не должна знать.
- Что? Но почему?
- Её материнский инстинкт может помешать.
- Помешать чему?
Ливара нахмурила брови и снова вздохнула, словно сомневаясь, стоит ли говорить. Но, видно, необходимость пересилила возможные опасения.
- Я уже говорила, что твоего мальчика в будущем ждёт важное предназначение.
- Да, я помню...
- Так вот, чтобы это свершилось, мы должны кое-что сделать.
- И что же?
Старуха открыла рот, чтобы ответить - но в этот момент неподалёку что-то хрустнуло, а после совсем рядом залаял пёс. Оба собеседника разом повернулись на звук.
- Тут кто-то есть? - бросила Ливара в пространство.
Секунда. Две... Вокруг вновь образовалась уже знакомая ночная тишина. Никаких признаков чужого присутствия.
- Лисы, - со знанием дела заявил Игол, - Зачастили в последнее время. Спасу от них нет! Как ещё всех курей не потаскали?
- Лисы? - повторила знахарка, окидывая округу неестественно позеленевшим взглядом, - Может и так. Но осторожность всё равно не помешает, - а чуть погодя добавила, - Вроде тихо...
- Так что ты там говорила? Что мы должны сделать?
Она резко повернулась к старосте.
- Нужно провести с Версиком несколько важных обрядов. Чтобы подготовить его.
Лицо Игола изобразило изумлённую озадаченность.
- Подготовить к чему?
- Этого я не могу сказать. Как не могу говорить и о том, что это будут за обряды, - старуха опустила голову, - Боюсь, братец, ты должен довериться мне.
- Я не понимаю...
- Всё просто, - развела она руками, - Я буду приходить ночью в течении трёх полных лун и забирать Версика с собой. Утром приносить и отдавать тебе в руки. А ты не будешь спрашивать, где мы были и что там происходило. Все три ночи должны будут остаться во мраке, будто их никогда и не было.
Мужчина всерьёз задумался.
- А что, если я откажусь?
Старуха грустно опустила глаза.
- Одно из двух: либо умрёт Версик, либо все мы...
.
- Что это было? - запричитал Игол, ошарашено поднимая лицо из придорожной канавы, - Версик, мальчик мой! Это ты? - и тут же нырнул обратно, завидев страшный пылающий взгляд парнишки, охваченного зелёным огнём.
Староста чувствовал, как коленки мелко трясутся. Да что коленки - всё тело пробивала вполне ощутимая дрожь. Когда совсем рядом что-то в очередной раз бахнуло, мужчина лишь сильнее вжался в чавкающую пахнущую перегноем грязь.
Задержал дыхание - но продержался так очень недолго. Пришлось снова поднимать голову, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха - и вновь натолкнуться взглядом на ребёнка, испускавшего в мир свою ярость. Ярость, что имела вполне материальную форму. Форму больших зелёных огненных шаров.
Образ сына - столь неестественный и злой - ужасал. Как ни старался, Игол не мог принять, что это и есть его дорогой маленький мальчик, которого он так долго оберегал.
Ливара ведь обещала... она говорила, что если всё сделать правильно, то...
В глазах старосты вдруг появилось осознание.
Ливара... а что, если это она?.. Она сделала с Версиком такое! Он был самым обычным младенцем. Но она пропустила его через свои колдовские обряды, и теперь...
- Вот сволочь, - пробормотал Игол себе под нос, - А я доверял тебе... Но ничего. Ничего - я всё исправлю. Должен быть способ.
Староста быстро стал отползать назад, стараясь особо не показываться из укрытия. Наконец добрался до края забора и, полежав с минуту, аккуратно выглянул. Мальчик в его сторону не смотрел.
- Дождись меня, Версик. Я обязательно тебе помогу. Я скоро.
И, выскочив из канавы, мужчина быстро бросился наутёк. Полыхающая улица осталась позади.
.
Огненный шар пролетел над самой головой. Хранитель едва успел нырнуть обратно в овражек, утянув за собой ещё и Незура.
- Ты как? Живой? - уточнил он у колдуна, что припав к земле, пытался отдышаться.
- Живой, - отозвался тот, - Но уже не уверен, надолго ли... Откуда у него такая силища?
- Задаюсь тем же вопросом. Я не заметил никаких проявлений магии, когда в прошлый раз осматривал его ауру, - Адриан медленно приподнял голову над краем овражка. Мальчик стоял посреди улицы, словно в замешательстве. Выискивая глазами, кого ещё можно атаковать, - Причём совершенно. В плане энергетического потенциала он - самый обычный человек. Во всяком случае так было тогда. Но сейчас...
Версик неожиданно повернулся к ним и, издав непонятный полукрик-полурык, запустил новую порцию пламени. Хранитель быстро спрятался назад и незадачливо покачал головой.
- Сейчас его аура и вовсе не просматривается. А выплеск магии настолько силён, что при желании может уничтожить всю деревню.
- Так останови его, - Незур недовольно посмотрел на собеседника, - Ты же, считай, сверхсущество. Обладаешь колоссальным потенциалом. Что тебе мешает разочек хорошенько по нему вдарить? Разве ты прибыл сюда не за этим?
- В целом верно, - хмыкнул Адриан, - Но ты ведь не хочешь, чтобы прах Версика потом собирали по всей округе? А если мне придётся применить боевую магию, вероятность этого очень велика.
- И что же тогда? Пускай вся Сарталуа превратится в пепелище?
- Нет. Этого мы ему не позволим, - хранитель осёкся, завидев сверху лицо мальчика, что выглянуло из-за края, - Но пока нужно ненадолго ретироваться и всё обдумать.
Версик вскинул руки, готовый низвергнуть на головы врагов поток пламени. Адриан среагировал мгновенно. Он обратился в крупного филина - гораздо крупнее обычных размеров птицы - и, схватив Незура за плечи, быстро потянул. Протащил метров десять, а после резко рванул в сторону. Всё это время за ними следовала пылающая зелёная лавина. Она лишь едва не задела беглецов, когда те вынырнули из овражка. И всё же пятки колдуну неприятно лизнула.
- Ах ты ж...
Несмотря на размах мощных крыльев, хранителю не хватило тяги, чтобы продолжать нести на себе Незура. Он почувствовал, что полёт начинает сильно кренить. Пришлось разжать хватку.
Коротко ойкнув, колдун закувыркался по грунтовой дороге. А Адриан, сделав крутое пике, взмыл резко вверх. Его силуэт мгновенно исчез в лучах солнца.
Незур рухнул на спину, раскинув руки широко в стороны. Падение было не из приятных, и теперь по всему телу ощущалось жжение и боль. И всё же он нашёл в себе силы приподнять голову.
Версик уже шёл навстречу.
- Да когда же ты угомонишься?
Колдун сел - и с ходу принялся нашёптывать защитный наговор. Вовремя! Поток огня остановился возле самого лица, натолкнувшись на незримую преграду. Кожу обдало жутким жаром.
- Да успокойся ты!
Незур попытался надавить ладонями - но тщетно. Силы противников были не равны. Издав лёгкий "пшик", магический барьер разлетелся серебряной пылью - а колдуна вновь откинуло на несколько метров.
Он замер на четвереньках, с придыханием глядя на оппонента. Версик снова вознёс руки, пылающие зелёным. На этот раз удар должен был оказаться завершающим...
- Адриан, чтоб тебя!
- Я уже здесь.
Перед Незуром упала едва уловимая тень - которая в следующий миг обернулась стоящим во весь рост человеком. Он лучезарно улыбнулся своему союзнику. В сторону разъярённого мальчика даже не посмотрел.
Хлынул поток зелёного пламени. Горячий, ревущий. Этот был гораздо быстрее и шире, чем предыдущие. От него просто так будет уже не уйти. Впрочем, хранитель и не пытался.
Он просто выставил ладонь - и, уткнувшись в неё, пламя мгновенно рассеялось. В воздухе не осталось даже намёка на былой жар.
- Я тут подумал, - почесав подбородок, сообщил Адриан, - И пришёл к нескольким важным выводам. Во-первых, моё участие в данной битве вряд ли можно назвать прямым вмешательством в ход истории. Ведь, как ты правильно заметил, именно для этого меня и прислали.
- Радует, - пробурчал Незур и, приняв протянутую ладонь, поднялся, - Давно бы...
- Во-вторых, - не замечая недовольства собеседника, продолжал хранитель, - это не Версик, - указал он на мальчика, что, пыхтя от злости, таращился на них.
- Что? - колдун бросил взгляд союзнику через плечо, - Кто же тогда?
- Страх, - буднично отозвался Адриан, - Просто воплощение страха. Причём, моего собственного. Всё это время я боялся, что не справлюсь. Что не смогу спасти мальчика. Или, напротив, он погубит меня. И вот, - он развёл руками, - Помнишь, я говорил, что проклятие использует собственный энергетический потенциал человека? Именно поэтому он и стал настолько сильным. И даже зримым для окружающих.
- Хочешь сказать, что он...
- Да, просто проекция моего подсознания. И посему - это, кстати, в-третьих - я могу...
Он вытянул руку и плавно махнул пальцами. Словно нашкодившей кошке, которой говорят "брысь".
По воздуху прошлась лёгкая рябь - и пламя с соседних крыш тут же опало. Остался лишь слабый дымок, что поднимался вверх в нескольких местах
Фигура Версика на миг исказилась, словно отражение в воде, в которое кинули камень, - но после вновь обрело чёткие очертания. Правда, совсем ненадолго...
- Не страшно, - заключил хранитель, повернувшись к мальчику. А в следующую секунду тот исчез.
Адриан прошёл вперёд и, присев у места, где только что стоял Лжеверсик, принялся разглядывать дорожный песок. На тёмной поверхности отчётливо проглядывали пара крохотных отпечатков босых ног.
- Ну вот. Что и требовалось доказать.
- И что мы теперь будем делать? - вырос рядом Незур.
- Дело принимает очень скверный оборот. Нужно во что бы то ни стало избавиться от проклятия... - он осёкся и, резко встав, огляделся по сторонам, - А где Игол?
- С момента начала схватки я его не видел, - неуверенно протянул колдун, - Может, он того?
- Нет. Смерть бы я почувствовал.
Хранитель прикрыл глаза, сосредоточенно массируя виски, - а после решительно посмотрел на союзника.
- Нужно как можно скорее его найти...
.
Игол застыл возле старого дома знахарки. Окинул взглядом прохудившуюся крышу, осмотрел обветшалую дверь, на которой даже замка не было, - но войти не решался.
"Нельзя входить в дом колдуньи без приглашения". Это старое и очень простое правило надёжно отпечаталось в сознании. И даже несмотря на ситуацию, не позволяло сделать шаг за порог.
Старосту одолевал страх. Страх на уровне первобытного инстинкта, что заставляет трепетать перед ликом кровожадного хищника. Страх, дающий чёткое представление, что каждый следующий шаг может оказаться роковым.
Игол знал, что очень рискует. И в тоже время он чётко помнил, зачем пришёл. Иначе нельзя. Только так он может помочь Версику...
"Быть может, хотя бы постучать для приличия?" - пронеслось у него в голове - и староста даже поднял руку, намереваясь ткнуть кулаком в хлипкую створку. Но в этот миг с той стороны донёсся голос:
- Не стесняйся, входи. Я ждала.
Спокойный старческий голос. Такой знакомый...
Игол вздрогнул - но всё же послушался. Оказавшись в доме, он сразу увидел её.
Ливара как обычно сидела на кухне за небольшим столиком. Тяжело вздохнув, она подняла на вошедшего печальный взгляд.
- Ну что, ты готов получить ответы?
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: