В деревне стояли суета и гам. Куда-то торопились люди. Где-то кто-то кричал... Вот же неугомонные!
Выругавшись, Брост перевернулся на другой бок и поудобнее улёгся в густую траву. Он уже целый час пытался уснуть, борясь со звуками улицы - но те, как на зло, постоянно делались громче. Сарталуа сегодня что, решила сойти с ума?
Для Броста спать днём - как, впрочем, и в любое иное время суток - было обычным делом. Он гордился тем, что не зависел от предрассудков и условностей, диктуемых обществом, и мог жить так, как ему самому нравилось. Единственное, что имело вес - это наличие горячительного во фляге, - а всё остальное как-нибудь приложится.
Говоря по-простому, Брост употреблял. Причём много и с особым усердием, - и такое положение вещей его очень устраивало.
Хотя так было не всегда...
Когда-то Брост был первоклассным ремесленником, мастером по работе с деревом. Даже имя, данное ему в Сарталуа, в переводе значило "древоточец". Но это безвозвратно ушло в прошлое, когда погибла его горячо любимая жена. С тех пор Брост уже который год смотрит на мир исключительно через дно стакана.
Громкий хлопок, а после - стук, раздался почти над самой головой. Во всяком случае именно так показалось...
- Да вы, черти, совсем ополоумели! - закричал мужик, рывком сев, - Что за возня весь день?!
- Брост? - рядом остановилась дама в годах и, наклонившись вбок, с интересом вгляделась в лицо пьянчужки, - Опять валяешься где ни попадя?
- Не твоё дело, Марта, где я валяюсь! - в сердцах отозвался он, а затем, громко икнув, добавил уже спокойнее, - Марта, а ты случаем не знаешь, что у нас сегодня за суматоха?
- Всё со своей пьянкой проспал, прости господи! - перекрестилась она, - А ведь столько всего случилось! Сначала спаситель явился. Потом Кимку загубили...
- Это как? - округлил мужик глаза и снова икнул.
- А вот так! Порезали всего! Мать вся извелась уже с горя, - протянула женщина, хватаясь за голову, - Смотри, доползаешься по кустам, так и тебя того!
- Да ну тебя, старая! - сплюнул Брост, - Нашла, что кликать. Иди уже, куда шла.
- И поделом! - оскорбилась она и ушла.
Мужчина прислонился к забору, задумчиво почесав живот. Кимка, значится, помер? Жалко парня. Молодой ещё совсем. И толковый - не то, что все эти бездари. Надо бы его помянуть...
С этой мыслью Брост пошарил взглядом возле собственных ног в поисках фляги. Та нашлась почти сразу - но уже по весу мужчина определил, что она совершенно пуста. На всякий случай открыл и пригубил. На язык упало всего пара капель.
- Твою ж богадельню! - возмутился он, тяжело сопя.
Этот день не задался с самого начала. Сперва ему не дали спокойно поспать, а теперь ещё и "беленькая" кончилась. Делать нечего, придётся идти к Стешане. У неё всегда в запасе есть, чем поживиться.
Улыбнувшись такой идее, Брост аккуратно встал. Пространство ощутимо покачивало, и всё же, оттолкнувшись от забора, он сумел задать себе нужный курс. И пошлёпал, внимательно следя за ногами - те то и дело пытались увести с верного пути. Да ещё и подкашивались знатно, заразы такие!
Благо домик Стешаны находился прямо за углом. Как, впрочем, и всегда. Ввиду своего образа жизни Брост вообще старался далеко от него не отходить. Потреблял, а после отдыхал где-нибудь в ближайшем кустарнике. Здесь же, при желании, можно было и подкрепиться различными ягодами. Их вдоль заборов росло очень много.
Добредя, мужчина дёрнул на себя калитку. Та не поддалась, и он, машинально сунув руку через забор, принялся нащупывать ручку запора. Ага, есть! Легонько скрипнув, дверца распахнулась. Вот так! Опыт, как говорится, не пропьёшь. Не зря он столько раз сюда захаживал.
Порадовавшись этой победе, Брост прошёл во двор. И тут же огорчился, обнаружив, что входная дверь заперта. Он с силой постучал - и даже поорал во весь голос: "Стешана!", - лишь после чего обнаружил, что замок на двери навесной и повешен с внешней стороны.
- Зараза! И куда это ты упёрлась средь бела дня!
Увы, его возмущений было некому услышать.
Брост хотел присесть на крыльцо, дабы дождаться "разгульную девицу", как он её тут же окрестил, но уловил слабый шум с задней части двора. Что там такое? Может, Стешана в огороде трудится?
Решив, что сумел раскусить её "коварную хитрость", мужчина поплёлся на звук. Но остановился, сделав всего несколько шагов.
Куст в дальней части участка заметно шевелился. Что Стешана там делает? Ягоды собирает что ли?
- Эй, хозяйка! Тут гости ожидают! Уже весь порог оббили...
Куст на мгновенье замер - а после из него выглянула псина средних размеров и пристально уставилась на "гостя".
- Что за?.. - Брост непроизвольно попятился.
Он всегда терпеть не мог собак. Откуда она здесь? Стешана, помнится, собиралась завести, но чтобы так скоро... или это не её? Может, случайно залезла?
- Эй, ты! - крикнул мужик, замахиваясь флягой, - А ну пшла прочь отседова! А то я тебя сейчас...
Псина пригнулась к земле и зарычала, демонстрируя внушительные клыки. Брост сглотнул - и спешно спрятал флягу обратно за пазуху.
- Ладно, твоя взяла. Сиди здесь, а я подожду снаружи...
Но стоило ему отступить ещё на шаг, как пёс резко сорвался с места - и сходу впился мужчине в ногу. Тот завопил, тщетно пытаясь стряхнуть с себя ненавистную зверюгу. Всё опьянение как рукой сняло.
Собака рычала и дёргала, всё сильнее вгрызаясь в плоть. Брост оступился, чуть было не повалившись на землю. Спасла оградка крыльца, за которую он ухватился рукой. Тут же нащупал небольшое полешко - и не задумываясь запустил в голову псине. Та, взвизгнув, разжала хватку и отскочила.
Мужик понял, что это его шанс. Он сорвался с места и ринулся к калитке. Окружающий мир теперь воспринимался необычайно ясно. От былой "качки" не осталось даже следа.
Выбежав со двора, Брост немедленно захлопнул за собой калитку. По ту сторону тут же раздался удар - но размеров псинки было явно недостаточно, чтобы прошибить прочную древесину. Да и забор слишком высок, чтобы перепрыгнуть.
- Фух, это ж надо, - выдохнул Брост, прислонившись спиной к забору. А после глянул на свою изувеченную ногу, - Вот же паскуда! Ну, Стешана! Ты мне за это не только пол-литру, но ещё и закуски должна будешь...
Он было развернулся, чтобы отправиться к знахарю - у того тоже всяки разные настойки водятся, определённо должен подсобить, - как вдруг замер. Чуть дальше по дороге, глядя на него, стояла собака. Очень похожая на ту, что была во дворе у Стешаны. А спустя мгновенье к ней подбежали ещё две...
- Да вашу ж...
Просто обойти их стороной надежды не было. Брост понимал, что псы смотрят на него и следят за каждым его движением. Поэтому не нашёл ничего лучше, кроме как броситься наутёк.
Звери ринулись следом.
Мужик свернул за угол - и почти сразу натолкнулся на соседа с топориком в руках.
- Эй, ты чего несёшься? - удивился тот, - Брост?
- Они... они бегут за мной... Помоги!
Сосед округлил глаза, а после выглянул из-за плеча Броста, внимательно всматриваясь в дорогу. Но так никого и не увидел.
- Эй, ну ты чего? Совсем что ли упился?
- Да пошёл ты... - Брост лихорадочно стрелял глазками по сторонам, пытаясь найти решение. Наконец его взгляд упал на топор, - Дай... Дай мне его сюда!
Но сосед быстро отстранился.
- Не, друг, только не в таком состоянии, - покачал он головой. И вдруг заметил окровавленную ногу приятеля, - Ты где вообще так поранился? Тебе бы к знахарю. Осмотреть, перевязать...
Но Брост уже не слушал. Отмахнувшись, он побежал дальше. Пыхтя и вопя во весь голос:
- Люди! Лю-ю-ди!
Преследователи были совсем близко...
На очередной развилке одна из псин врезалась мужику в бок и, повалив, вгрызлась в руку. Брост схватил её за шкирку, пытаясь отбросить - но подоспела ещё одна, что с ходу цапнула подставленную ладонь. Послышался хруст - а следом хлынула кровь. Брост вдруг осознал, что больше не чувствует пальцев...
- Господи...
Превозмогая боль, он рывком сел - с размаху бросив одну собаку в другую. Скуля, те закувыркались по дороге. Брост же ощутил, что теперь и на правой руке не хватает куска мяса.
Времени на боль не было.
Он снова поднялся на ноги - и в бедро вонзились зубы третьей псины. Отшвырнув её, мужик побежал. Но сил почти уже не осталось. Перед глазами вновь всё плыло и покачивалось - и это была не та приятная "качка", к которой он привык за долгие годы. Брост понимал, что долго не продержится.
В центре деревни было довольно людно. Большинство толпились возле здания церкви.
Поравнявшись с ними, Брост закричал, сам не слыша собственного голоса:
- Где? Где Незур?!
На него смотрели глаза, полные изумления.
- Там, в храме, - проговорил полный мужичок, - Что с тобой такое стряслось?
Брост оттолкнул его. Нет времени на расспросы. Ему нужен колдун. Если остальные жители не замечают псин, он-то уж должен увидеть...
Брост с ходу распахнул ворота храма, но не успел сделать и шагу, как ощутил сильный толчок в спину. Упал. В помутневшем сознании на миг мелькнул образ четверых людей. Он пытался попросить у них помощи - но поздно. В лицо брызнула кровь, а следом наступила тьма...
.
- Ну? - хмыкнул хранитель, присев на корточки возле изувеченного тела, - Что думаешь?
- Брост, - выдохнул деревенский знахарь, - Я знал его. Законченный пьяница, но в целом мужик был неплохой...
- Я не об этом, - Адриан провёл ладонью вдоль рваных ран, - У нас уже два трупа. Какая между ними связь?
- А должна быть связь? - поморщился староста, прикрыв рот рукой. Он предусмотрительно держался поодаль, не спеша подходить к погибшему ближе, чем на несколько метров.
- Определённо! - отозвался хранитель, - У любого проклятия есть чёткий принцип работы. Понять его - значит узнать, как бороться.
Незур нахмурил брови, вглядываясь в кровавые увечья.
- Следы зубов, - он почесал лоб, - Собака или что-то вроде того.
- И? - не унимался хранитель, - В чём сходство с прошлым случаем?
- Раны по всему телу, - предложил знахарь, - Но честно, если бы я не знал, то решил бы, что эти случаи вообще не связаны. Кимку резали, словно стеклом, а Броста рвали клыками. Типичное нападение диких зверей. Никакой схожести.
- То-то и оно, - подтвердил Адриан, поднявшись, - Ты ведь осматривал прошлое место убийства?
- Да.
- Скажи, как много осколков стекла ты там нашёл?
Незур неуверенно уставился в пол.
- Э... ни одного.
- Именно, - хранитель поднял указательный палец, - И никаких бешеных псов никто, кроме самой жертвы, не видел. Следовательно?
- Их убивает то, чего, по сути, нет?
- В точку! - он стал обходить тело, осмотрительно переступая через кровавые подтёки, - Я почувствовал это ещё тогда. Слабый магический след. Недостаточный, чтобы учинить подобное. Если только...
- Если только жертва не сделала это сама?
- И снова верно, - хранитель щёлкнул пальцем, - Психосоматика - страшная вещь. Похоже, проклятие использует собственный энергетический потенциал человека, воплощая в жизнь его сокровенные страхи. Кем работал убитый?
Собравшиеся смотрели с исступлением, словно понимали через слово. Похоже, лишь знахарь всё ещё улавливал нить беседы.
- До того, как спился? Был первоклассным столяром.
- И наверняка всегда боялся потерять пальцы? Вот и лишился сразу трёх, - Адриан указал на обглоданную руку, - Да и собак, похоже, тоже недолюбливал, - он призадумался, - Не знаю, чего страшилась первая жертва, но это наверняка как-то связано со стеклом. Или скорее с зеркалом.
Незур вопросительно оглянулся на старосту. Тот пожал плечами.
- Кимка часто приходил ко мне на исповедь, - вышел вперёд священник, - Говорить не положено, но сейчас такой случай... в общем единственное, чего он по-настоящему боялся, это потерять свою возлюбленную.
- Точно, Аифка, - кивнул Игол, - Первая красавица на деревне. Все всегда удивлялись, что она вообще в нём нашла.
Хранитель тяжело вздохнул.
- Погибнуть от руки собственной любимой - очень иронично. Небось ещё и по поводу собственной внешности переживал - вот вам и зеркало, - он всплеснул руками, - Как-то так.
Знахарь выжидательно уставился на него. Но так и не услышав продолжения, решил уточнить:
- И что это нам даёт?
- Как что? Теперь мы знаем, как работает проклятие. И у нас есть возможность обезопаситься - до тех пор, пока оно не будет полностью снято.
Адриан замолк, обернувшись на скрип дверных петель. В церковь с любопытством заглядывали жители. На входе уже толпилось человек десять.
Первым отреагировал Игол, выступив навстречу селянам.
- Друзья, попрошу всех выйти. Тут нет ничего интересного...
- Староста! - крикнул пухлый мужичок из толпы, - Скажи хоть, что происходит? Брост тоже того?.. ой... - его взгляд упал на тело, лежавшее на полу, так что он аж отшатнулся.
- Боюсь, что так. Но прошу, все вопросы потом. Позже я обязательно всё объясню. А сейчас не время для сборищ...
- Постой-ка, - оказавшись рядом, хранитель положил руку ему на плечо, - По-моему сейчас самое время, - вновь уловил недоумённый взгляд - и решил пояснить, - Нужно собрать всех жителей вместе. Со страхами проще бороться сообща.
Незур задумчиво почесал подбородок.
- А что, в этом есть смысл.
- Вот и порешили, - незамедлительно отозвался Адриан, не дожидаясь дальнейшего развития мысли, - Значит так. Ты, - он указал на старосту, - Соберёшь всех людей в церкви и обеспечишь их безопасность. А мы с колдуном...
- Я знахарь, - уточнил Незур.
- ...проведём небольшое расследование.
- Поясни?
Хранитель кивнул на тело.
- Убили его здесь. Но началось всё явно в другом месте. Нужно найти, где.
- Я пойду с вами, - тут же сделал староста шаг вперёд, - Я знаю деревню как свои пять пальцев. Моя помощь может пригодится.
- Игол, - знахарь положил руку ему на плечо, - Ты сейчас нужен здесь.
Однако взгляд главы селения был непреклонен.
- На кону жизнь моего сына. Я имею право участвовать.
- Но...
- Ладно, - неожиданно просто пожал плечами хранитель, - Пусть идёт. Вдруг, и правда, поможет? - он повернулся к священнику, - Святой отец. Могу я вас попросить, взять на себя роль пастыря?
- Конечно, сын мой.
- Отлично. Если у кого-то будут проявляться симптомы проклятия, бейте по щекам, поливайте холодной водой. Всячески пытайтесь привести в чувства. Главное - никого не выпускайте. Все всегда должны быть на виду.
- Хорошо, сын мой.
- Замечательно. Тогда идём, - и, больше не задерживаясь на месте, он вышел на улицу.
Пошёл вперёд так быстро, что остальные едва за ним поспевали.
- Не хочешь кого из присутствующих опросить? Может, они чего видели? - предложил Незур, когда они проходили собравшуюся возле храма толпу.
- Пустое, - отмахнулся хранитель, - Дорога и так всё нам расскажет.
Мимо пролетел ворон и три раза громко каркнул.
- Вот видишь, - улыбнулся Адриан, - Эти птахи всегда чуют кровь. Так что мы идём в верном направлении.
Незур - как, впрочем, и староста - не совсем понял логику. И всё-таки спорить не стал.
Они миновали с полдюжины домов - и хранитель вдруг остановился.
- Чувствуешь?
- Ага, что-то есть, - подтвердил знахарь.
- Что? Что такое? - Игол оставался в полнейшем недоумении.
- Энергетический след, - пояснил Незур, - Тот же, что и в церкви. И на первом месте убийства.
Хранитель тем временем присел на колено, внимательно осматривая утоптанный дорожный песок.
- В деревне есть маленькие дети? - спросил он.
Староста смутился.
- Ну так это... Версик.
- Нет, совсем маленькие. Годик. Максимум два.
Игол ответил не задумываясь.
- Нет, что ты. У Верны дочка, но той в этом году уже семь. А младше никого нет.
- Что ж, я так и предполагал. А значит, остаётся всего один вариант, - он отклонился в сторону, демонстрируя крохотный след босой детской ноги на песке, - Похоже, мы вышли на переносчика.
- Переносчика? - почесал голову староста.
- Того, кто, пропуская проклятие через себя, доставляет его в мир, - пояснил Незур, - Это может быть предмет, человек... или вовсе какая-то сущность.
- В данном случае, похоже, это ребёнок, - хранитель поднялся, - Становится всё страннее. Откуда... - он вдруг осёкся, вглядываясь вперёд, - А это что ещё?
Остальные тоже подняли взгляд. Староста даже приложил ладонь ко лбу, чтобы лучше рассмотреть.
- Кто это?
- Версик?
Мальчик стоял посреди улицы, окутанный зелёным пламенем. Не шевелясь. Грозно смотрел на стоявшую перед ним троицу. В руках всё ярче прорисовывались два нарастающих огненных болида.
- Вы тоже его видите? - уточнил Адриан.
- В-вижу, - запинаясь подтвердил староста, - Версик, что с тобой?
- ТЫ! - отозвался мальчик совершенно не своим голосом - а затем бросил шар огня в их сторону.
Все трое успели отпрыгнуть лишь в последний момент. По улице расплескалось зелёное пламя.
- ТЫ! - рычал Версик.
- Да уж, - хранитель приподнял голову из овражка, - Определённо страннее и страннее.
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: