Два человека в камуфляже лежат на камнях посреди безжизненной пустыни, Майкл - снайпер и его напарник Том - корректировщик огня. У них задание, бойцам надлежит отработать цель, которая приближается в автомобиле с охраной. Объект – Саид Осиф, 65 лет, террорист, до него 977 метров. Лишь одно не укладывается в текущую задачу, кроме него на встречу явилась большая группа людей, мужчины, женщины. Происходит что-то странное, будто готовится какой-то ритуал, но бойцы не должны отвлекаться. Майкл прицеливается и плавно начинает нажимать спусковой крючок. В последний момент он останавливается, из шатра показывается женщина в нарядной одежде. Текущий обряд становится понятен – это свадьба, и мишень на ней – отец жениха.
В наушниках раздается команда стрелять, но Майкл не может себя заставить. Время уходит, напарник также не понимает замешательства друга и уговаривает того открыть огонь и выполнить задание. В любой момент операция рискует провалиться, многочисленная вооруженная охрана объекта может в любой момент заметить бойцов, что в результате и происходит. Солнце отражается от оптического прицела снайпера, и блик на скале замечает один из охранников. Поднимается тревога, начинается стрельба. Снайперы оставляют свою позицию и стараются скрыться. Боевики на автомобилях начинают преследование. Затеряться в пустынной местности практически невозможно, однако в последний момент погоня прекращается. Планы террористов портит надвигающаяся песчаная буря. У бойцов появляется шанс оторваться. Точка эвакуации в шести километрах к западу. Майкл с напарником выдвигаются. Переход под палящим солнцем дается не легко. Напарники разговаривают, чтобы скоротать время, вспоминают близких. Буря, то стихает, то налетает с прежней силой. В один из таких порывов ветер срывает со столбика железную табличку, на которой написано одно слово – «мины», и уносит ее за дюны. Ничего не подозревающие бойцы вступают на минное поле. Позже они, все-таки, натыкаются на нее, но Том убеждает, что это блеф, который используется для того, чтобы враги держались подальше. Солдаты идут дальше, хоть Майкл и сомневается в правильности выбора, однако точка эвакуации уже близко, и у них попросту нет другого выхода. Их мучает жажда, но Майкла не покидает мысль о табличке. В следующее мгновение происходит две вещи. Напарнику отрывает ноги мощным взрывом, и Майкл слышит щелчок под своей ногой, что говорит о сработавшей мине под его ботинком. Остается лишь убрать ногу, и он отправится на тот свет. Дыхание прерывистое, адреналин захлестывает, в пяти метрах от него кричит от боли друг, истекая кровью, а снайпер не может прийти к нему на помощь. Он уговаривает приятеля успокоиться, вколоть себе морфий и дотянуться до рюкзака с рацией. Сквозь крики, боль и шок Том выполняет указание Майкла. Но сильнейшая боль заставляет себе вколоть сразу два шприца. Получив большую дозу морфия, он дотягивается до рации, но теряет концентрацию и пытается вызывать помощь, предварительно не включив ее. Майкл видит это и хочет подойти к напарнику, чтобы перевязать его и вызвать подмогу. Раненый категорически против, он не верит в слова Майкла, что его мина наверняка неисправна, он запрещает снимать ногу с кнопки и приближаться. Видя тщетность своих попыток и решимость Майкла подойти, приятель достает пистолет и стреляет себе в голову, лишь бы у друга пропала причина сходить с места. Майкл остается в одиночестве по середине раскаленной пустыни без возможности спастись.
Он связывает между собой шнурки ботинок, и ремень от автомата. К полученной веревке привязывает топорик и кидая импровизированный гарпун пытается зацепить рюкзак с рацией. В какой-то момент ему это удается. Подтащив рацию, он убеждается, что у той сели батарейки. Новые же лежат у друга в кармане, до них ему точно не добраться. Однако ему удается подключить зарядку на солнечных батареях, остается дождаться, когда рация зарядится. После зарядки батареи ему удается связаться с базой, он просит эвакуировать его, но в ответ слышит, что ближайший конвой будет рядом только через 52 часа, в крайнем случае рекомендовано прибегнуть к маневру Шумана, при котором солдат потеряет ноги, но не жизнь. Майкл выставляет на часах таймер на 52 часа и начинает ждать. Вода почти закончилась, еды нет вовсе, но есть надвигающаяся песчаная буря. Парень успевает лишь намотать на лицо шарф, зачехлить оружие и воткнув нож в песок, крепко сжать рукоять, как буря накрывает его. Песок сечет кожу и забивает глаза, а ураганный ветер пытается сорвать его с места, но Майкл выдерживает, и постепенно буря сдается и стихает.
Открыв глаза, он видит, что тело напарника поднесло ветром прямо к его ногам. У него появляется возможность достать новые батарейки. Однако они становятся бесполезны, так как рюкзак с рацией лежит в стороне на расстоянии десяти метров.
Через десять часов заканчивается последняя вода. В отчаянии он стреляет в воздух и зовет на помощь, но все безрезультатно, вокруг только дюны, песок и солнце. Солдат пытается застрелиться, но замечает в дали человека. Тот странными зигзагами приближается к нему и интересуется, почему Майкл стоит и не идет домой. Парень пытается объяснить незнакомцу, что стоит на мине, просит принести ему воды и поднести рацию, однако все, чего ему удается добиться от странного мужчины, тот берет пустую флягу и уходит, посоветовав снайперу сделать то же самое.
Майкл снова остается в одиночестве. Часы идут слишком медленно, жажда сводит с ума. Помочившись в мешок, парню ничего не остается, как начать пить собственную мочу. В этот момент он замечает в дали ребенка. Маленькая девочка так же зигзагами, словно точно знает, где находятся мины, приближается к нему. В одной руке у нее его фляжка полная воды. Отдав ее парню, она наблюдает, как тот жадно пьет живительную влагу. Майкл просит ребенка принести ему рюкзак с рацией, но девочка не понимает его и убегает.
Наступает вечер, до конвоя остается 38 часов. Майкл съедает найденный в кармане шоколадный батончик. Приходит ночь, время холода и хищников. Солдату удается развести небольшой костер, но тот дает лишь немного света и почти не греет. В конце концов пара щепок до конца прогорают, и огонек гаснет. Вокруг все плотней сжимается кольцо хищников, то здесь, то там раздается их голодный вой. Стоя на одном колене парень медленно засыпает. Вдруг его кто-то или что-то будит, он почти теряет равновесие, но в последний момент удерживается на ногах. Снайпер отчетливо слышит рядом с собой дыхание волка. Рычание приближается. Майкл стреляет в темноту и случайно ранит одного из хищников, который тут же подрывается на мине. Другой волк уже утаскивает в темноту тело друга.
Утром приходит тот же незнакомец и утверждает, что солдат очень везучий. Майкл вновь просит того принести ему рацию. Мужчина наконец делает это и уходит. Снайпер вставляет в нее новые батарейки, но вызвать никого не удается.
До конвоя остается 24 часа, парень истощен и вымотан, он начинает слышать голоса и разговаривать с самим собой. Он видит галлюцинации, ему кажется, что его напарник Том стоит рядом и призывает идти домой.
Наступает следующая ночь, парня вновь окружают волки. Несколько выстрелов, и пара хищников падает замертво, однако Майкл понимает, что на всех зверей патронов не хватит. Призрак Тома настаивает, что пришла пора применить маневр Шумана. Солдат фиксирует ножом ботинок к песку и прикладом начинает рыть яму. В это время один из волков вцепляется в ногу, несколько ударов прикладом отбивает охоту поживиться человечиной. Когда яма готова, Майкл бросается в нее, и тут же раздается мощный взрыв, отрывающий парню конечности.
Все оказывается одной большой галлюцинацией. Снайпер приходит в себя от нестерпимой боли. На самом деле он продолжает стоять на одном колене, а несколько хищников вцепились в него и пытаются разорвать.
Наступает утро, до конвоя остается 7 часов. Среди мертвых волков на одном колене стоит Майкл, в руке у него нож, он пережил еще одну ночь. Вдруг оживает рация, голос говорит, что конвой ведет бой, поэтому задерживается. Голос говорит, что вместо семи часов Майклу предстоит продержаться семнадцать часов, и ввиду сложившейся ситуации они позвали девушку Майкла. Солдат просит прощения у нее за то, что ушел, зато что все, как обычно, портит.
Время течет очень медленно, парень почти без сознания, в какой-то момент он не выдерживает и начинает падать. В последний момент, перед тем, как нога сошла с места, его ловит и удерживает на месте уже знакомый ему мужчина. Тот начинает покрывать укусы мазью и рассказывать Майклу, как потерял ногу, подорвавшись на мине, и, лежа на тот момент в госпитале, только и думал, что о потерянной конечности. Он поит солдата снадобьем, от которого, по его словам, тот сперва сойдет с ума, потом кое-что увидит, а в конце все будет хорошо. Майкл рассказывает мужчине, что видел его дочь, что ранее она принесла ему фляжку с водой. Но мужчина возражает, он утверждает, что фляжку приносил он. Что у него есть только три сына, дочь же была с ним, когда он наступил на мину. Это было много лет назад, они вместе разминировали мины. Обезвредив очередную мину, дочка оставляла на ее месте консервную банку, но он счастлив, что пустыня играла с Майклом и подарила тому встречу с ней. Позже он уходит, а парень начинает чувствовать действие снадобья, он вновь видит галлюцинации, вокруг него вырастают стены дома, перед ним расположена дверь. Он протягивает руку к дверной ручке и поворачивает ее. Парень оказывается в родительском доме, где пьяный отец избивает мать. Будучи еще маленьким, Майкл наблюдает эту картину, и ничего не может сделать. Он беспомощен даже тогда, когда отец приближается к нему и замахивается кулаком. Удар родительского кулака приводит Майкла в чувство. Он открывает глаза и оглядывается. Вокруг все та же пустыня. Еще через мгновение он оказывается в баре, где заступается за официантку и вступает в драку сразу с пятью обидчиками. Он одерживает верх, но тут его переносит к больничной койке, на которой умирает его мать.
Семнадцать часов истекает, на горизонте конвой, призрак напарника пытается привести его в чувство и доказывает, что военные автомобили, это не мираж, нужно только собраться и подать знак, чтобы его заметили. Ожившая рация так же спрашивает, где точно он находится. Если он сейчас же не подаст знак, конвой уйдет. Сигнальный патрон лежит в песке перед Майклом на расстоянии метра. Том поднимает его и протягивает Майклу. Парень берет его в руку и тут же приходит в себя, он осознает, что напарник мертв. В руке оказывается лишь песок, а сигнальный патрон так и лежит недалеко от него. Парень пытается дотянуться, то тут получает пулю в бок, однако единственное, на что он обращает внимание, так это на то, что дорожная пыль от конвоя на горизонте становится дальше, помощь не видит его, необходимо срочно подать сигнал. Снайпер вновь тянется к сигнальному патрону и достает его.
Вдали на вершине бархана стоят несколько человек с автоматами, и один из них вновь стреляет в солдата. Пуля попадает в плечо, а следующая пролетает мимо и врезается в песок позади снайпера, вызывая взрыв очередной мины. Взрывная волна чуть не сбивает парня с ног. Ей удается выбить из его рук сигнальный патрон, но Майкл не собирается сдаваться, он достает пистолет и начинает стрелять в песок вокруг себя. Несколько выстрелов достигают цели, и раз за разом раздаются взрывы мин. Затем, вскинув винтовку, он убивает нескольких нападавших, игнорируя еще одну пулю, попавшую в предплечье. Патроны заканчиваются, и он опускает ставшую бесполезной винтовку на песок. Но остался еще один противник, который медленно приближается. Вскинув пистолет, Майкл понимает, что перед ним его отец, который обнимает его и призывает парня не сдаваться.
Еще через какое-то время солдат вновь приходит в себя и осознает, что единственными реальными вещами являются еле видимая завеса пыли от проезжающего на горизонте конвоя, пулевые ранения и сигнальный патрон, лежащий в метре от него. Зная статистику, что семь из ста мин в этой местности уже точно не работают из-за их старости, он решается и делает шаг. Ничего не происходит. Майкл аккуратно начинает копать и вместо мины откапывает консервную банку. Конвой замечает розовый дым сигнального патрона и спасает солдата.
В конце мы видим, как он возвращается домой, и в аэропорту его встречает любимая девушка.
-----------------------------------------------------------------------------------------
Если вам понравилось прочитанное, то ставьте лайк, оставляйте комментарии и подписывайтесь на канал.
Продолжение следует. Все рассказы уже лежат на Boosty. Самые нетерпеливые могут прочитать их там.
Рассказ: "Голубой вагон бежит, качается -2".
Рассказ: "Голубой вагон бежит, качается..."
Рассказ "Гончие ада."
Рассказ "Скверна".
Рассказ: "Нас не выпустят.".
Рассказ: "Лучший репортаж".
Рассказ "Последний вызов".
Мой первый роман: "Глухомань".
Следующий роман: "Чужие здесь не ходят".
Пересказ фильма: "Затаившись".
Пересказ фильма: "Тревожный вызов".
Пересказ фильма: "127 часов".
Пересказ фильма: "Проклятые воды".
Пересказ фильма "Кадавр".
Пересказ фильма: "Ходячие мертвецы. Выжившие".
Пересказ фильма: "Птичий короб".
----------------------------------------------------------------------