Ученые из Корейского института передовых технологий в Тэнджоне сделали значительный шаг в области экологии, разработав новый метод производства термостойких биопластиков с использованием микроорганизмов. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Trends in Biotechnology.
В отличие от традиционных пластиков, таких как ПЭТ и полистирол, которые содержат кольцевые ароматические структуры, корейская команда смогла создать микробы, производящие полимеры исключительно из ароматических мономеров. Для этого исследователи сконструировали новый метаболический путь, комбинируя ферменты из различных микроорганизмов.
С помощью компьютерного моделирования был разработан фермент полимераза, который эффективно собирает строительные блоки в полимер. После оптимизации метаболического пути и фермента, учёные вырастили бактерии в бродильных чанах объемом 6,6 литров, получив 12,3 г/л полимера (поли(D-фениллактат)). В будущем планируется увеличить выход до 100 г/л для коммерциализации продукта.
Исследователи также намерены разработать новые типы ароматических мономеров и полимеров с различными химическими свойствами, что расширит области применения новых биопластиков. Успешное внедрение этой технологии может существенно снизить экологическую нагрузку и стать важным шагом к сохранению экосистемы Земли.