В Вильнюсе на 65-м году жизни скончался выдающийся советский пловец Робертас Жулпа. В 1980-м на московской Олимпиаде он стал чемпионом на дистанции 200 м брассом, а рекорд мира не смог переписать только потому, что конкуренты в финале не смогли навязать ему даже подобия борьбы. Впрочем, запомнился многим он не только этим, но и морем обаяния, в котором тонули все без исключения, а также весёлым нравом, не раз выручавшим его в сложную минуту. Жаль, что о здоровье спортсмен почти не заботился и до последних дней оставался большим ребёнком.
Он был совершенно удивительным. Обожал плавать, считался самым талантливым из того поколения брассистов, при этом абсолютно равнодушно относился к медалям.
По мнению его тренера Бориса Зенова, был необычайно ленив и недисциплинирован, но на самом деле идеально вписывался в известную чемпионскую концепцию «профессионал лишних движений не делает».
И море обаяния, в котором тонули все без исключения.
Всего одна история: после монреальских Игр в 1976-м с плавательной сборной СССР заключила долговременное партнёрское соглашение фирма — производитель спортивной экипировки Arena. По условиям контракта в конце каждого года представитель команды приезжал в штаб-квартиру компании, чтобы выбрать модели костюмов и купальников на очередной сезон. Так было и в 1978-м, сразу после чемпионата мира в Западном Берлине.
По возвращении оттуда человек рассказывал: «Ничего не могу понять: вхожу в здание, вижу огромное офисное пространство с рядами столов, за которыми сидят женщины, и у каждой на столе — фотография Жулпы. А ведь он на том чемпионате мало того что первый раз за сборную плыл, так и занял только седьмое место. Ален Делон мирового плавания в команде появился, похоже!»
Призёр двух Олимпийских игр Дмитрий Волков назвал Робертаса самым необычным соперником из всех, что были в его собственной карьере.
«Жуля всегда был эдаким старшим братом, примером для подражания, объектом обожания женщин, мужчин и детей. Настолько весел, забавен и непредсказуем, что его невозможно было не любить. Он, например, вилку держал не как все воспитанные люди, а по-простому — в кулаке, — вспоминал Волков. — Подражая ему, я старался делать то же самое. Когда набрал силу и стал обыгрывать его на стометровке брассом, он оставался моим конкурентом на дистанции вдвое длиннее. В 1984 году вместо Олимпиады мы поехали на международные соревнования «Дружба-84». Там в финале двухсотметровки я Роберту проиграл, но не расстроился, а испытал облегчение: так приятно было видеть его радость».
Олимпийское золото Жулпы на Играх в Москве стало одной из восьми золотых медалей, завоёванных сборной СССР по плаванию, и едва ли не самой ценной. В мужском брассе, в отличие от прочих дисциплин, в Москве стартовали все сильнейшие на тот момент пловцы мира: британец Данкан Гудхью, венгр Альбан Вермаш, представители сборной СССР Арсен Мискаров и Геннадий Утенков.
«В «Олимпийском» было непривычно. Народу очень много, думал: «Ничего себе, нигде и никогда такого не видел, даже на чемпионате мира!» Со всеми поздоровался, пожал конкурентам руки — здрасьте, здрасьте, хеллоу — и пошёл как на прикидку на Круглом, спокойно, чуть не зевая. Зенов что-то сверху с трибун кричал про гребки, я помнил: туда 15, обратно 23, потом 20 и на финише уже как получится... Мысль на финише: вот сейчас доплыву — и можно будет впервые за долгое время расслабиться. Слава богу, никто теперь ругать не будет, а то проиграй — сразу бы все вспомнили, что я вытворял на сборах», — вспоминал свой финальный заплыв Жулпа.
Даже после того, как в отечественном плавании полностью сменилось поколение спортсменов, на Круглом любили вспоминать историю, как Жулпа привёл в номер девушку из соседнего посёлка, с которой познакомился на базе. Об этом каким-то образом проведал Зенов, бросился следом и стал отчаянно колотить в дверь: «Жуля, открой немедленно, я знаю, что ты там!» Робертас мгновенно распахнул окно, благо номер располагался на первом этаже, выпрыгнул наружу, зашёл в гостиницу с парадного входа и озадаченно спросил наставника, который, лёжа на полу, пытался подглядывать в дверной просвет: «Борис Дмитриевич, а что случилось? С вами всё в порядке?»
В том финальном олимпийском заплыве мировой рекорд Дэвида Уилки устоял, что, конечно же, стало поводом для лёгкого расстройства чемпиона: «Я коснулся стенки не пальцами, а ладошками, посмотрел на табло, думаю, если бы хоть кто-нибудь меня реально догонял, за ноги бы кусал, я бы прибавил, три десятых до мирового рекорда — пустяки, приплыл почти без одышки».
Достижение падёт через два года на чемпионате мира в Гуаякиле, где Жулпа станет вторым, проиграв канадцу Виктору Дэвису. Но на результат литовский спортсмен был заточен уже куда меньше, чем перед Играми-1980, несмотря на то что на континентальных первенствах в 1981-м и 1983-м он трижды становился чемпионом.
После своей грандиозной победы Жулпа был награждён в Кремле орденом Дружбы народов, стал заслуженным мастером спорта СССР. Вернувшись домой в Вильнюс, получил от республики все причитающиеся олимпийскому чемпиону почести, включая однокомнатную квартиру, и приобрёл «Волгу».
Правда, вскоре Робертас вновь умудрился поставить всех на уши: он уехал в Италию, женившись на итальянке, выучил язык, в браке у пары родилась дочь, но семейная жизнь так и не сложилась. В результате герой литовского спорта был вынужден вернуться в родную республику, где оказался, по сути, бомжом: по тогдашним законам не было никакой возможности сохранить за собой квартиру, сменив страну проживания. Соответственно, жильё отошло государству. Устраиваться на работу тоже не было смысла: пенсия олимпийского чемпиона составляла $800 в месяц, в то время как высококлассный тренер по плаванию получал максимум $600.
«Ничего бы не поменял в своей жизни, даже если бы было можно, — весёлая она была. Даже сейчас снятся сны о плавании. Лиц вокруг не вижу, но соревнуюсь с кем-то — это точно», — рассказывал Жулпа спустя годы в интервью своему старинному другу Дмитрию Волкову.
В Вильнюсе Робертаса постоянно опекала ещё одна олимпийская чемпионка тех времён, Лина Качюшите. После завершения карьеры она много лет возглавляла Ассоциацию олимпийцев страны и относилась к выдающемуся пловцу как к большому ребёнку, постоянно вытаскивая его из всевозможных передряг.
«Представляете, Робертас за свою послеспортивную жизнь ни разу не был у врача, никогда ни на что не жаловался. Знаю, что летом он навещал дочь и внучку в Италии, а вернувшись в Литву, решил обратиться в больницу, благо она располагалась в соседнем здании с его домом», — рассказывала Лина.
По словам экс-спортсменки, Робертаса госпитализировали с жалобами на сильные боли в спине, из-за чего у него начала отказывать правая нога. Врачи провели операцию, и, возможно, хирургическое вмешательство спровоцировало стремительное обострение большого количества скрытых проблем с внутренними органами и лёгкими. Из больницы знаменитый пловец уже не вышел...
