Североатлантический правый кит — один из самых редких морских млекопитающих на планете. В прошлом эти киты активно истреблялись из-за медленного плавания и ценной китовой нефти. Сегодня, когда китовый промысел давно запрещён, угроза для этих животных всё ещё существует, но теперь она связана со столкновениями с судами и запутыванием в рыболовных сетях. Как же спасти вид, численность которого не превышает 350 особей?
Команда учёных из Лаборатории морской геопространственной экологии нашла решение этой проблемы. Они разработали уникальную модель, которая позволяет прогнозировать перемещение китов с помощью географической информационной системы (ГИС). Эта модель создаёт карты «горячих точек» — мест, где с наибольшей вероятностью можно встретить китов. Эти данные помогают судам избегать опасных столкновений.
После запрета охоты на китов в 1935 году популяция североатлантических китов начала постепенно восстанавливаться. В 2010 году их численность достигла пика, однако вскоре началось новое снижение. Особенно тревожным стал 2017 год, когда в заливе Святого Лаврентия погибло 12 китов. Причиной смерти стали удары судов и запутывание в рыболовных снастях. Этот инцидент показал, насколько важна оперативная и точная информация о местоположении китов, чтобы предотвратить подобные трагедии в будущем.
Учёные поняли, что для сохранения вида необходимо срочно разработать более точные методы предсказания местонахождения китов. Они собрали данные за 17 лет, включая результаты наблюдений с самолётов и кораблей, а также данные подводных микрофонов — гидрофонов, установленных в местах миграции китов. Эти устройства фиксируют звуки, издаваемые китами, даже когда их невозможно увидеть визуально. Дополнительно к этим данным были добавлены сведения о температуре воды, течениях и концентрации хлорофилла, полученные со спутников.
Все эти данные объединили с помощью ГИС, чтобы создать точные карты распределения китов. Важно, что модель учитывает не только прошлое поведение животных, но и возможные изменения в их перемещениях в будущем, например, из-за изменений климата. Например, повышение температуры океана в привычных районах кормления вынудило китов искать новые места, где они также сталкиваются с опасностями.
Созданные модели активно используются различными организациями для защиты китов. Например, они помогают вводить сезонные ограничения скорости судов в районах миграции китов, а также определять лучшее время для проведения строительных работ на море, чтобы минимизировать угрозы для этих животных. Важным пользователем данных моделей также являются военные, которым нужно знать, когда и где лучше проводить свои учения, чтобы не нарушать жизнь морских обитателей.
Но на этом учёные не останавливаются. Они планируют сделать следующий шаг и создать систему, которая будет обновлять прогнозы перемещения китов в режиме реального времени. Это позволит ещё более точно предсказывать их местонахождение и оперативно принимать меры по их защите. Такие модели можно будет сравнить с прогнозом погоды, где вместо дождевых туч отображаются киты.
Именно такие инновации и технологии помогают сохранить редкие виды и предотвратить их вымирание. Каждый североатлантический правый кит на счету, и только комплексный подход поможет обеспечить выживание этого удивительного вида.